Во время похода кортесовы солдаты неоднократно ели вырытые из земли яблоки — пататы, видели, как индейцы выращивали пататы. Но разве испанцы интересовались какими-то земляными яблоками. Только о золоте думали испанцы. При въезде в один из мексиканских городов всадник Кортеса, посланный на разведки, вернулся галопом, крича, что в городе все стены из серебра — такой он богатый. А это сверкала на солнце белая глина мазанок. Однажды приветствовать победителей пришел отряд индейцев с очищенными блестящими медными топорами. Испанцы думали, что топоры золотые и спешно отобрали их. Только когда топоры позеленели, обнаружилась ошибка. Вот как жадны до золота были завоеватели. О походе Кортеса оставил подробную запись один из испанских солдат — Берналь Диаз. Много раз упоминает он в своей книге о пататах, но вывезти их в Европу испанцы не догадались.

Смелость Кортеса воодушевила и других конквистадоров (завоевателей). Испанец Пизарро всего со 140 людьми захватил Перу и Чили. Пизарро был простой неграмотный солдат, а Колумб и Кортес были образованные люди, но именно ему принадлежит честь доставки в Европу патат — земляных яблок, картофеля. Первые картофелины Пизарро вместе с грузом серебра и золота отправил в Европу в 1534 году. Стало быть, год назад исполнилось ровно 400 лет, как Европа увидела картофель.

Черные каучуковые мячи — игрушки — давно были забыты при королевском дворе. Но вкусные яблоки, растущие в земле, могли стать украшением придворных пиров. Попробовали посадить. Оказалось, растет не хуже, чем на родине. Иноземный «фрукт» стали разводить при испанском дворе, подавать по торжественным дням как особо редкое, дорогое, заморское блюдо. Картофель был тогда пищей только богачей, как потом он стал пищей бедняков.

Испанский король посылал картофель в подарок другим королям и князьям — в Италию, в Германию, в Бельгию, во Францию; богатый король не жалел таких редких, заморских «фруктов».

При французском королевском дворе земляные яблоки были встречены с недоверием. Королю был даже представлен доклад, что картофель вредное растение: он вызывает лихорадку. Король воспретил посев картофеля. Уже после распространения картофеля в передовой по тому времени стране — в Англии, — куда картофель был ввезен из американской провинции Виргинии путешественником Вальтером Ралей, и во Франции некоторые аристократы стали хвалить картофель. Много было тут ученых споров. Одни повторяли слова тогдашнего специалиста по земледелию Артура Юнга, что «99 сотых человеческого рода не согласятся потреблять картофель». Другие говорили, что «картофель даст больше счастья человечеству, чем открытие новой звезды».

Особенно много сделал для картофеля во Франции агроном Пармантье. Недаром картофель на французском языке называется «пармантьер». Пармантье поднес королю даже хлеб, «приготовленный исключительно из картофеля». Французский министр Тюрго всегда брал с собой в поездки мешки с картофелем. Остановившись в деревнях, он приказывал приготовить картофель на глазах у крестьян и угощал их новым блюдом. Но крестьяне недоверчиво покачивали головами и предпочитали сеять репу. Говорят, что картофель сразу понравился крестьянским детям. Дети говорили: «Как мякотью, так и вкусом картофель напоминает каштаны». Картофель десятками лет оставался лишь модным блюдом помещиков и аристократов. Французская королева Мария-Антуанетта носила цветок картофеля на груди, как розу.

