-О-о-о! – прошептал Ниран.

-Демон, заключенный в морионе питается носителем, а медь не дает ему вселиться в тело и сожрать быстро. Он медленно истощает того, кто его носит… Но я увидела, что у Арханы такое же кольцо! Это мне не понятно…

-Я что-то совсем запутался… - сказал Ниран, - Архана тоже кормит собой демона?

-Не могу утверждать наверняка, но думаю что нет. Я чувствовала ее силу, она шулам, а не марионетка демона! Возможно она носит похожее кольцо…

-Как много загадок связано с этой ужасной женщиной! – скривился Ниран, - нужно спасти отца от нее!

-Она на время отстанет от него. Кольцо заперто в храме в серебряной воде, добраться до него она не сможет! – заверила девушка.

-Ты говоришь, что в храм шулам не войдет, но разве ты забыла, что шулам напала на тебя именно в храме!

-Не забыла! Это ставни виноваты! Наверное их заменили, сделав из молодой древесины, поэтому она и смогла войти, но заметь, она не касалась пола и стен. Ее притягивало тело Вика, в котором на тот момент не было ставролита. Такие тела манят их  магнитом, они ничего не соображают и просто летят на зов. К кубку ни одна шулам не прикоснется, а я попросила Рора починить ставни. Так что Архана временно нейтрализована. Но меня пугает то, что она не одна здесь, поэтому нам нужно подготовиться к встрече!

Они на какое-то время замолчали, задумавшись над тем, что их ожидает за пределами горы. Через время Лаван добавила с улыбкой:

-Шулам придётся не легко!

-Что ты имеешь ввиду? – удивился супруг.

-А то, что у них серьезный противник… Ведь твой камень сердца тоже андалузит!

    Честно говоря, Шелор не обрадовался распоряжению явиться во Дворец. Но ослушаться означало отказать самому горному королю, а кто на это отважится? Пришлось собираться в путь.

    Жил король, как и положено всем королям - во дворце, а дворец находился в том месте, о котором рассказывала Лаван мужу – Долине. В той самой, которая образовалась в следствие падения огромного камня, принесшего в их мир шулам.

  Долина была по истине прекрасным местом. В результате удара, в земле образовалась вмятина величиной с город. Из-за смещения пород на поверхность «вышли» многочисленные самоцветы. Из них и был построен дворец. О, это был дворец истинного Короля горных!

   Отдельно нужно заметить, что до появления шулам, у горных не было правящего органа. Они жили в тесном соседстве с людьми, но сами по себе. После нападения врага, горные вынуждены были сплотиться, назначить командиров и вести солдат на битвы, в которых, как известно нужна слаженная работа.

После победы над шулам, командиры, показавшие себя мудрыми военачальниками, собрали Совет, на котором было решено создать Заставы по количеству оставшихся крупных гор с Хранителями во главе. А главным над Хранителями назначили короля. Жить король должен был в центре страны, для чего и выбрали Долину.

 Первый король правил мудро, заботился о народе. Но с каждым следующим поколением король для горных становился скорее привычным, чем полезным атрибутом власти. Время от времени король объезжал Заставы  или вызывал Хранителей к себе.

  Ничего важного в этих визитах не было, а вот время отнимало, именно по этой причине Шелор не обрадовался вызову во Дворец. Одна дорога туда и обратно занимает кучу времени, что уже говорить о самом приеме. Еще во время странствий с Кьетом, Шелор слышал, что король любит увеселения, постоянно устаивая балы. Что такое балы и как они проходят он представлял смутно, но почему-то не возникало  желания узнать.

После недели пути перед Хранителем Тринадцатой Заставы и его спутниками, четырьмя солдатами, открылась Долина. Они придержали коней и залюбовались на открывшийся вид. Внизу, куда хватало глаз, возлежала легендарная Долина Камней. Там и тут,  из земли, словно деревья, выросли камни. Это было единственное место, в котором можно было видеть камни таких размеров. Прямо у дороги, в человеческий рост, а иногда и больше, словно стражи, стояли разноцветные глыбы дымчатого кварца, горного хрусталя, колючего цитрина, голубого кахолонга, лилового аметиста. Зрелище было удивительным даже для горного. Как дети на ярмарке, они крутили головами и с восторгом любовались чудом. Даже мелкие камешки у дороги сияли яркими красками. Было даже жаль наступать на такую красоту. Посередине долины находился сам дворец. Он был не менее великолепен, чем сама Долина. Его стены были построены из голубого мрамора, украшенного крупными альмадинами красно-фиолетового цвета. На пиках башен красовались прозрачно- зеленые кристаллы молдавита. Названия многих камней горные даже  не знали, просто любовались. Дворец сиял красками и манил своим великолепием.

