Хм… А ведь я пока свободна. Ненадолго, наверное, правда, да и замурована почти… Но даже из желудка дракона есть как минимум два выхода!.. Решено — эльфы, берегитесь, "иду на вы"!
Итак, начинаем мозговой штурм! В составе комиссии по чрезвычайным ситуациям — Я, Я и ещё раз Я!
Пункт Первый, он же — Главный. Меня считают каким-то шпионом или диверсантом. Нет, скорее, диверсантом. Доводы в пользу этой версии: я появилась в Лесу без предупреждения; на мне было эльфийское платье; я, оказывается, возможно знаю какое-то Сарнское наречие; я не заблудилась, когда меня старательно «заблуждали», и я проявила какую-то Силу (именно так, с большой буквы), которую в другое время очень хорошо прячу (чего только о себе не узнаешь!). Да, и ещё — я сбежала от Раэна.
Опровержения: я действительно появилась в Лесу без предупреждения ("Не знаю каким образом и почему!"); на мне действительно было эльфийское платье ("Хотела бы я знать, откуда!"); что такое Сарнское наречие? Ладно, этот вопрос оставим на потом. Я не заблудилась… да, не заблудилась. То непонятное чувство направления до сих пор помню. А от Раэна я не сбегала, только от выслушивания в сотый раз его инструкций…
М-да. А я сама-то себе верю?
Не знала бы точно — решила бы, что это всё враки и я притворяюсь. Не похоже, что мне удастся убедить эльфов в своей невиновности… Печально. Хотя, с другой стороны, эльфам всё-таки ещё меня поймать надо…
Я со вздохом прислонилась к стене (моему платью даже Вторая Мировая война не страшна, в таком оно уже состоянии) и, естественно, приложилась о какой-то выступ головой (сегодня явно не мой день!). Ругнувшись и с трудом отлипнув от стены (надо же, как я устала! А может, меня шатает от нервных потрясений или голода?..) я нащупала "место для удара головой" — это оказалось что-то вроде ступеньки на высоте моих глаз.
Ступенька?.. До меня медленно дошло понимание важности этой находки — ведь если есть ступенька, значит, есть и лестница! А если есть лестница, значит, есть выход! И я энтузиазмом Моськи, лающей на Слона, принялась ощупывать стену.
На уровне груди и чуть сбоку нашёлся ещё один выступ, а на высоте колен — пара заманчивых углублений. "Всё-таки я нашла выход!" — ликовала я, залезая на стену (ноги — в углубления, руками зацепиться за ступеньки…) и как-то напрочь забыв, что с эльфами у меня отношения не сложились.
Монолитная с виду (с ощупа…) стена (а вернее, её кусочек, шириной с метр), подождав, пока я на неё залезу, бесшумно ухнула куда-то вниз и, вдруг резко повернувшись на 180 градусов, поднялась обратно, замирая неподвижно, как и положено стенам. Я не успела даже удивиться, только сердце провалилось куда-то в район живота. Вздох облегчения вырвался из груди, и я поспешила слезть с такой «неуравновешенной» стены… Мало ли, вдруг она ещё какие фортели выкинет…
Я оказалась в узкой нише, которую от посторонних глаз скрывала тяжёлая ткань (гобелен или драпировка?), с изнанки выглядевшая не очень привлекательно — многочиленные потёртости, пыль, аккуратно зашитые дыры и… очень выразительная сеточка проплешины…
Стараясь двигаться бесшумно, я припала к "глазку"-сеточке, ради чего пришлось сесть на пол.
Комнату, открывшуюся моему взору, правильнее было бы называть залом. Метров тридцати длиной и пятнадцати шириной, он не казался очень уж большим (когда я обходила его внутри стен, я была уверена, что в нём поместится приличный аэропорт вместе с посадочной полосой…). Множество светильников (лампы, явно с каким-то топливом типа масла) равномерно освещало помещение по всей длине. Стены были задрапированы тканями светлых тонов — бежевыми, сероватыми, серебристыми, светло-зелёными, болотного оттенка, — причём так, что цвета очень гармонично переходили друг в друга (хотя, если предположить, что я сижу за такой же драпировкой, то это скорее не ткани, а что-то вроде однотонных ковровых покрытий). На полу, во всю длину зала, расстелен радостного зелёного цвета ворсистый ковёр с серебристо-жёлтым узором. В противоположном от меня конце помещения не до конца прикрыты створки дверей — белых (на фоне серого камня потолка и стен, выглядят потрясающе!), резных, тяжёлых даже с виду, из какого-то непонятного материала, мне почему-то кажется, что отнюдь не дерева… В ближнем ко мне конце зала выверенным полукругом стоят кресла, центральное побольше (трон, небось…). Кресла каменные, с разноцветными накидками, всего их восемнадцать, если, конечно, мне видны все…
Зал пустовал. Хорошо это или плохо, не знаю.
