-Да! Измену она не простит!

-А как она узнает? – поинтересовалась хамгаАла.

-Она всегда все знает…

-А где она, эта твоя Старшая? – Лаван решила выудить у нее как можно больше.

-Тут недалеко, в соседнем селении…

Серп, все это время мирно прикидывавшийся браслетом, поднял голову и открыл один красный глазик. Лаван посмотрела на своего питомца и сразу поняла, что значит его жест.

-Врешь! – сказала она Архане.

-Нет! – не согласилась пленница, - я правду говорю!

-Мой Серп тебе не верит, да малыш? – девушка погладила мизинцем зеленую головку, - еще раз соврешь и кольцо полетит в костер!

Архана молчала, поджав губы.

-Дежурный! – крикнула Лаван. На ее зов подошел горный мужчина и вежливо спросил:

-Да, Лунная?

-Можешь принести жаровню с углями? Нужно кое-что расплавить…

-Н-нет! Ладно! Я скажу! – неожиданно Архана заплакала, - я скажу!

«Надо же, как она боится, что сущность выберется наружу. Видно полюбилось это тело…» - подумала девушка и отпустила дежурного.

-Она в Долине!

-В какой? В Долине, где правит король? –удивилась Лаван.

-Как же, правит он, - хмыкнула Архана и вновь поняла, что сболтнула лишнее.

-Рассказывай! – велела девушка, - про Старшую и про короля!

-Что рассказывать? Она Старшая, мы делаем все, что она велит! – Архана пыталась придумать, каким образом рассказать как можно меньше.

-Почему? Кто она вам? И много ли вас?

-Она самая сильная и умная, кого же еще слушать? – Архана посмотрела не нее так, словно она не понимает очевидных вещей, - а нас это кого? Таких как я? Или как Старшая?

-Таких как Старшая… - «они что разные?» – мелькнула мысль у ошеломленной девушки.

-Первых осталось мало, всего несколько десятков… Но они все уже выжили из ума, только Старшая не изменилась… -ответила пленница.

-А… другие? Вас много? – осторожно спросила девушка, ничего не понимая из рассказа.

-Вторых мало… а Третьих много, сотни, может тысяча, я давно там не была, - слабым голосом ответила Архана, Лаван заметила, что она теряет силы.

-А почему такое название – Вторые, Третьи? – допытывалась Лаван.

-Вторые – это переродившиеся Первые, а Третьи, как я – отдельный вид, рожденный от человека и Вторых… - Архана стала выглядеть еще хуже, побелела. Лаван поняла, что с допросом надо пока что заканчивать и хоть как-то накормить пленницу.

-На сегодня хватит! – сказала она, - тебе нужно поесть, я приду завтра!

-Отдай! Отдай мне кольцо, - Архана подняла на нее умоляющие глаза.

-Что ты станешь с ним делать? Надеть его на кого-то еще ты больше не сможешь! – у Лаван было такое лицо, словно она раздумывала, отдать или нет.

-Сама надену! Ей нельзя долго без подпитки… - Архана безумным взглядом смотрела на кольцо и протянула сквозь прутья скованные руки, - отдай! Она же погибнет… Отдай мою девочку…

Лаван замерла. «Девочку? Какую девочку?!» Она так удивилась, что не смогла это скрыть.

-Так э-э-э… Постой… Кто в кольце? – она совсем близко подошла к решетке, - ты сказала «девочка»?

-Ты же сказала, что знаешь мою тайну! – Архана даже ныть перестала,  - получается я зря все это… - она побелела еще пуще прежнего.

-Так кто здесь? – Лаван потрясла перед лицом Арханы перстнем, - это не твоя вторая сущность заперта в кольце?

-Нет у меня никакой второй сущности, - совсем устало и обреченно ответила Архана, - это мой ребенок… Мы с Шелором вдвоем «кормили» ее…

-Так он знал? – Лаван утратила бдительность и Архана выхватив из ее рук перстень, быстро одела на себя, приговаривая:

-Все хорошо, маленькая, все хорошо…

Лаван выпрямилась, хотела сначала позвать дежурного и отнять перстень, но передумала. «О, Богини! Я-то думала она Шелором управляла, подселив своего демона в морион! А тут - дочка! С ума сойти! Запереть собственное дитя в морион и оправить в медь! Что же она за монстр-то такой?»

