«Картошка — хлебу присошка». Это верно, но мало. Картошка — «присошка» не только хлебу, а многим продуктам.

Зайдем на ткацкую фабрику. Чтобы основа — пряжа — была гладкая. и крепкая, ее перед тканьем пропускают на особых машинах через клей. Клей этот называется на ткацких фабриках шлихтом и делается он из крахмала. Когда пряжа сойдет с ткацкого станка готовой тканью, начинается ее отделка: ткань моют, сушат, белят, стригут, наводят ворс и, главное, крахмалят. Отделка эта называется аппретурой. Наша одежда сделана при участии картофеля.

На бумажных фабриках стоят замечательные машины. На одном конце машины бежит густая беловатая вода, а на другом конце на валик навертывается готовая бумага. Измельченное и разваренное дерево или тряпка превращаются в жидкую массу. Эту массу пускают по очень мелкой сетке в машину. Чтобы бумага не пропускала чернил, загустилась и была непрозрачной, ее проклеивают в этой машине попутно с отжимкой и сушкой. Для проклейки употребляется крахмал. Выходит, что пишем мы на картошке.

Для того, чтобы загустились печатные краски, применяют тот же крахмал. Так делают в обойном и переплетном деле. На спичечных коробках воспламеняющаяся смесь также скрепляется клеем — крахмалом.

Когда крахмалят белье, от горячего утюга крахмал превращается в клей — в декстрин — и на белье образуется тонкая корочка. Оттого накрахмаленное белье твердое. Корочка эта похожа на ту румяную корочку, которая образуется на картошке, когда ее жарят. При варке картошки корочки не получается потому, что для превращения крахмала в декстрин нужна температура от 160 до 200 градусов жары.

Заглянем в гастрономический или бакалейный магазин. Начнем свои «картофельные» покупки с колбасы. При обработке колбасной начинки для связи, для склеивания мелко изрубленных кусочков мяса, сала и пряностей служит крахмал — картофельная мука. Благодаря ей колбаса и бывает такой плотной. При производстве макарон и вермишели также употребляется крахмал.

В жарких, тропических странах растут саговые пальмы. Из сердцевины этих деревьев делают питательную крупу — саго. В Европе эти пальмы не растут, и привозная крупа стоит дорого. Немецкие химики знали, что саго — это зерна крахмала, и сделали искусственное саго из картофельного крахмала. Это саго питательнее и гораздо дешевле настоящего, натурального. Теперь во всем мире приготовляют саго из картошки. Сырой крахмал протирают сквозь решетчатые барабаны, округляют зерна, запаривают их — и саго готово.

Сортов конфет — бесчисленное количество, и каждый год на кондитерских фабриках лаборатории приготовляют сотни новых кондитерских смесей. Но все конфеты, кроме шоколадных, делаются из обыкновенной картошки. Всякий, вероятно, замечал, что если картошку подморозить, она делается сладкой. В картошке есть сахар. Этот сахар добывается не замораживанием, а нагреванием. Крахмал кипятят, примешивая серную кислоту. Такой способ получения сахара открыл химик Кирхгофф в Петербурге в 1811 году. Это не тот сахар, с которым мы пьем чай. Тот делается из свеклы и вдвое слаще картофельного сахара. Картофельный сахар, нагретый и смешанный с декстрином и водой, превращается в патоку. А из патоки и делают все конфеты, кроме шоколадных. Карамель — зто и есть патока. Из патоки делают искусственный мед. Плохие сорта патоки идут в пряники и на всякие варенья. Из них делается мармелад.

Все эти свойства картофеля были открыты сравнительно давно. Поэтому-то уже в начале XIX века много кустарей занимались крахмально-паточным производством близ Москвы. Москва была центром текстильного и кондитерского производств.

А в 1826 году в Петербурге был построен первый паточный завод. Сейчас крахмально-паточная промышленность — большая отрасль народного хозяйства. Летом, в жаркие дни, у палаток, где продаются фруктовые воды, толпятся люди. Они покупают лимонад, ситро, грушевую, яблочную воду. Но ни груш, ни лимонов, ни яблок в зтой воде нет. Обыкновенная вода насыщается углекислым газом. Оттого она и шипит, когда открывается пробка. К воде примешивается фруктовый сироп. Этот «фруктовый» сироп — та же самая патока с примесью винной или лимонной кислоты, краски и искусственной эссенции. Кстати, много эссенций добывается также из картошки, например, грушевая эссенция.

