Мои бывшие коллеги и я встали в пару с одним из учеников, у которых были проблемы, а Эдуард шел между нами, следил за работой и подсказывал. Я сосредоточилась на девушке, которую сама позвала к себе — подруга Ноэми, которая была на пару лет старше меня, ее глаза были густо подведены черным, но сияли восторгом.

— Не верится, что это происходит, — сказала она. — Я так хочу, чтобы это работало.

— Я тебе помогу, — сказала я со всей возможной уверенность.

После трех упражнений я поправила ее тон и ритм движений. И она вдруг испуганно вдохнула. Ее глаза широко открылись и посмотрели на меня.

— Думаю, я это ощущаю. Как странный шепот рядом со мной.

Я невольно улыбнулась от ее радости.

— Ладно. Теперь посмотрим, получится ли направлять эту энергию. Это чуть сложнее, чем обычно… Магия потрясена после атак, но мы должны хоть что-то суметь.

Через полчаса она смогла заставить лист бумаги из коробки затрепетать от строки, которую она пела снова и снова. Она подпрыгнула от радости.

— Это невероятно. Боже. Спасибо!

Это не было тем, что успокоило бы магию, но это было началом. Я оглядела комнату, поняла, что все наши ученики уже знали основы магии. Группа Финна уже собралась у стены и смотрела на трещины в краске. Магия чуть успокоилась от их мягких чар, или мне просто хотелось, чтобы так было?

К сожалению, почти весь вечер ушел на то, чтобы мы дошли так далеко.

— Можете вернуться завтра в восемь, и мы поможем вам колдовать, — сказала Тамара, пока ученики собирали вещи. — Но помните, что нужно молчать о том, что вы делаете. Не говорите о занятиях вне этой комнате, даже друг с другом. Если спросят, вы провели вечер с друзьями. Мы не хотим для вас проблем из-за обучения.

Простаки — хотя они уже не были простаками, да? — посерьезнели от ее воспоминания. Конфед мог наказать их так же сильно, как нас, если наш проект раскроют, и нам нужно было, чтобы они понимали риск обучения.

Если все получится, мы сможем раскрыть это публике, и им больше не нужно будет переживать из-за возможных последствий.

Ученики выходили в заднюю дверь магазина на парковку, а Ноэми задержалась.

— Это круто, — сказала она Финну, сияя, и ее чуть нескладное лицо стало от этого милым. — Не верится, что мы это делаем.

— Все имеют право развивать талант, — ответил Финн с кривой улыбкой, и мой желудок сжался от сочувствия.

Как сложно ему было смотреть, как эти люди получают то, что он потерял? Он даже не знал, мог ли вернуть это. Я видела за океаном несколько магимедиков, которых учили обращать эффекты выжигания — и приглушения, наверное, тоже — но Круг скрывал это. Я исцелила бы всех в Лиге, если бы знала, с чего начать. Но пытаться лезть магией в мозг без обучения было плохой идеей.

Мы займемся этим, когда разберемся с насущными проблемами. Как только Конфед примет, что все простаки, которые имели талант к магии, заслуживали использовать ее, им будет намного сложнее спорить, что маги должны терять свой талант.

— А я буду помогать, чем смогу, — Ноэми все еще сияла. — Спасибо, что позвал меня.

Финн рассмеялся.

— Эй, ты помогла мне поверить, что это возможно.

Что-то в их легкой болтовне вызвало напряжение во мне и укол ревности. Как только я заметила это, я тут же отогнала ощущение.

Финн был самым теплым и дружелюбным из всех, кого я знала. Он мог подружиться с любым, и, конечно, попадались и девушки. Просто… я не видела еще лично, чтобы он общался спокойно с кем-то из девушек, кроме Приши, которая ясно дала понять, что он не интересовал ее в романтическом плане.

Я догадывалась, что то, как мы встретились, и произошедшее потом сделало наши отношения изолированными. А это было как настоящий мир. Я плохо знала этот мир, ведь ни с кем не встречалась раньше, и у меня не было парня, о котором я так переживала бы. Но Финн ясно выражал интерес ко мне, так что было глупо беспокоиться из-за этого.

Я ощутила себя еще хуже от той вспышки ревности, когда Луис прошел в комнату через миг. Ноэми посмотрела на него и смогла засиять еще сильнее.

О, если ей кто и нравился из Лиги, то точно не Финн. Даже я могла заметить ее влюбленность за версту.

Луис, похоже, не замечал.

— Первая демонстрация прошла хорошо, — сказал он. Он устроил собрание на Таймс-сквер, где Приглушенные из Лиги держали таблички, предлагая показать свои навыки всем, кто попросит. Мы хотели разогнать движение против магии, показав, что мы помогали обществу, что не все маги были террористами. И мы надеялись при этом добавить полезной магии… и привлечь внимание властей к той деятельности, а не к урокам здесь. — Не так много людей воспользовалось нашим предложением, — продолжил он, — но мы не столкнулись с военными и теми, что против магии. Как первый урок?

— Хорошо, как по мне, — я взглянула на Эдуарда, надеясь, что он добавит свое мнение. Он этого не сделал, я замешкалась, но сама описала Луису впечатления. — Похоже, мы готовы перейти к изучению определенных чар. Некоторые уже начали это делать. Мы можем собрать завтра пораньше новичков, чтобы нас стало больше.

