Мда-а-а… Нестабильность это вам не прикольный выходной.

Наглость — неведомое мне счастье, но история с карпиком потрясла меня до такой степени, что я, еле дождавшись перемены, расспросила друзей об Ольгиной Коллекции. Те только удивились, как можно было так долго тянуть с этим вопросом.

Как уже можно было догадаться, первым Образом Ольги стала черепашка, самая обычная, сухопутная. Не очень романтично, да ещё добрый Рас сразу дал любимой «ласковое» прозвище «Ползучка».

Вот следующий Образ их в какой-то мере роднил.

Им оказалась собака — одно из самых распространённых животных среди метаморфов, но этот недостаток компенсировало немалое количество пород. Ольга могла теперь без труда превращаться… в таксу. Эх, а нам обеим нравятся собаки покрупнее, типа бобтейлов и сенбернаров. Парень тогда сказал ей то ли в шутку, то ли всерьёз:

— Было бы неплохо, если бы я смог носить тебя на руках всегда, в любом твоём Образе.

Зато в прошлом месяце назойливая Нестабильность обернулась праздником, и даже не нарушила заветы Раса.

— Оцелот, — с придыханием сказала Маришка. — Прикинь, получить такое чудо в Коллекцию! Превосходный экземпляр! Ольга, правда, рысь хотела, но, может, как-нибудь в другой раз.

Мне не удалось сдержать глупую улыбку. Блин, так приятно, как будто это я обладала талантом оборачиваться дикой кошкой. Хм, а как насчёт подруги?

— А Маришка у нас пернатая, — Рас опередил мой вопрос.

— Ух ты! Моя Марина с детства хотела уметь летать.

— Не все птички летают, — покачала головой метаморфиня и потеребила молнию на сумке. — Ради такого удовольствия мне приходится тратить силы и в памяти держать формулу. Ты не представляешь, какой мудрёный рисунок у «птичьих» заклинаний, столько ответвлений!

Мда, хвастаться ей, судя по всему, пока нечем. Но я верю, что это ненадолго!

— Это только начало, у тебя Коллекция будет такая, что все обзавидуются.

Рас тоже решил подбодрить подружку.

— На следующей практике будут крупные кошки, вдруг тебе перепадёт какая-нибудь тигрица?

— Не какая-нибудь, а белая, — возразила Маришка. — Я белой быть хочу.

— Ну вот и разобрались, — поставила я точку под звон колокола. — И спасибо, что меня просветили.

— В планшете есть фотки, давно бы уже посмотрела, — напомнил Рас. — Вот чего ты стесняешься?

Мне оставалось только пожимать плечами. А действительно, чего?

Если бы я не постеснялась залезть в свой же планшет, некоторые вопросы отпали бы сами собой. В папку «Учёба» открывать пока не стала, чтобы там не накосячить, зато с удовольствием полистала фотографии. Что могу сказать, Ольга, в отличие от меня, любит позировать перед камерой, и не только в истинном облике.

Фотки нового Образа нашлись в папке «моя лапочка». Красивый котик этот оцелот, прям маленький грациозный леопардик. Вот он крадётся, рычит, обнажая зубы хищника, валяется на кровати, кусает Раса за покрывающийся металлом кулак… Просто прелесть!

Перед сном я взяла планшет в кровать, подгребла к себе плюшевую овечку и по новой прошерстила наиболее интересные фоточки. Рас уже лёг спать, так что мне пришлось сидеть тише воды ниже травы. Утром очередная практика человеческих преобразований, и он допоздна повторял новую формулу, пусть человек выспится. Судя по ажиотажу в общей комнате, от желающих попробовать Образы львов и тигров отбоя не будет, так что на это раз я за сохранность своего облика спокойна. Сделаю вид, что уступаю другим. Ну, постараюсь.

На зимнюю серию фотографий я залипла надолго. Она была сделана в этом году перед каникулами, за пару дней до Снежного Праздника. Зима превратила Академию в сказочный пейзаж с новогодних картинок. Ребята из нашей подгруппы дурачились на фоне чистого синего неба и покрытых искрящимся снегом ёлок и бельведеров: девочки магией лепили фигуры в человеческий рост, а парни безыдейно сыпали снег друг другу за шиворот. Ну и без превращений не обошлось, иначе не объяснишь, откуда у Сони с Маришкой появилась свора хаски. А ещё на одной фотке Рас прижимал к груди лохматую рыжую таксу…

Оставалось только молча завидовать.