Вряд ли кто-нибудь пробовал поджечь картофель спичкой. Ясно, что он гореть не будет. В одной картофелине столько воды, что она может потушить сотни спичек. А если поджечь спирт? Спирт вспыхнет. А ведь спирт делается из картошки. Из всех хлебных растений можно получить спирт, но дешевле всего из картофеля. Картофель промывают, разваривают и опускают в чаны с дробленым солодом. После брожения перегоняют и получают спирт-сырец, который очищают до полных 96 градусов. Остатки от производства спирта — барда — прекрасный, питательный корм для скота. Картофельный спирт самый настоящий: из него делают водку, вино и применяют его в технике. Царская Россия стояла на первом месте среди стран всего мира по потреблению спирта как напитка и на последнем месте по техническому его применению. В СССР большая часть добываемого спирта идет на нужды фабрик и заводов, для нашей техники и в самые различные отрасли промышленности.

Недавно на Кавказе взорвали большую гору, чтобы очистить место для железнодорожного пути. Если сквозь эту гору вести туннель — долбить камень, — пришлось бы работать больше 3 лет. Подготовка же для взрыва шла только 3 месяца, и гора взлетела на воздух в 12 минут. Гора была взорвана картошкой. Конечно, не обыкновенной картошкой. В производстве взрывчатых веществ употребляется спирт. Соединяя спирт с другими веществами, мы получаем динамит, пироксилин, гремучую ртуть. И не только спирт, но и другие вещества, добываемые из крахмала. В знаменитом институте по изучению бактерий — в Институте Пастера в Париже — было обнаружено, что при брожении крахмал может превращаться в ацетон — один из видов спирта. Ацетон был известен и раньше — он получался при сухой перегонке дерева. С помощью ацетона приготовляется бездымный порох и пироксилин. В том же институте еще при жизни самого Пастера было открыто, что при алкогольном (спиртном) брожении сахара выделяется глицерин. Сначала его добывали из крахмала немного, затем научились добывать больше. А глицерин в некоторых химических соединениях является самым сильным взрывчатым веществом. Значит, картофелем можно заряжать патроны, мины, бомбы. Картофель укрепляет обороноспособность нашей страны.

Когда из картофеля был получен глицерин, картофелю открылась дорога на такие фабрики и заводы, где он раньше не бывал. Глицерин применяется в мыловаренном производстве, при дублении кож, в табачной промышленности. Им смазываются часы, насосы… Самый плохой глицерин идет в сапожные ваксы. Значит, смазывать мелкие механизмы и чистить сапоги мы можем картофелем.

Основная составная часть всех лаков — спирт — тоже картошка.

Картофель есть в каждой больнице. И не только в пище больных. Поджаренный крахмал — «декстрин» — весьма хорошо переваривается желудком и входит в состав многих лекарств. А глицерин участвует в приготовлении различных мазей. О спирте же и говорить не стоит: и лекарства, и мази, и дезинфекция, и нагревание — везде применяется спирт. Больница не может работать без спирта. При тяжелых операциях больного временно усыпляют, чтобы он не чувствовал боли: к лицу ему подносят маску, пропитанную хлороформом. Много жизней спасли хирурги благодаря хлороформу. А хлороформ — это соединение хлора и ацетона. Из спирта делается эфир. В хирургии раны обезвреживают желтым порошком, который называется иодоформом. Он также приготовляется из ацетона. При переломах поврежденная рука или нога заливается декстрином. Декстрин твердеет и образуется неподвижная повязка — сломанные кости могут спокойно срастаться. Одеколоны и духи делаются также из картошки. Ведь в них — спирт. Французская королева была права, когда с удовольствием нюхала цветок картофеля. Парфюмерия и косметика — промышленность «красоты человека» — пользуется сырьем, полученным из картофеля. Кстати, крахмальный сахар употребляется и для производства зеркал.