Девушка молчала. Она сжала ладонями виски, пытаясь собраться с мыслями. Существовали три варианта: либо он знает о Марии, либо что-то подозревает, либо ему вообще ничего не известно. Но, войдя в дом, он через пять минут обо всем догадается.

— Я не могу тебя впустить, — наконец решилась девушка. — Люди начнут судачить.

— Что ж, тогда приступаем в плану номер три. — И, небрежно пожав плечами, Антонио направился к своей машине, возле которой по-прежнему толпились школьники. Элис следила за ним, затаив дыхание. Он блефует. Сейчас сядет в машину и уедет отсюда. Но Антонио завел разговор с Синди. Элис затрясло от злости при звуках ее веселого смеха. Белокурая шевелюра Тони низко склонилась к головке Синди. Элис вздрогнула, заметив восхищенный взгляд девочки, устремленный на Тони, — ведь когда-то она сама смотрела на него точно так же. Если ничего не предпринять, он узнает все, что хочет. И она сердито зашагала к площадке. Тони уже был в центре внимания.

— Да я ее сто лет знаю, — рассказывал он. При виде Элис школьники почтительно расступились, а Антонио наградил ее победной улыбкой. — Мы говорили о добрых старых временах, сообщил он. — Ты ведь знаешь, как это бывает. Школа, танцы, вечеринки.

Элис смерила его насмешливым взглядом:

— Тебе пора домой, Тони. До свидания.

— Кстати, однажды, — совершенно не обращая на нее внимания, поведал он восторженно внимавшей ему аудитории, — Элис вылила полгаллона растаявшего шоколадного мороженого…

— Ради бога, Тони! — запротестовала девушка.

— В бензобак школьного грузовика, — закончил тот.

Четыре пары изумленных глаз уставились на вспыхнувшее лицо Элис.

— Нечего подкидывать им идеи, — пробормотала она.

— А почему бы и нет? — жизнерадостно отозвался Тони. — Может, продолжим разговор у тебя дома, Эл? — И он многозначительно поднял бровь.

Элис сердито поджала губы, услышав, как он коверкает ее имя.

— Я собираюсь на пляж. — Ей удалось выдавить из себя улыбку. — А вы разве не идете туда, ребята? — И она с надеждой посмотрела на школьников.

— А может, хотите немного посидеть в машине? — приветливо улыбнулся Тони. — Давайте, не стесняйтесь.

В ответ раздался нестройный хор оживленных голосов, и Антонио любезно распахнул перед ребятами двери автомобиля. Глядя на их возбужденные лица и слушая веселую болтовню, Элис невольно позавидовала легкости, с какой он нашел со школьниками общий язык. К тому же Тони оказал им доверие, и теперь они не смогут не ответить ему тем же. Например, рассказать все, о чем он спросит, мрачно подумала девушка. Встретив его взгляд, она увидела в нем откровенное торжество. Элис чувствовала себя загнанным зверьком, тщетно пытающимся вырваться из капкана. Что бы она ни делала, Тони все равно узнает, что все эти годы от него скрывали нечто очень важное, то, что он имел право знать.

— Я долго не задержусь, моя радость, — нежно обратился Антонио к Элис. И, услышав, как она ахнула, испустил театральный вздох. — Кажется, я проболтался! — притворно посетовал он. — Похоже, эти ребята не в курсе, что мы когда-то были близкими друзьями…

— Прекрати, Тони! — в отчаянии перебила Элис.

— Ой-ой-ой! Нехорошо дразнить любимую девушку, правда? — Антонио широко ухмыльнулся, обнял Элис за талию и любовно притянул к себе, прижавшись к ней бедром. Вид у него был такой, словно он только что воссоединился со своей возлюбленной.

Элис захотелось дать ему хорошего пинка. Любимая девушка, как же! Поймав взгляд Антонио, она поняла, что вся эта ситуация его искренне забавляет. Пора что-то делать, пока он окончательно не испортил ей репутацию. Прикосновение его бедра жгло девушку. Сейчас она ему покажет старых друзей!

— Если хочешь дожить до тридцати, я бы не советовала тебе дразнить меня, — в тон ему заметила Элис, лихорадочно соображая, что предпринять. Впрочем, как отделаться от школьников, она уже придумала. Запрятав поглубже страх и гордость, она ослепительно улыбнулась Антонио и взяла его под руку. — Увидимся на пляже, ребята, — объявила она. — И если я принесу мороженое, то лишь для того, чтобы отплатить этому типу…

— Надеюсь, ты не собираешься заправить им мой бензобак, — рассмеялся Антонио, крепче сжимая ее, талию.