Меня не покидало ощущение, что это происходило со мной, только я совсем ничего не помню и теперь всё открываю для себя заново. Так странно, даже мороз по коже прошёл. Или это моё воображение так романтизировало холод подвала? Ну ничего, ещё пара деньков и мы выберемся отсюда.

Наше временное пристанище было таким же унылым и депрессивным, как и в первый вечер ссылки, порядок мы навели только относительный. Весь хлам как был на своих местах, так и остался, мы даже гамак не устали убирать, лишь в угол его отфутболили. С чистотой тоже получалось не так как хотелось, но в полутьме и не поймёшь, есть ли пыль на старой мебели или нет.

Я бросила взгляд на этажерку. Рядом с ночником я поставила розу, подарок декана Горацика. Заставила своего мастера на все руки сообразить для неё простецкую вазочку, в которую он недолго думая превратил обычный стакан. Правда, сначала он бурчал, что ему хватает одного украшения, и то оно до жути похоже на его девушку, но я была настойчива. Комната от этого лучше не стала, но цветок грел мне душу. Правы обе Маришки, я слишком много придаю значения вещам и цепляюсь за них, как утопающий за соломинку. Эх, как бы мне не набрать отсюда мешок сувениров за три-то недели!

Не заметила, как время на планшете убежало за полночь. Надо срочно ложиться, завтра меня ждёт очередное потрясение, — не каждый день видишь, как люди в хищников превращаются. С этими мыслями я с головой забралась под одеяло.

Наверное, это очень неудобно, быть крупным животным в аудитории, забитой партами и студентами.

Наши девочки были в восторге от того, что практическое занятие перенесли на свежий воздух, ближе к природе. В Янтарном бельведере, в окружении могучих сосен, настрой у юных метаморфинь только укрепился.

Мальчишки расселись на ступенях в ожидании препода, мы же пошли в беседку.

— Нельзя такие превращения проходить в помещении, — рассуждала Нора, первой усаживаясь на белую скамейку. — Стены давят так, что просто кошмар. А метаморфу нужна свобода, его разум и тело ничто не должно стеснять.

И с ней никто не спорил.

У всех студентов родители были волшебниками, у большинства — метаморфами, как и они сами, и магия для них штука обыденная. И то их в разной степени мучили переживания.

— Всю жизнь мечтала научиться оборачиваться пантерой, — разоткровенничалась Леночка, — самый женственный Образ, дикий и нежный одновременно.

И здесь Норе надо было высказаться:

— А мы с Сонькой будем тигрицами, серебряной и золотой, да, Сонь?

Соня лишь кивнула и погладила кулончик из лунного камня, на счастье.

Я накануне, готовясь к паре, узнала, что такие звери действительно существуют и просто отличаются от привычных особей цветом шкур и полосок. Красивые.

— Женщины придают столько значения внешнему виду, — недовольно протянул Фил. — Образ не того цвета в Коллекции равносильно наступлению Тьмы.

— И не говори, — откликнулся Рас, — вот моя мама приняла предложение отца только тогда, когда он явился к ней в Образе огромного чёрного льва.

— А в пасти он принёс букет белых роз, — предположила Нора.

Рас на секунду смутился.

— Нет, розы были в гриве.

Девчонки с одобрением заахали.

— А почему лев чёрный? — запоздало поинтересовалась я.

— Так мама именно такого заказывала, душа чародейская потребовала.

Вот так, слово невесты — закон! Что-то мне подсказывает, что Ольга в будущем потребует от Раса нечто подобное. Мне такое, конечно, не светит, но всегда можно найти альтернативу. Я, например, буду не против, если вместе с колечком жених подарит мне котёнка. Любовь к кошкам объединяет женщин, и неважно, волшебницы они или нет.

Не успела я нафантазировать имя и цвет желанной киски, как Маришка бесцеремонно прервала мои мечтания, сунув под нос тетрадь и велев повторять формулу. Пришлось с серьёзной миной рассматривать исписанные листы. Да сколько ни учи, заклинания такого уровня мне не под силу. Максимум, что я смогла сделать самостоятельно за всё время пребывания в академии — поменять цвет Маришкиных бисеринок. Меня даже летающие записочки не слушаются.