— Санта Мария! — воскликнул тот. — В наши времена не было таких школьных консультантов, — добавил он, когда Элис прошествовала мимо него, приветливо махнув рукой Келли.

— Мисс Фаулер у нас просто замечательная! — тепло отозвалась школьница.

— Знаю, — елейным голосом поддакнул Антонио. — Уж мне-то это известно лучше, чем кому бы то ни было.

Элис выпрямила спину и в сотый раз поклялась себе, что сегодняшний выходной ей ничто не испортит.

Спустившись на пляж, она скинула сандалии, с наслаждением погрузила ноги в горячий песок, подняла голову и блаженно подставила лицо солнцу.

— Прекрасно.

Элис даже не обернулась на звук его голоса, продолжая вглядываться в морскую даль. Она положила полотенце и сумку неподалеку от какой-то женщины с ребенком и весело бросилась к морю. Спустя несколько минут она уже резвилась в воде, обо всем забыв и нежась в волнах, как в объятиях любовника. Это сравнение заставило Элис вздрогнуть, и она кинула настороженный взгляд на пляж. Антонио расположился рядом с ее вещами. В сумке, между прочим, был ее обед, и Элис вдруг страшно захотелось есть. Она еще немного поплавала, но голод не отступал. Не оставалось ничего другого, как выйти из воды — навстречу Антонио.

В конце концов, худшее уже позади, убеждала себя Элис. Она не позволит ему снова нарушить ее душевное равновесие.

Когда девушка вышла на отмель, Антонио уже ждал ее, держа на вытянутых руках полотенце, словно услужливый лакей, готовый ублажать свою госпожу. Брюки у него были закатаны до колен, и любой другой мужчина в таком виде выглядел бы по-дурацки. Любой другой, но только не Тони. Он принялся было вытирать девушку, но Элис выхватила полотенце из его рук.

— Я пока еще не нуждаюсь в услугах камердинера, — ядовито произнесла она.

— Глубоко? — вкрадчиво поинтересовался Антонио.

— Где, здесь? — Девушка ударила ногой по воде, забрызгав мужчину с головы до ног и удовлетворенно отметив, что он невольно вздрогнул. — Эти глубины мне нипочем, я видела и похуже.

— Ну, ты еще не знаешь, что тебя ожидает, — свирепо пробурчал Антонио, и Элис невольно поежилась. Он сделал неуловимое движение, девушка споткнулась, и в следующую минуту они уже барахтались на отмели. Элис отчаянно ловила ртом воздух — ее заливало волнами.

— Помоги мне встать! — захлебываясь, скомандовала она.

— Тебе не нужно бояться воды, — расхохотался Тони, вылавливая свои очки и поднимая девушку на ноги. Капли с его волос стекали прямо на ее запрокинутое лицо. — Возможно, опасность грозит тебе от меня, — прошептал он ей в ухо.

Все еще задыхаясь, Элис отвернулась, когда его лицо оказалось слишком близко.

— Ты испортил свой шикарный костюм, — с оттенком злорадства произнесла она.

— Пустяки. Удовольствие того стоит, — насмешливо отозвался Тони, подхватил девушку на руки и легко понес к берегу.

Элис понимала, что сопротивляться бесполезно, и ругала себя за то, что опять оказалась в дураках. Только полная идиотка могла забыть, что нельзя безнаказанно пытаться поставить его в неловкое положение.

— Все в порядке? — Вопрос прозвучал так ласково и заботливо, что Элис могла лишь кивнуть. Он нежно провел рукой по лицу девушки, и она снова ощутила, как между ними пробежала искра. — На солнце скоро согреешься, — утешил ее Антонио.

— Я лучше пройдусь, — сердито отозвалась Элис. — Так я согреюсь еще быстрее.

Антонио разжал руки, и она соскользнула в воду.

— А еще лучше — побегать, — предложил он.

— Я слишком устала, — огрызнулась Элис.

— Твоя работа, по-видимому, отнимает много сил, — спокойно заметил Тони. Бросив на него подозрительный взгляд, девушка приняла протянутую им руку. Ноги ее увязали в песке, и не было смысла отказываться от помощи.

— Я действительно устаю на работе. И даже очень, — задетая его тоном, резко отозвалась Элис. — Но я люблю ее. В ней — вся моя жизнь.

— И больше ни в чем? — невинно поинтересовался Тони.

