Какое-то неадекватное поведение. Будто кошек в подъезд пустил погреться.

Мы с ребятами обменялись взглядами: в глазах Маришки было неприкрытое любопытство, Рас пытался изобразить решимость в высшей степени, а я, скорее всего, тупо пялилась на обоих. И что дальше? Сначала дослушаем репортаж о новом альбоме группы «Крыша едет» и потом приступим? Эх, тут не помешало бы чтение мыслей.

— В грозу-то чего выперлись? — вдруг вспомнил о нас Бартос, так и не оторвавшись от книги. Он слегка приподнял её, и я смогла частично разглядеть обложку — суровый байкер в косухе куда-то мчался, преследуемый круглой, как сыр, луной.

Маришка с вдохновением затараторила про вечеринку в честь дня рождения Элеоноры, подарок, который мы только что забрали, сопутствующие столь важному культурному событию покупки. В общем, постаралась загрузить нашего препода по полной программе.

Бартос покачал ногой в домашней тапке.

— Мы не на семинаре, можно было так подробно не отвечать. Зонты чего ж не взяли? Или наколдовали бы. Друг из друга.

— Тупые, — угодливо откликнулся Рас.

Коротко фыркнула Маришка. То ли оценила шутку, то ли чуть было не возразила, что трансформацию в неодушевлённые предметы первокурсники пока не проходили.

Театрально устремив взор на «плачущее» от дождя окно, Бартос подкинул ещё идею:

— Местные жабы обожают такую погоду. Бодрящие капли, гонки по лужам на выживание, красота! Упускаете шанс познакомиться с новыми друзьями.

Вместе с остальными я захихикала придурковатым смехом, хотя от подобной перспективы у меня волосы на голове шевелились.

Сколько нам здесь сидеть? Я так и не узнала, что у нас за план, Рас пока бездействует. Неужели он просто ждёт, когда на него снизойдёт вдохновение?

В момент неутешительных размышлений, Рас неожиданно притянул меня к себе и щекотно дунул на ухо.

— Мастер Бартос, тут Ольга в туалет хочет, вы её пустите? А то она долго терпит.

Я?! Да как он мог такое сказать при мужчине? Хотела было возразить, но заткнулась на вдохе. Надо доверять Расу, он это не просто так ляпнул!

Бартос почему-то не стал глумиться, даже не обернулся.

— По коридору вторая дверь слева.

Я почувствовала, как меня деликатно пнули в колено. Теперь что, мой выход?

— Спасибо, — поблагодарила я великодушного препода, но вставать не спешила.

Мы с Маришкой подпрыгнули, когда из угла раздалась трель телефона. Бартосу пришлось встать и повернуться к нам спиной.

Рас быстрее молнии вскочил с дивана и, стараясь не шуметь, исчез в коридоре.

А меня на мгновение окутало знакомое белое свечение.

Что со мной?

Я вроде человек, тогда что за…

— Ольга у нас такая стесняша, правда, Рас? — вдруг нарочито бодро сказала Маришка и с силой ткнула меня локтем.

Нет, только не это…

Едва взглянув на свои руки, я с трудом сдержала вопль ужаса. Они не мои! Большие, с короткими ногтями и, что самое страшное, в рукавах рубашки Раса! И джинсы тоже его.

Жуть!

Я не хочу быть Расом, не хочу!

Но надо терпеть. Мужественно терпеть! Мда, мужественно… По-другому не получится.

Хорошо, что со мной осталась Маришка. Пусть она выкручивается за троих.

Бартос уже с кем-то переговорил по телефону и подошёл к нам почти вплотную. Я не осмелилась поднять на него глаза. Вдруг узнает?

— Так бы сразу и сказали, что в туалет приспичило. А то дождика они, видите ли, испугались.

Пребывая в полнейшей растерянности, я не знала, что сказать. Да и говорить голосом Раса не особо хотелось.

— Мы и правда промокли, а Ольга ещё грозы боится, — наябедничала Маришка.

Я еле удержалась от комментария. Вот почему на меня все шишки валят?

— А ты чего притих? — хлопнул меня по плечу Бартос. — Тебе тоже надо?

— Нет, я просто Ольгу жду! — скороговоркой выпалила я. Как бы невзначай повернулась к серванту. Из мутной зеркальной двери на меня уставился перепуганный Рас. Я опять начала нервничать.

Ну что же он там копается? Сколько можно искать не знаю что?