Из-за двери то и дело доносились взволнованные голоса эльфов. Похоже, они решили перейти в другой зал, но не уходить далеко. Или специально единственный выход загораживают… Придётся мне теперь вечера ждать, чтобы из Дома Совета выбраться. Что я буду делать дальше, я старалась пока не думать…
Кстати, насчёт «думать» — продолжу-ка я пока свой мозговой штурм…
Второе заседание комиссии по чрезвычайным ситуациям объявляю открытым! На чём я остановилась?..
Пункт Второй, он же — Основной. Я до сих пор ничего не знаю об этом мире. Всё, что Раэн рассказывал, касалось только эльфов, да и то, наверное, является общеизвестными фактами…
Тихий шелест медленно открывающихся дверей прервал мою мысль. Я приникла к «глазку».
В зал заглянул эльф.
— Аллориэнтарэль?.. Мне сказали, вы здесь? — пробормотал он, озадаченно обводя взглядом зал.
— Арондил!!! — рявкнул чей-то голос, наверное, того самого Аллори… рэ… короче, того, кого искал Раэн и с кем он спорил, когда я их разговор только-только услышала сквозь стены. — Заходи, раз уж пришёл и сорвал мне всю Охоту!!..
Раэн нерешительно зашёл, снова оглядывая зал.
Навстречу ему из-за драпировки, висящей на противоположной от меня стене, вышел эльф. Высокий — выше меня и даже выше Раэна, статный, с гордой осанкой и непоколебимой поступью представителя власти. Подошёл к Раэну и, глядя куда-то поверх его головы, лениво обронил: — И вы, Светлана, покажитесь. Думаю, нам есть о чём поговорить!
На меня напал столбняк.
— А не выходя можно? — жалобно спросила я, прежде чем успела осознать, что именно я говорю и что я попалась в такую нехитрую ловушку.
— Вам лучше выйти, — так «ласково» сказал эльф, что я ему сразу поверила. Мурашки устроили у меня на спине незапланированные военные учения и, одновременно, стихийный митинг.
Попытавшись выбраться в зал, я тут же запуталась в драпировке. Нервы, натянутые как высоковольтные провода ("не влезай — убьёт!"), помешали мозгу разобраться с проблемой — и я обошлась без него. Рванулась раз, другой, и, что и следовало ожидать, осела на пол под тяжестью сорванной ткани (сколько же она весит?! я сейчас задохнусь!).
Но нет худа без добра — запакованная, как подарок нелюбимой тёще (чтобы подольше и посложнее было распаковывать, а внутри оказалось что-то очень маленькое), я успела всласть нареветься и нажаловаться на свою горькую судьбу (правда, мысленно), так что когда два пыхтящих от натуги эльфа наконец извлекли меня из остатков драпировки, я уже привела свои мысли в порядок, насколько это было возможно, и теперь была спокойной, как носорог (то есть, с виду ничего, но в любой момент могу броситься).
Вставая, я чувствовала себя фениксом, возрождающимся из пепла (в моём случае, пыли). Рядом стоял тот самый незнакомый эльф, а Раэн, прилагая титанические усилия, в одиночку закрывал двери в зал. Наконец справившись, он обосновался у дверей, подпирая их на случай нежданного вмешательства извне (или попыток удрать с моей стороны…).
Незнакомый эльф решил наконец представиться:
— Рад с вами познакомиться, меня зовут Аллориэнтарэль Луини'Келумэйон.
— Светлана Кротова, — расшаркалась я, таращась на него во все глаза. Посмотреть было на что. На холёном, бледном лице с печатью многих прожитых лет сверкали молодые, задорные, тёмно-серые глаза. Где-то в глубине этих глаз находилось постоянное место жительства смешинки, сейчас выглядывающей наружу в ожидании развлечения. Волосы — длинные (наверное, у всех эльфов так), тоже светлые (но с явным голубоватым отливом!!), волнистые, — свободно стекают по спине… На лбу, практически незаметный, одет обруч из серебристого металла. Без камня? Вроде, без. Уф-ф-ф! Ну и хорошо, не хватало мне сейчас ещё с Хранителем Леса столкнуться! Одет эльф в длинный балахон глубокого синего цвета (при движении цвет переливался, то темнея, то светлея), на груди кулон в виде расправившей крылья хищной птицы. — Извините, Аллориэнтарэль… — поспешила я сказать, пока ещё помнила его имя, — могу я звать вас Лориэном?.. Понимаете, — зачастила я, видя изумление, переходящее в ужас, в глазах обоих эльфов, — в моём мире принято сокращать официальные имена. Это ни к чему не обязывает, не то что личное эльфийское имя, это просто сокращение… для простоты общения… — м-да, что-то я заговорилась…