- Ладно, заходи, коли пришла, - и не в силах сдерживаться дольше, ведьма широко зевнула, наполовину проглотив последнее слово. Молодая женщина прошла в комнату, бросила в угол тёплый шерстяной платок, пододвинула одну из расшатанных скамеечек поближе к очагу, не дожидаясь приглашения молча села и протянула к огню руки, чтобы согреться. Усердно затворив дверь, ведьма улеглась на охапку соломы, завернулась в шкуры (по поводу зимы на соломе их было не менее трёх), вновь вкусно зевнула и спросила:

- Так с чем ты пожаловала на этот раз?

Одарка молчала. Ведьма повозилась немного, переворачиваясь на другой бок, умостилась поудобнее и заговорила:

- Холодно сейчас, морозно, да и день на дворе. Спать охота. Ты иди, если не знаешь, что сказать. Посиди, обогрейся и ступай себе прочь. Двери только закрой, дует. А у меня косточки что-то ноют. Верно, старею, ревматизм донимать начинает, надо бы попробовать мазь из...

- Ничего, потерпишь, - оборвала её словоизлияния гостья и вновь умолкла. Ведьма подождала, потом осторожно заметила:

- Ты того, не груби мне. Смотри, не забывай, кто из нас кто...

- Я-то не забываю, а вот ты? Ты не забываешь? Ты наблюдаешь? Следишь? Одарка исподлобья бросила взгляд на хозяйку лачуги. - Ты слышишь?

- Что, интересно, я должна слышать? - ведьма сделала вид, что не понимает, о чём речь. А может, и в самом деле не понимала, кто знает! Только Одарка теперь опытная, её не обманешь... Однако решив не говорить больше загадками, молодая женщина сказала откровенно:

- Никола умер, вот что.

- Умер? Никола? Ай-я-яй, жаль, жаль! - ведьма вполне искренне огорчилась, зацокала языком и покачала головой. - Эх, Никола, Никола! Такой здоровый мужчина был, хозяйственный такой. И красавец - хоть куда! Ай-я-яй, вот беда-то, ай-я-я-я-яй!

- Точно, совсем недавно здоров был. И вдруг за неделю истаял. Сразу, гостья повернулась к хозяйке лачуге всем телом, пристально посмотрела ей в глаза и проговорила медленно и веско: - Ты не знаешь, с чего бы это ему помирать вздумалось?

- С чего бы? Гм-м-м, любопытно, - ведьма пожала плечами. - И если подумать... Нет, не пойму даже!

- Вот и я не пойму, - сказала Одарка, продолжая неотрывно смотреть на ведьму. Та отвела в сторону разнозелёные глаза, которые мигом засветились нахальством, и с самым невинным, самым непринуждённым видом предложила:

- Слушай, а давай я твоего Николу с того света вызову! Вот сама его и спросишь. А?

- Это как же? - с иронией поинтересовалась гостья, ожидавшая от собеседницы чего-нибудь подобного.

- Очень просто. Дам тебе напиток. Возвращайся домой, дождись ночи. Прочно закрой двери, ставни... даже печную заслонку, чтоб уж точно никто не подсмотрел за тобой. Тогда разденешься, выпьешь зелье и ляжешь в постель. И он придёт к тебе во сне! И даже ляжет с тобой и станет любить тебя. Ты же хочешь его нежностей, не так ли?..

- Ну да, во сне!

Гостья откровенно насмехалась. Колдунья взглянула на неё с удивлением, а Одарка продолжала своё:

- В вечном сне мы непременно встретимся. Конечно же, это будет ад. Отравленный и отравительница, теперь сама убившая себя.

- Погоди-ка, постой, почему это "убившая себя"?

Ведьма вылезла из шкур и медленно приблизилась к гостье. Её беспокоило ощущение того, что она теряет власть над молодой женщиной. А Одарка сказала въедливо:

- Как это не отравительница? Разве ж не я поила его всякой гадостью, которую ты мне подсовывала? Разве не угостила его чудо-пирожком, запечённым на моей пояснице? Бедный Никола, ему можно только посочувствовать... И по-настоящему пожалеть его можем лишь мы с тобой. Ты - и я!

- А разве было ему плохо хоть от какого-нибудь любовного напитка, который я готовила? Постеснялась бы меня обвинять, - сказала ведьма укоризненно.

- Твоя правда, не было, - согласилась Одарка, немного помолчав, однако вмиг возразила сама себе: - Но только не в последний раз!

