Работать в этот день она совсем не могла, однако коллеги отнеслись к этому в высшей степени снисходительно.

Я ненавижу его, он мне отвратителен, твердила про себя Элис, безуспешно пытаясь сосредоточиться.

И вообще, вся неделя была ужасной. Она могла укрыться от Антонио только на работе. Совместные обеды с ним и дедом превращались в пытку, ибо мужчины прекрасно ладили и свободно общались между собой, а Элис разрывалась между ненавистью и страстью к Антонио. Неудивительно, что она с каждым днем худела и бледнела.

— Я хочу тебе кое-что показать, — сообщил Тони однажды днем, когда Элис уже привычно опустилась на мягкое кожаное сиденье рядом с ним.

— Надеюсь, не свадебный торт! — простонала она. — И мерить очередное платье я тоже отказываюсь. Меня от этого уже тошнит…

— Разбитую машину.

— Что? — ахнула Элис. — Вот что, Тони, если ты опять хочешь сделать мне больно…

— Тебе? — Антонио выехал на дорогу, ведущую к побережью. — А ты не задумывалась, каково будет мне самому? Но в этот раз мне особенно обидно.

— Все, я выхожу. — Она решительно взялась за ручку двери.

— Сэму это не поможет, — буркнул Тони.

— При чем тут Сэм?

— Твой протеже отправился на небольшую увеселительную прогулку, — сухо отозвался Антонио. — В одном из моих новых «бентли». И вот что осталось от автомобиля.

Взгляду Элис предстала жуткая картина. Серебристо-серый красавец-автомобиль пробил низкую ограду и завис в двух метрах над пляжем. Сразу было видно, что машина восстановлению не подлежит.

— Что с Сэмом? — побелев, спросила она.

— Он не пострадал — успел выпрыгнуть как раз перед тем, как машина врезалась в стенку. — Глаза Антонио сверкали от гнева. — Я дал ему шанс, и вот что из этого вышло! Проклятье!

— Мне очень жаль машину… — начала Элис.

Тони резко повернулся к ней.

— Да наплевать мне на машину! Я ему доверился! Поговорил с ним, с его бабкой, рассказал о себе, о том, как сколотил состояние. Я пытался убедить его, что у каждого человека в этой жизни есть будущее. А он так подвел меня!

— Меня тоже, — грустно произнесла она.

— С меня хватит, Элис. Больше никаких просьб. И никаких школьников.

— Пожалуйста, дай ему еще один шанс.

— Я никому не даю второго шанса.

— А сам-то, сам? Требуешь от всех нас, чтобы тебе поверили, — заметила Элис, — и дали возможность доказать, какой ты замечательный. Если ты закроешь гараж для школьников, отношение к тебе сразу изменится — и не в лучшую сторону.

— Тогда я закрою его совсем и пусть весь этот свадебный бизнес катится к чертовой матери!

— В нем занят весь город! — запротестовала девушка. — Только на один этот уик-энд назначено не меньше десятка свадеб! За такой короткий срок уже не удастся ничего отменить.

— В таком случае ты должна вступиться за меня. Скажешь людям, что меня подвели, что ты очень расстроена, но понимаешь мое желание отныне рассчитывать только на свою семью и не нанимать посторонних.

— Но я не могу!

— Делай, как я сказал, Элис, — прошипел Антонио, — а не то я сорву все свадебные приготовления на эту неделю. Ты же не хочешь, чтобы счастливые невесты испытали в такой знаменательный день горькое разочарование?

— Как же ты мне отвратителен! — выкрикнула девушка.

— Все будет так, как я хочу, — прорычал Антонио. — Он рывком прижал ее к себе и грубо поцеловал в губы. — Для меня все средства хороши, лишь бы добиться своего. Поняла?

— Да, — прошептала Элис. Она вдруг почувствовала бесконечную усталость. Ну и жизнь ее ожидает! Если он не уедет, придется ей самой покинуть город. — Я пойду домой пешком, — сказала она.

— Делай что хочешь. Поговори как можно скорее с моей матерью, и давай покончим с этим печальным делом. Я уже почти добился всего, чего хочу. — Антонио равнодушно перегнулся через сиденье и открыл дверцу машины изнутри, не потрудившись выйти хотя бы ради приличия.