От колокольного звона Бартос неподдельно скривился.

— Кого там ещё принесло?

Хотя я его понимаю, меня бы тоже напрягло внезапное паломничество в законный выходной.

Бартос нехотя поплёлся в прихожую.

Как по заказу, в гостиную вернулся Рас. Сразу показал поднятый кверху большой палец.

— Нашёл? — шёпотом переспросила Маришка.

Парень утвердительно кивнул и сделал в мою сторону широкий пасс рукой.

Я с опаской оглядела себя.

Ура! Я снова я!

Рас жестом велел мне подвинуться и, как ни в чём не бывало, сел между нами.

Моё сердце заколотилось ещё сильней, отчего-то стало жарко. Скорее бы уйти и забыть всё, что только что здесь произошло! Ни за что бы не пошла сюда, если б знала, какую нервотрёпку мне предстоит вынести. А вообще-то догадывалась… Так нет же, я ведь хотела быть храброй и благородной.

Удрать сразу не вышло. Рас как будто расслабился, и где-то четверть часа они с Бартосом соревновались в битве интеллектов, отвечая на вопросы радиовикторины. В конце концов, явно раздражённый тем, что какой-то сопляк его уел, Бартос заявил, что дождь уже несильный, и мы под ним не растаем. Неловко поблагодарив его за приют, мы с облегчением вышли на улицу.

Отъехав на безопасное расстояние, мы остановились, чтобы как-то резюмировать наш поход и поругать Раса. Так как шуметь мы не могли, наш разговор больше смахивал на змеиное шипение.

— Нельзя превращаться в студентов, о чём ты только думал! — ворчала Маришка.

Действительно, ладно я забыла про это правило, но Рас! Очень беспечный поступок.

— Это на территории Академии нельзя, а про Волховницу в уставе ничего не сказано.

— Зачем тебе вообще это понадобилось?

— Вряд ли бы он разрешил полузнакомому парню бродить по своему дому, да и в случае чего он в первую очередь подумал бы на меня. Он же наверняка думает, что я жажду мести за последнюю пару.

— Но почему меня? — простонала я. — Мог бы превратить Маришку!

— А вдруг бы у неё со временем появился мой Образ? — не стал меня жалеть Рас. — Я не хочу, чтобы она в меня превращалась.

Маришка по достоинству оценила этот жест.

— Ну спасибо, избавил меня от Образа недомерка.

Мне пришлось шикнуть на них, чтобы они не затеяли новую свару.

— Давай в следующий раз обойдёмся без твоих экспромтов. Тебе дико повезло, что кто-то в дверь позвонил.

— Это я звонил, — довольно улыбнулся парень. — Мне же надо было его выманить из комнаты, чтобы в коридоре с ним не столкнуться.

— Ты?!

— Ага. Обернулся мышкой и в окно.

— А по телефону ты как умудрился позвонить?

Рас посмотрел на нас, как на параноиков.

— У вас чуть что, так сразу я. Это везенье наше звонило! Если бы не телефон, я бы всё равно нашёл способ его отвлечь.

— Так что в итоге? — нетерпеливо спросила Маришка. — Мы хоть не зря сходили?

— Есть зацепка, — уклончиво ответил Рас. — Но обсудим это в другом месте. Опережая ваш вопрос, скажу: я ничего не крал.

Нас это нереально утешило. Сейчас ни в коем случае нельзя портить отношения с Бартосом. Он может быть как главным врагом Академии, так и просто врединой, но конфликты с преподавателями обычно добром не кончаются.

Не успели мы уехать подальше, как высокий женский голос позвал нас по именам.

Мистрис Николис не могла позволить холодным и голодным студентам разгуливать по улице в дождливую погоду. Она так настойчиво звала нас к себе, что было неудобно отказываться, поэтому некоторое время пришлось провести у неё на кухне. Болтовня Николис была, как обычно, суетливой и, если честно, надоедливой, зато в целом обстановка была умиротворяющей. На окне висели занавесочки с бантиками, на стене тикали часы в виде домика с маятником, а к стульям были привязаны ленточками полосатые подушечки, чтобы было не так жёстко сидеть. В отличие от Бартоса, женщина старалась придать казённому жилью уют. Кроме того, нас угостили восхитительным чаем с ягодами и травами и свежеиспечёнными кексами. Подумать раньше не могла, что человек с нелепой кличкой «Гнездо» может быть таким хозяйственным.