— Как обычно, начинаем с разминки, — бодро объявила Абиати. — Сегодня это будет «Испытание ключей».

Туман рассеялся. Оказывается, за нашими спинами стояли два немаленьких сундука, с ключами на плоских крышках. Дальше по стадиону ещё несколько тумб и ящиков. Что-то вроде полосы препятствий, но я как всегда могу ошибаться. Но ориентироваться надо быстро, это как пить дать. Надеюсь, в этом мире есть божество удачи или защитник таких страдальцев, как я — нельзя же всё время рассчитывать на своего тихушника!

Часы перевернулись, горошины покатились вниз с мелодичным дзиньканьем, разносившимся по всему стадиону.

— Мальчики начинают. Подбирайте ключи!

Рас и Тео незамедлительно кинулись к сундукам. Девушки, не спеша, последовали за ними, мне ничего не оставалось, как взять с них пример. Такое ощущение, что общий алгоритм действия им известен.

Крышки были покрыты крупным орнаментом из ключей, но их вид сильно отличался от тех, что были нам предложены.

Менталист распростёр ладони над своим ключом, меняя его. Вероятно, форма нарисованных предметов была подсказкой.

Рас на свой ключ даже не посмотрел. Я ничуть не удивилась, когда он просунул в замочную скважину покрывающийся металлом палец.

— Ростислав выбрал короткий путь, — прокомментировала Абиати, — но в дальнейшем прошу пользоваться тем, что есть.

Крышка нашего сундука распахнулась сама собой. Не успели мы заглянуть внутрь, как из него вылетела круглая голубоватая сфера и повисла над нашими головами. В полупрозрачной субстанции хаотично плавали обломки большого медного ключа.

Из сундука менталистов появилась похожая сфера зелёного цвета.

— Собираем ключ, — велела Абиати. — Яна, София!

Фух, ну хоть не я.

София вышла вперёд, резко велев ей не мешать и не говорить под руку.

Уверенными движениями девушки почти одновременно спустили сферы на уровень глаз. Яна играючи перебирала фрагменты ключа, едва касаясь шара кончиками пальцев. У Софии дела шли не так хорошо, я уже не понимала, что она бормотала себе под нос — магические проклятия или матерные. Ключ никак не хотел собираться в единое целое.

Сфера менталистов лопнула с неестественным звоном. Трибуны заметно оживились — превращенцы только что уступили первенство гостям.

Миша приманила добытый ключ к себе и немедля направилась к ближайшей тумбе с мраморными разводами.

— Соня, не тормози, — не выдержал Рас.

В этот момент голубая сфера треснула с невообразимым шумом. Я инстинктивно зажмурилась. Что-то упало мне под ноги.

— Бери ключ, не спи! — прикрикнула на меня София.

Тем временем тумба телепатов успела вырасти в трехметровый столб, к нему уже спешил Тео. Абиати давала новые наставления:

— Новые ключи появятся на самом верху, так что доставайте.

Радуясь, что мне сейчас не нужно колдовать, я подбежала к нашей тумбе и со второй попытки ткнула ключ в еле заметную скважину.

Наконец-то выросла и наша «башня». Не знаю, появилось ли что-то на верхушке или нет, но Тео пока ничего не достал. Он безуспешно делал резкие движения правой рукой, будто пытался смахнуть ключ.

— Очень неудобно двигать предметы, которые не видишь, — мне показалось, что в голосе преподши появилась нотка разочарования. — Соберись, Маттео!

Перед глазами мелькнула белая вспышка: Рас превратился в летучую мышь. Сейчас он покажет этому кукловоду, как надо!

Заколдованному парню действительно не составило труда взлететь на самый верх и подхватить довольно массивный ключ за неожиданно тонкое ушко.

И точно такой же ключ врезался в него со стороны! Мышь камнем полетела вниз.

Я не удержалась от вскрика, но он утонул в рёве трибун.

Рас упал прямо на землю, я даже в мыслях не успела его подхватить. Только и смогла, что бухнуться перед ним на колени.

Сердце билось как сумасшедшее. Рас, ну как же так…

Предполагая самое страшное, я с опаской дотронулась до неподвижного комочка, взяла его трясущимися руками.

Мне показалось, что зверёк чуть шевельнулся.