Но картофель по своей природе совсем не был изысканным лакомством, вроде какого-нибудь нежного ананаса. Картофель был здоровый, неприхотливый и цепкий овощ, весьма способный в жизни к размножению. Растет на любой почве, дает хороший урожай, не боится засухи, а главное — заменяет хлеб. Об этом поневоле задумывались королевские министры: ведь хлеба у крестьян было мало — земля и хлеб принадлежали дворянам, помещикам. В неурожаи крестьяне умирали с голоду, и крестьянские восстания и волнения утихали. В одно из засушливых лет решили дать крестьянам семена картофеля для посева. Но помещики держали крестьян в темноте и невежестве, и барский «фрукт» казался крестьянам чем-то недобрым. Религиозные суеверия отталкивали их от неведомого заморского продукта. «Божьи яблоки — на дереве, на яблоне, на свете божьем, а эти в земле растут, это чортовы яблоки» — говорили крестьяне. Они голодали, но не хотели разводить картофель. Под охраной королевских солдат сажали на крестьянских землях картофель — ночью картофелины выкапывались и уничтожались. Сопротивление крестьян дошло до вооруженных восстаний. Прусский король Фридрих Вильгельм издавал правительственные указы о принудительном посеве картофеля. Такие же уставы издавались и во Франции. В России во время Петра Великого картофель разводили, как говорят тогдашние книги, «партикулярные люди» — большей частью иностранцы. При Екатерине II был большой голод в Финляндии. Правительство думало, как помочь голодающим «без большого иждивения», то-есть подешевле. Медицинская коллегия в 1765 году рапортовала сенату, что способ помощи голодающим финнам есть; он «состоит в тех земляных Яблоках, кои в Англии называются потетес, а в иных местах земляными грушами, тартуфелями и картуфелями». Губернаторы получили приказ: заставить население разводить картофель. В северные губернии — в Архангельск — была послана специальная экспедиция сажать картофель.

В Западной Европе был крестьянин покультурней нашего, и все же картофель был встречен с недоверием. Чего же было ждать от крепостного, забитого крестьянина царской России?

В 1840 году Николай I издал указ об обязательном посеве картофеля во всех казенных селениях. Этот указ в Пермской губернии вызвал большое восстание. Крестьяне избивали десятских, сотских и волостных старшин. Против крестьян выслали воинские команды. Десятки крестьян были расстреляны, сотни — сосланы на каторгу. Это восстание, происшедшее в 1842 году — всего 93 года тому назад, — известно в истории под названием «картофельного бунта». У раскольников-старообрядцев появилась поговорка: «Картоха проклята, чай двою проклят, табак да кофе трою».

Принудительное внедрение только задержало победу картофеля. Постепенно картофель сам доказал свои полезные свойства. Он сам убеждал в своей ценности лучше, чем царские указы и царская картечь. Только к концу XIX века в России картофель завоевал себе «право гражданства» на крестьянских полях.

В Западной Европе он привился несколько раньше.

Картофель стал широко употребляться в пищу и на корм скоту. Раскольничья поговорка сменилась в народной речи другими пословицами. «Картофель — хлебу подпора», «Картошка — хлебу присошка» — вот как стали говорить крестьяне.

Картофель распространился по всему земному шару, начиная от 70. градусов северной широты и кончая Новой Зеландией. В местах, где не может расти ни одно хлебное растение, цепкий, нетребовательный к почве картофель дает плоды. Он сам улучшает почву, способствует ее плодородию.

Разотрем сырую картошку в кашицу и разведем водой; затем процедим сквозь тряпку и дадим жидкости отстояться. На дне посуды будет слой белого вещества. Это — крахмал или картофельная мука. Сорта картофеля отличаются, главным образом, по содержанию крахмала. Обыкновенно знают 5—10 сортов картофеля. Большинство городских жителей различают их только по кожуре — красная и желтая картошка. Мало кто знает все сорта картофеля, так как их больше трех тысяч. Но все эти сорта можно поделить на три большие группы; кормовой, столовый и промышленный. В кормовом, который разводится для скота, меньше всего крахмала — 11–15 процентов, в столовом картофеле — 15–22 процента, а в промышленном — от 22 до 29 процентов крахмала. Самое ценное в картофеле — крахмал. Всякий живой организм состоит в основном из углеводов, белков и жиров. Это «пищевая тройка» живого организма. В картофеле много крахмала. А крахмал — углевод. Вот почему картофель — полезная пища.

Сырой картофель повышает удойность, молочность скота, а вареный полезен для откорма. Поэтому молочным коровам дают сырой картофель, свиньям — вареный, а лошадям совсем не дают. В картофеле ничего не пропадает. Ботва в виде силоса тоже идет на корм скоту.