— Нет, — сладко улыбнулась ему Элис, — я собираюсь всего лишь вылить его на твой светлый костюм.

Тони снисходительно потрепал девушку по щеке.

— Ах ты ведьма! — Его глаза затуманились желанием. — Ты же знаешь, я заставлю тебя слизать его.

Все вокруг затаили дыхание. Черт бы побрал способность Тони придавать самым простым словам чувственный оттенок. Вся красная от смущения, Элис почувствовала, как его пальцы скользнули вниз по ее бедру. Глядя на лица школьников, девушка понимала, что надо дать Антонио хороший отпор, иначе — прощай ее репутация порядочной девушки.

— Дурачок, — ласково отмахнулась Элис, пытаясь одновременно остановить его руку. — Не обращайте на него внимания, ребята, он всегда любил розыгрыши. Пошли. — Она бросила свирепый взгляд на ухмыляющегося Антонио. — Расскажешь тетушке Эл, чем ты занимался все эти годы, а заодно и о своей прелестной жене и детишках: сколько их там у тебя — восемь? Он у нас очень чадолюбивый, — доверительно пояснила девушка. — Всем привет. Желаю хорошо провести день.

Подростки обменялись понимающими ухмылками, от которых Элис захотелось завизжать, и побрели прочь. Девушка перевела дыхание. Один — ноль в ее пользу. Однако ощущение победы пропало, как только Тони решительно потащил ее к двери квартиры.

— Я так и знал, что ты образумишься, — заявил он.

— Теперь твоя очередь, — проворчала Элис и неожиданно оказалась в его объятиях. — Тони! — запротестовала она.

— Ммм? — тихонько пробормотал он.

Девушка ощутила, как его длинные пальцы скользнули вдоль ее спины, и уже приготовилась дать ему отпор. Но тут у нее снова перехватило дыхание. Антонио засунул обе руки в карманы ее шорт и стал ласкать ее бедра. Элис замерла. Руки мужчины двинулись глубже, к ложбинке между ее ног, и девушку обдало жаром. Она невольно выгнула спину и запрокинула голову, словно в ожидании поцелуя.

Антонио что-то пробормотал и негромко рассмеялся. Одно мимолетное движение — и он помахал перед носом Элис ловко вынутым из ее кармана ключом от квартиры.

— Ах ты! — выдохнула Элис, злясь на себя за то, что оказалась такой простофилей. Он всегда любил над ней подшутить, и она вечно попадалась в его ловушки. Девушка сердито протянула руку за ключом, но Тони поднял его еще выше. Он, конечно, был высокого роста, но Элис еще не разучилась прыгать. Мечтая стереть с его лица эту издевательскую улыбку, она подпрыгнула — как раз в тот момент, когда Антонио шагнул к ней. Стороннему наблюдателю могло показаться, что она с готовностью бросилась в его распростертые объятия.

Он отреагировал мгновенно.

— Элис! — вкрадчиво произнес он, подхватывая девушку: Она беспомощно болтала ногами в воздухе, извиваясь в его объятиях и все острее ощущая близость сильного мужского тела. Как назло, ее губы оказались почти вровень с его щекой.

— Негодяй! — задыхаясь, воскликнула она и, к своему полному смятению, краем глаза уловила какое-то движение у дома Майера. Этого еще не хватало! — Отпусти меня сейчас же! — взвизгнула Элис.

Антонио оглянулся и увидел Синди Коннорс. Девочка вернулась и теперь поднимала что-то с земли рядом с машиной. Тони со злорадной ухмылкой повернулся к Элис и, словно невзначай, задел канистру из-под бензина, стоявшую на крыльце.

— На твоем месте я бы так не дергался, — посоветовал он. — Меня это слишком возбуждает. Ты разве не чувствуешь, куда впивается твое бедро?

Элис сразу обмякла. Еще бы ей этого не знать!

— Отпусти меня! — сердито прошептала она. — Синди наверняка обернется на шум.

— Да что ты говоришь! — невинным тоном заметил Тони. — И наверняка нас увидит. Боюсь, что со стороны это выглядит как нежное дружеское объятие.

— Ненавижу твои фокусы! Отпусти меня! — свирепо прошептала Элис прямо в его смеющиеся губы.