— Рас, ты в порядке?

Мышь издала слабый писк. От облегчения я не сдержала слёз.

— Милый, тебе больно?

Дура. Конечно, ему больно, с такой высоты свалиться.

Мышь снова запищала, на этот раз пронзительней и жалостливей.

— Что с ним? — Тео склонился надо мной.

И тут меня словно прорвало. Я вскочила и сунула Раса ему под нос.

— Разве не видишь? Всё из-за тебя, гадость ты злопамятная!

— Я не нарочно…

— Тебе бельведера мало? Из принципа надо было добить?!

— Ольга, потише, — взмолилась София.

— Псих!

Я не заметила, как между нами оказался мастер Горацик. Он без лишних вопросов забрал у меня Раса.

— Вы же ему поможете? — с надеждой всхлипнула я.

Он уже затих, глазки не открывает…

— Ой, он вообще дышит? — бестактно спросила Миша.

Да что она такое говорит, так же нельзя. И вообще… У них же должны быть врачи какие-нибудь, или целители… Да хоть ветеринары! Сделайте скорее что-нибудь! Мышонок уже пищать перестал!

Но Горацик не торопился отнести бедолагу в медпункт или хотя бы оказать ему первую помощь в моём понимании. Покрутил, как игрушку, расправил по очереди крылья. Нахмурился.

Неужели всё так плохо?

Преподаватель жестом велел нам расступиться. Рука с летучей мышью заискрилась, как бенгальский огонь. Я закричала дурным голосом, когда он бросил Раса на землю!

Вспышка, громкий хлопок. Секунды не прошло, как на земле расколдованный парень выгнулся и шумно поймал ртом воздух.

В первый раз вижу такое быстрое превращение.

— Ты что вытворяешь, Романовски? — Горацик и не думал помогать стонущему студенту. — Устроил театр одного актёра!

— Его же ключом сшибло, мастер, — напомнила я, вытирая лицо рукавом.

— Ничего серьёзного.

Рас поторопился встать, что получилось не с первой попытки.

— Зачем вы так, мне же больно…

— Не надо было обманывать.

— Виноват, мастер Горацик. Я только хотел разжалобить Ольгу.

Так, а это ещё что такое? Миша с Яной даже перестали шептаться между собой.

— Мы с ней поругались, думал, простит, — пояснил Рас и энергично отряхнул штанину.

— Ах, думал, Оленька тебя пожалеет и забудет про твои выходки?

Рас отвёл взгляд в сторону.

— Типа того.

Я вздрогнула, когда снова раздался усиленный микрофоном голос Абиати:

— Всё в порядке, мастер?

Тот лишь неопределённо махнул рукой.

— Ты хоть понимаешь, что ей нельзя участвовать дальше в таком состоянии, балбес летучий? Довёл бедняжку!

Горацик сорвал травинку, превратил её в чудесную пурпурную розочку и галантно преподнёс мне.

— Вот как надо просить прощения у девушки.

Я с робким «спасибо» приняла неожиданный подарок.

По решению преподавателей, в связи с инцидентом в нашей команде решили произвести замену. Какое же моё было изумление, когда Норе велели заменить меня!

Почему именно меня? Нет, не скажу, что я против, но почему так? Это Рас же пострадал! Это его чуть не прибил мстительный кукловод! На мои бестолковые вопросы Рас тихо ответил:

— Так и должно быть, — и поцеловал меня в нос.

Как я могла забыть, что первокурсники — изнеженные фиалки? Хорошо хоть было кому напомнить: нельзя, оказывается, с такими нервами колдовать, магия юных метаморфов запросто может выйти из-под контроля! Для меня подобные заявления до сих пор звучат абстрактно, но местные относятся к этому чрезвычайно серьёзно, так что истерика меня спасла.

Бедные, как же они сессию сдают? Мне, к счастью, этих проблем не понять.

Для порядка позлившись, мы с Маришкой единодушно признали, что помощь Раса была своевременна и неоценима, но не смогли решить, в какой именно момент хитрец догадался использовать своё положение, — ну не мог же он заранее договориться с Тео?

В любом случае, доводить меня до слёз, да ещё и прилюдно, было жестоко, так что вечером мы немного погоняли его по зверинцу в Образе летучей мыши — так, для профилактики.