Настроение значительно поднялось. Шелор больше не считал поездку напрасной. Его спутники вообще от нетерпения ерзали в седлах, словно хотели соскочить и помчаться пешком навстречу счастью. Хранитель усмехнулся, наблюдая за реакцией своих людей. Лошади, словно чувствуя настроение всадников прибавили скорости.

У входа во Дворец горных встретила стража. Два исполина молча стояли у колонн, поддерживающих козырек над главным входом. На приветствия прибывших они не ответили, словно были не живыми, но расступились, давая пройти.

-Дисциплина… однако, - пробормотал кто-то из спутников Шелора.

Оставив лошадей мужчине в голубой ливрее, Хранитель с солдатами вошли внутрь. Внутри дворец был еще прекраснее, чем снаружи. Открыв рты они медленно перебирали ногами и глазели по сторонам. Это был шок! У стен стояли удивительные скульптуры женщин из синего стекла. Женщины находились в разной степени обнаженности и их позы недвусмысленно намекали на соблазнение. Парни глазели и краснели. Походки стали неуклюжими. Сам Хранитель тоже почувствовал прилив крови к определенным органам и даже забеспокоился, как бы ящер не «выскочил» на свободу.

Когда длинный коридор с женскими скульптурами закончился, все дружно вздохнули с облегчением. Но стоило им войти в широкий зал, как горные поняли, что рано расслабились. Внутри зала обнаружились уже живые женщины, в весьма откровенных нарядах. Лица прелестниц закрывали маски. Шелор догадался, что они прибыли на бал-маскарад.

Пока пятеро гостей неуверенно топтались у дверей в зал, к ним подскочил слуга с бокалами. Горные потянулись за выпивкой, но Хранитель грозно на них зыркнул и сказал, обращаясь к слуге в голубом:

-Я Шелор Равар, а это мои люди! Нас вызвали к королю! – не лице слуги не отразилось никаких чувств, как и на стражниках накануне. Он просто ушел к другим гостям. Горные в недоумении переглянулись.

-Стоите здесь! Ведете себя тихо, вино не пьете! – приказал Хранитель подчиненным, - а я пойду искать кого-то с мозгами.

    Долго Шелор бродил по залам, пытаясь найти кого-то, кто отведет его к королю. Веселье было в самом разгаре и в каждом из залов он находил одну и ту картину – веселящиеся придворные. Причем все женщины без исключения были в откровенных полупрозрачных нарядах и с масками на лицах. Мужчины же выглядели вполне нормально, только со слегка затуманенными взглядами. Они пили, танцевали, кто-то отдыхал на диванах. Шелор даже заметил несколько удаляющихся парочек и нахмурился, догадавшись куда они пошли и зачем.

«Так вот, как живет король с придворными! Однако…» Хранитель Тринадцатой мрачнел с каждым шагом. Раз десять к нему подходили слуги и пытались всучить бокал, но он лишь отмахивался от них. На его расспросы о том, как попасть к королю те молчали, как истуканы. Когда Шелором овладело отчаяние и он уже собирался забрать людей и уехать,  ему встретилась красивая женщина, которая была вполне прилично одета и без маски на лице.

-Извини! – обратился он к женщине и ускорил шаг, чтоб поравняться с ней.

-Да, - отозвалась незнакомка, - я тебя слушаю. – женщина остановилась и повернулась лицом к горному.

-Я… - сердце Шелора пропустило один удар, когда он поравнялся с красоткой и заглянул в ее прекрасные синие очи, - меня вызвали к королю, но я никак не могу найти кого-нибудь, кто провел бы меня к нему.