— Такая уж у меня профессия, — заявила Элис. — В нее надо вкладывать всю душу. Это не просто административная должность, Тони. Мне приходится сталкиваться с разными проблемами: и с эмоциональными, и с учебными. Я учусь узнавать своих учеников и заботиться о них — защищать их от неприятностей, а заодно и от тех, кто их создает. Так что не советую тебе лезть к ним, — предостерегла она.

— Да, пожалуй, это отвлекло бы их от занятий, — невозмутимо согласился Антонио.

Он опять над ней издевается! К тому же вовсе не ее работой он так заинтересовался. Возмущенная Элис остановилась и тряхнула мокрыми волосами, разбрызгивая капли воды.

— Посмей только хоть на секунду задержать на них свой похотливый взгляд и будешь иметь дело со мной! — выкрикнула она.

— Люблю, когда твои волосы падают мокрыми кудряшками, — задумчиво протянул Тони.

— Будешь разыгрывать здесь Казанову, и от твоих собственных кудрей останутся только клочья! — пообещала Элис.

— Вообще-то, меня интересует только одна женщина в этом городе, — как ни в чем не бывало объявил Антонио.

— Кто же это? — настороженно спросила девушка.

— Ты, — улыбнулся он, а Элис растерянно смотрела на свое отражение в его солнечных очках: мокрая, волосы спутаны, да еще глаза круглые от изумления. — Видишь ли, — продолжал Антонио, смахивая капли воды со лба, — больше всего на свете я хочу снова увидеться с матерью, и мне известен отличный способ этого добиться.

— Послушай, Тони… — сердито начала Элис.

— Да, прекрасный способ, — негромко повторил тот и, решительно взяв девушку под локоть, повел ее дальше. — И тебе при этом отводится главная роль. Будешь умницей, станешь превозносить меня до небес, мама тебя послушает и переедет ко мне жить.

— Этого не будет, Тони… Ты должен понять, — с беспокойством произнесла Элис, — твоя мать не хочет тебя видеть.

— Она передумает, — уверенно заявил Антонио.

— Боюсь, что это маловероятно, — тихо сказала Элис.

Но Тони уже не слушал ее: он удобно устроился рядом с ее сумкой, стянул пиджак и рубашку и аккуратно разложил их на песке сушиться. Злясь на то, что от него не удалось избавиться, девушка уселась поблизости и стала наблюдать за ним. Тем временем Тони снял брюки и остался в темных плавках, обнажив мускулистые ноги. Какой он загорелый, рассеянно думала Элис, глядя на его тело, золотистое с бронзовым оттенком.

— Как хорошо быть снова дома, — пробормотал Тони, блаженно вытягиваясь на песке. — Ни о чем другом я и не мечтал. Ты не проголодалась? — И он вытащил из ее сумки бутерброд с паштетом из тунца.

— Еще как, — отозвалась Элис, возмущенно взглянув на него.

— Тогда поешь. — И Тони с лукавой усмешкой поднес бутерброд к самым губам девушки.

— Между прочим, это мой завтрак, — сухо сообщила Элис. Она выхватила у него бутерброд и откусила большой кусок.

— Люблю девушек со здоровым аппетитом, — похвалил Антонио.

Элис, сидевшая с набитым ртом, даже не могла дать ему достойного ответа.

Впрочем, по лицу Антонио было видно, что у него на уме аппетиты совсем другого рода. Давно, в дни их близости, он как-то сказал, что после свиданий с ледышками из Новой Англии быть с ней — истинное блаженство. Он не назвал имени Джесс, но та была именно такой — сдержанной и благовоспитанной. Элис всегда восхищалась умением подруги вести себя, как настоящая леди, и старалась ей подражать. Молоденькой наивной девочке даже в голову не приходило, что мужчинам могут нравиться более пылкие и открытые женщины. Антонио же намекал, что Джесс на его вкус слишком чопорна, и Элис была на седьмом небе от счастья. Она освободилась от комплексов и обрела уверенность в себе.

Уже потом, гораздо позже, она поняла, что у Антонио просто всегда был наготове продуманный план поведения с любой женщиной. Что ж, с ней у него отлично получалось. Оставаясь с ним наедине, Элис отбрасывала всякую скромность и откровенно наслаждалась его прикосновениями, его умелыми ласками, острыми ощущениями своего крепкого юного тела. Расставшись с ним, она даже и не мечтала встретить мужчину, который бы умел так любить, знал, как доставить ей удовольствие, и находил ее поистине неотразимой. Таких мужчин просто не бывает, твердила она себе.