Да, в бешенстве думала Элис, возвращаясь в город, он действительно почти добился своего. Она была не в состоянии идти домой и отправилась в школу, чтобы хоть немного наверстать упущенное за последние дни. Но не успела она приняться за бумаги, как раздался телефонный звонок.

— Где тебя носит? Немедленно приезжай сюда! Сию минуту!

— Черта с два! — оборвала Элис взбешенного Антонио. Она уже собиралась повесить трубку, как вдруг услышала его крик:

— Моя мать!

— Что?

— Она здесь! В моем доме! Приезжай скорее!

И тут где-то на заднем плане в трубке раздался истерический женский вопль. Элис похолодела. Дрожащими руками она набрала номер вызова такси, предупредила, что уходит, и всю короткую дорогу до бывшей усадьбы Лоуренсов судорожно пыталась сообразить, что же теперь делать.

— Где она? — Элис выпрыгнула из такси, поспешно расплатилась с водителем и бросилась к Антонио. Господи, да на нем лица нет, ужаснулась девушка, встретив его затравленный взгляд.

— В летнем домике, — с трудом выговорил Тони.

— Как все произошло? — на бегу спросила она.

— Мать бродила по саду. Увидела меня и… — Тони споткнулся, но тут же выпрямился и потащил Элис туда, откуда доносился плач. — Я уже вызвал врача. Она зовет тебя. Помоги ей! — взмолился он, когда они добежали до летнего домика. — Ради всего святого, я не могу выносить этих рыданий. Помоги ей, Элис.

— Ох, Тони. — Сердце Элис разрывалось от жалости. — Иди в дом. Сядь и постарайся глубоко дышать. Сделай себе кофе покрепче. Я скоро приду к тебе. — Бросив последний взгляд на измученное лицо Антонио, она постаралась взять себя в руки и как можно спокойнее войти в летний домик.

— Тони! — рыдала Мария. Элис обняла пожилую женщину и стала тихонько гладить ее по спине, ласково успокаивая. На мгновение ей показалось, что в боковом окне мелькнуло лицо Антонио, но когда она снова посмотрела в том направлении, уже никого не было видно. — Тони, Тони! — повторяла Мария и что-то неразборчиво бормотала по-итальянски.

— Я не понимаю, дорогая, — мягко произнесла Элис. — Не вставайте. Сейчас придет доктор.

Пожилая женщина продолжала рыдать, и Элис испытала колоссальное облегчение, когда появившийся наконец врач дал Марии успокоительное и забрал ее в больницу. Девушка, спотыкаясь, добралась до дома и из коридора позвонила деду.

— Слава богу, с ней все в порядке! Полли уже вся извелась, — взволнованно воскликнул Пит. — Марии захотелось познакомиться с твоим женихом, и Полли привезла ее в Эверласт. А потом Мария сказала что-то насчет того, что надо достать цветов, и исчезла. Мы едем в больницу, а ты оставайся с Тони. Он сейчас не должен быть один.

— Я… поеду с вами, — невнятно пробормотала девушка.

— Нет, побудь лучше с Тони, — велел ей дед. — У постели Марии и так будет толпа. А если она уснет, ты ей точно не понадобишься. Другое дело — Антонио. Он, должно быть, страшно расстроен. Пока, дорогая. Потом поговорим.

Расстроен — не то слово. Его мать при виде сына впала в истерику. Одного этого было достаточно, чтобы разбить ему сердце. Антонио сейчас действительно нуждался в утешении, и Элис потянулась к нему всем сердцем. Она готова была отдать ему всю свою любовь и нежность. Первый шок прошел, и еще оставалась надежда, что со временем мать примет его. С трудом переставляя ноги, Элис добрела до ближайшей двери и увидела Антонио — он стоял посреди комнаты, безразлично глядя в пространство.

Девушка тихонько подошла к нему. Ей было больно видеть поникшие плечи любимого, его потерянный взгляд. Однако, когда он обернулся к ней, Элис не смогла вымолвить ни слова утешения. Между ними словно выросла каменная стена. «Не прикасайся ко мне!» — всем своим видом говорил Антонио, и Элис отступила.

— Может быть, хочешь чаю? — осторожно спросила она. Тони молча покачал головой. — Тогда кофе? Или что-нибудь покрепче?

— Нет, — хрипло прошептал он. На мгновение его глаза вспыхнули темным пламенем, но тут же снова погасли. — Я не могу здесь больше оставаться. Я сейчас же уеду.