-Я буду есть! – закричала вдруг Архана, оторвавшись от поглаживания кольца, - я передумала, дежурный! Принеси мне поесть!

Лаван покачала головой и пошла искать мужа.

Романтическим планам в тот день сбыться было не суждено. Мужа она не нашла. Вездесущий Рор сказал, что Ниран, как ошпаренный, выскочил пару часов назад из комнаты отца и пока не вернулся. Девушка попробовала позвать его по-своему, но видимо муж был слишком далеко и не отзывался. Лаван вздохнула и обреченно поплелась к свекру.

      Там все было без изменений. Шелор лежал отвернувшись к стене, поднос с едой не тронут. Лаван поздоровалась, ответа не последовало.

-Судя из твоего поведения, Шелор, ты хотел бы умереть… И знаешь, я не жестокая, но мне кажется это было бы справедливо… - холодным голосом сказала она, оставшись стоять у его кровати, - я не знаю всех твоих грехов, но мучительная смерть моей сестры на твоих руках, - спина Шелора вздрогнула, - и этого достаточно, чтоб ненавидеть тебя всю жизнь! – она сделала паузу, - но ради моего мужа, для которого ты единственное родное существо, мы с Агатой совершили чудо… Так что умереть тебе будет не так уж и просто… Если даже ты не съешь ни кусочка, муки совести будут терзать тебя еще долго… Может даже не один год… - и она не преувеличивала, талисман и правда получился сильным, у Шелора даже седых волос стало меньше, - я не возьмусь  судить, но если тобой и правда воспользовались в своих целях помимо твоей воли,  то теперь у тебя есть возможность отомстить… Не правда ли, это лучше, чем самобичевание? – Она развернулась и ушла, оставив бывшего Хранителя один на один с собой.

 Раз мужа нет, хамгаАла решила навестить больную настоятельницу. Заварила ей целебного чаю, негромко постучала и вошла. Женщина лежала в кровати и постанывала. «Да что же с ней такое? Почему она не хочет рассказать, какой у нее недуг?» Но вслух сказала:

-Я тебе чаю принесла!

-Спасибо! – раздался слабый голос, - ты всегда варила удивительный чай!

-Меня бабушка научила, - улыбнулась Лаван, - она знала толк в травах!

Она села на табурет возле кровати, разлила чай по чашкам.

-Оставь пожалуйста, я потом выпью…

-Я не могу спокойно смотреть, как ты умираешь! – вспылила Лаван, уж слишком насыщенный день у нее сегодня получился, - позволь помочь тебе!

-Девочка моя, я же говорила, ты не в силах… - начала настоятельница, но замолчала, когда Лаван схватила ее за руку, быстро стянула перчатку и сжала ладонь в своих. Женщина попыталась вырваться, но она была слишком слаба и по лицу Лаван поняла, что та уже «увидела» ее недуг. Руки девушки затряслись и она выронила ладонь наставницы. По щекам  покатились слезы.

-О Богини! Кто… Как? – у нее даже слов не находилось от ужаса, - неужели ты сама?

-Да! Я сама… А кто по-твоему мог бы мне в этом помочь? – голос настоятельницы дрожал, - Богини говорили, что особо зрелые из нас, расставшись со своим «брачным гематитом», смогут обратиться к ним за советом. Вот мне и пришлось… его… вынуть…

-«Брачный гематит»? Я не знала, что он так называется… Это же тот камень, который мы отдаем мужу в момент соединения? – спросила Лаван.

-Да… - был короткий ответ.

-Но… почему, я не понимаю, почему твой организм не излечил сам себя? – Лаван с ужасом представила, как настоятельнице пришлось себя изрезать, что б его вынуть.

-Лаван, мне не совсем легко говорить на эту тему, но исцелить от этой травмы меня мог бы лишь… муж… такова наша природа…

Дальше Лаван не было смысла ничего объяснять, она и так  поняла. Вспомнила, как Ниран рассказывал, что кровотечение в том месте смог остановить лишь его дракон, зализав все раны  языком. Она заплакала. От отчаяния, что умирает еще одно, дорогое ей существо.

      Спустя час Лаван сидела в  супружеской спальне полностью спокойная. Успокоиться ей помог знаменитый бабушкин отвар. Она конечно же могла воспользоваться успокаивающими свойствами какого-то из камней, но само приготовление бабушкиного отвара всегда действовало на нее расслабляющее.