— Идеально! Я уже знаю, кому позвоню. Я могу начать вечером, — он сделал паузу, и его скрытый позитив, к которому я привыкла, чуть потускнел.

— Что? — я напряглась.

Он виновато скривился, словно это было его виной.

— Конфед не перестает сообщать о розыске. Они добавили фотографии и предупреждения насчет меня и Тамары. Нам и Финну лучше не ходить вместе, даже если мы скрыли лица шарфами и шапками. И придется подумать, где мы можем ночевать.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Финн

Когда я пообещал себе пару недель назад, что перестану скрывать, кем я был, я не ожидал, что это сделает меня одним из разыскиваемых преступников в городе.

Рочио использовала немного моих денег, чтобы заплатить за новую комнату в другом дешевом отеле. Я скрывался шарфом и шапкой, хотя в теплом фойе и из-за шерстяного пальто я уже вспотел. Клерк скучал, ему вряд ли было до меня дело, но я не хотел рисковать. Луис и Тамара сняли номер в другом месте, а Сэм и остальные не стали покидать тот отель, ведь их пока еще не разыскивали. Круг не хотел раскрывать о том, чем на самом деле занимались их «Чемпионы».

Клерк дал нам ключи от комнаты, что выглядела намного лучше предыдущей: две двойные кровати, стол с маленьким телевизором, ковер из лоскутов. Тут был схожий затхлый запах под фальшивым запахом лаванды после уборки. Не в таких местах я останавливался, когда путешествовал с семьей, но я и не был на отдыхе.

Рочио плюхнулась на край кровати и подпрыгнула на матрасе, который тихо скрипнул, но не ужасал. Я замешкался меж двух кроватей, вдруг поняв, что мы оказались наедине. Мы не были одни с тех пор, как она сбежала со своего поста за океаном.

Мы и до этого не были наедине. На Экзамене над нами постоянно висела угроза, и экзаменаторы следили за каждым шагом. Мы говорили в заброшенном магазине во время первой увольнительной Рочио, но ей пришлось взломать замок для нас, и это не ощущалось безопасным.

А тут, если ее чары не развеются — что с ними еще ни разу не было — мы могли расслабиться и… провести ночь вместе.

Я не знал, что с собой делать. Я должен был сесть рядом с ней или на другой кровати? Захочет ли она…

Рочио протянула руку, упрощая ситуацию одним маленьким жестом, как делала часто в прошлом. Я опустился рядом с ней, и она склонила голову на мое плечо. Я обвил ее плечи, не думая.

И все проблемы из-за катастрофы, в которой мы оказались, растаяли. Не существовало ничего, кроме меня и девушки, которую я любил, теплой, рядом со мной. Ее волосы сладко пахли шампунем из мотеля.

— Я могла бы проспать десять часов, — она вздохнула, ее тело расслабилось сильнее возле моего.

Уголок моего рта приподнялся.

— Можно и выкроить десять часов.

— Если город столько простоит, — она поймала мою свободную ладонь своими руками, смотрела на наши пальцы, переплетя их вместе, мои были бледными рядом с ее смуглой кожей. — Думаешь, мы поступаем правильно, пытаясь обучить простаков?

— Думаю, это лучший вариант из возможных, ведь власти не заинтересованы менять курс действий, пока мы не заставим их. Надеюсь, мы при этом и успокоим магию. А что? Что-то ощущалось не так на уроке?

Она тряхнула головой у моего плеча.

— Нет. Я просто думала… правильно ли, что все маги в Лиге потеряли почти весь или весь талант, а мы даем ту способность людям, которые ее и не ожидали? Я хотела бы вернуть тебе твою связь с магией в первую очередь.

От мысли, что я мог бы снова колдовать или хотя бы слышать шепот энергии в воздухе, сердце сжалось.

— Но об этом не нужно переживать, да? — сказал я. — Мы не можем вернуть ту связь. А простаков научить можем. Потому и делаем это.

Рочио притихла на миг.

— Думаю, есть способ вернуть связь, — тихо сказала она. — Когда мы были… однажды Десмонд… — она издала недовольный звук, не могла выдавить слова.

— Что-то из твоих миссий за океаном, — понял я, легкость поднималась во мне от ее первой фразы.

— Да. Из того, что я видела, магимедики — некоторые из них — знали техники восстановления той части разума, что слышит магию. Я не знаю, что это за техники, и я не стала бы такое пробовать без должного обучения, но Круг знает, что это возможно, и кто может это сделать. Если мы надавим на них…

Я обнял ее крепче, радость пропадала.

— И мы надавим на них так, как ты уже запланировала. Будет проще раскрыть остальное, что они скрывали, как только мы начнем с самого большого открытия.

— Просто неправильно, что тебе нужно ждать, когда ты и не должен был терять свой талант.

Я невольно подумал, как старался развить ту способность — обо всех часах над учебниками и за упражнениями — и как мало я смог сделать в конце. Мои способности были слабее, чем у всех в семье, намного слабее, чем у Рочио. Укол старого стыда отозвался во мне эхом. Я зазвучал ехидно, чтобы скрыть это.

— Не знаю. Я и не был хорош в использовании этого таланта. Может, логично, что те, кто еще не использовал магию, получат первый шанс до того, как я — второй.