- А что же случилось в последний раз?

Гостья вздрогнула.

- Значит... Ну-у... - начала она неуверенно. - Значит, собрался снова Никола вернуться к Катерине... к жене своей, то есть. Ну, как всегда я к тебя бросилась... Ну, ты же помнишь!..

- Помню, - спокойно подтвердила ведьма.

- Лежали мы тогда... вместе, - Одарка как всегда сильно зарделась. Она всё ещё не разучилась краснеть, хотя за годы их знакомства не раз открывала ведьме самые сокровенные подробности своей жизни. При виде смущения гостьи к хозяйке лачуги окончательное вернулась былая самоуверенность. Несомненно, она как и прежде имела безусловное влияние на Одарку. И ведьма сказала сурово:

- Меня не интересует, лежали вы вместе или порознь. Дальше.

- Лежали мы вместе, - словно заклятие повторила гостья, - тут Никола и сказал, что утром идёт к той... к жене, то есть. Отвернулся и заснул. Я к тебе: помоги, дескать. Ты и предложила испечь приворотный пирожок.

- Я в него это положила? - спросила ведьма, быстро подойдя к полке и сняв с неё хорошо знакомый Одарке горшок.

- Как всегда, - несмело подтвердила та. И вновь возразила: Подожди-ка, может, если ты подменила...

- На, нюхай! - ведьма ткнула горшок гостье под нос. Молодка осторожно принюхалась и разочарованно потупилась.

- Нет, ты смотри! Смотри! Вот! И вот! И вот ещё, - запрокинув голову, хозяйка лачуги бросила в рот три щепотки мелко истолчённой душистой листвы, глотнула, запила водой из кадушки, стоявшей в углу, и торжественно проговорила: - Это тройная доза. Как видишь, я нисколько не боюсь. Так что, яд был в пирожке?

- Да кто ж тебя знает!!! - раздражённо вскрикнула Одарка. - Вдруг ты туда ещё чего подмешала...

- Подмешала, конечно! При тебе всё происходило. А тесто кто месил?

Женщина отвернулась и заговорила путано:

- Но должна же быть какая-то причина потому, что произошло... Дыма без огня не бывает. Иначе что случилось с Николой? Возвратилась я на рассвете, он спал ещё, ясное дело. Я быстренько новых пирожков налепила, испекла, а твой положила с самого верха. Едва только Никола проснулся - а я ему тарелку! Дескать, на, поешь напоследок, будет за что меня добрым словом вспомнить. Тот пирожок он вторым проглотил. Зачавкал ещё так жадно, видать, понравилось.

В этом месте рассказа ведьма неожиданно захихикала самым глупым образом. Молодка недоумённо уставилась на неё.

- Ничего, это я так, - пробормотала хозяйка лачуги. - Зелье с жучками в тройной дозе... не так действует... Слишком сильно, - она конвульсивно содрогнулась и опять хихикнула. - Всё такое розовое...

- Пошла бы и сблевала, - процедила сквозь зубы гостя. Судорожная и крайне неуместная весёлость колдуньи раздражала её.

- Э-э-э, нет! - ведьма лукаво прижмурилась и погрозила собеседнице пальцем. - Ни за что! Скажешь ещё, вот, дескать, я не захотела яд переварить. А вот и переварю! Тебе на зло!! Потому как нет у меня яда никакого! Нет, нету и на нюх!..

У колдуньи подкашивались ноги. Она попробовала сесть на свободную скамеечку, но промахнулась и плюхнулась на пол, разорвав об угол стола левый рукав платья. Это бессмысленное падение вызвало новый приступ хохота. Одарка отвернулась.

- Да ты... не обращай внимания, - собрав последние силы, едва выговорила ведьма, - со мной теперь и не такое ещё может случиться...

Гостья недоверчиво посмотрела на хозяйку лачуги, на лице которой отразилась титаническая борьба двух духовных основ: стремительно утрачивающего силу Ума, отравленного зельем, и Неудержимой Весёлости, возраставшей столь же стремительно.

- Ты говори, не... молчи... Я слушаю, - страдальчески наморщившись и кривляясь, попросила ведьма. - Слишком поздно блевать... порошок начал действовать... Говори, мне от этого легче... Хотя смешно... Нет!.. Нет!.. Не могу!.. Ему пирожок понравился!..

Ведьма напряглась, напыжилась так, что глаза едва не вылезали из орбит. Но вместо того чтобы покраснеть, побелела, лоб её укрылся потом.