– Жалкая тварь! Я сейчас покромсаю его на куски! – крикнул Лео.

– Погоди, – остановил друга Рафаэль. – Если компьютер молчит, тогда Купер сам все расскажет! И он согнулся над обломками робота.

– Что ты делаешь?! – попытался остановить его Донателло.

– Не волнуйтесь, он сможет только говорить, – Рафаэль стал подключать и скручивать какие-то проводки, торчащие из тела робота.

Купер вздрогнул, лицо его ожило. Он открыл глаза и сразу же сжал кулаки.

– Расслабься, ты все равно ничего не сможешь сделать, – презрительно проговорил Микеланджело.

– Что вы хотите? Я все равно ничего не скажу!

– Не упрямься, тебе уже нечего терять. В чем заключалось твое задание? – спросил Рафаэль.

– У меня был приказ посадить корабль на той планете – доставить это существо на Землю?

– Кто отдал такой ужасный приказ? – спросил Донателло.

– Этого я вам ни за что не скажу! – гордо произнес Купер.

– Мы можем уничтожить инопланетянина каким-либо способом? – вступила в разговор Эйприл.

– Нет, – в голосе Купера звучала издевка. – Вы с ним ничего не сможете сделать!

– Я сейчас покромсаю его на куски! – снова вспылил Лео. – Его и эту дурацкую тварь!

– Не получится! – снова усмехнулся Купер.

– Что? Ты знаешь что-нибудь про него? – заинтересовалась Эйприл.

– Конечно! Но вы все равно от меня ничего не добьетесь! Могу сказать одно: это прекрасный, совершенный организм! Он гораздо лучше беспомощного человеческого тела!

– Ну-ка, ну-ка! И чем это он так хорош?

– В этом организме самая совершенная комбинация генов. Любая рана, нанесенная ему, заживет за несколько минут! Он обладает таким мощным покровом, что никакое ваше оружие ему не страшно! Он имеет крылья и может летать! Он очень умный и легко осваивается в незнакомой обстановке. Вам ничего с ним не сделать! – Голос Купера сорвался на истерический визг. – Я заблокировал Центральный компьютер. Изменить курс вы не сможете. Корабль все равно достигнет Земли, но уже, скорее всего, без вас! Я свою задачу выполнил!

– Ты хоть понимаешь, что наделал? – прошептала Эйприл.

– Вы случайно оказались замешаны в слишком большую игру. Там, – Купер многозначительно закатил глаза, – все хитрее, умнее, богаче и, что самое главное, беспощаднее вас! В таких ставках, которые делаются там, жизнь экипажа какого-то звездолета не имеет никакого значения. Вы с самого начала были обречены!

– Тогда зачем же ты пытался убить меня?

– Ты – главное препятствие на пути выполнения моей задачи, Эйприл, – голос Купера неожиданно стал мягким, – признаюсь, мне не легко было на это решиться. Ты всегда мне нравилась, я даже хотел, чтобы тебя оставили в живых. Я бы мог посодействовать. Там любят таких сильных, как ты!

На лице Эйприл появилось выражение крайнего презрения.

– Пошли, ребята! – сказала она и направилась к выходу. – К дьяволу эту кучу хлама!

На пороге она неожиданно задержалась и, повернувшись, полыхнула из огнемета.

Все вместе – Эйприл, Микеланджело, Донателло, Лео, Рафаэль, Кейт и Барски сидели в помещении Центрального поста. Друзья только что рассказали своим товарищам по несчастью про события последнего часа. Все были настолько возбуждены, что девушка-пилот и борт-инженер даже не очень удивились появлению в каюте черепашек-ниндзя. Скорей они даже обрадовались и не стали расспрашивать, откуда те взялись на корабле.

– Меня волнует один момент, – поделилась Эйприл. – Помните последние слова Купера? Он сказал, что я была главным препятствием на пути выполнения его задания. И тогда он решил меня убрать.

– Но почему ты, а не Кейт или Барски? – поинтересовался Микеланджело.

– И я про это же думаю.

– Мы все смирились и растерялись, – догадалась Кейт. – Ты одна постоянно твердила, что мы обязаны уничтожить чудовище.

– А раз так, – продолжила ее мысль Эйприл, – значит, все-таки такая возможность существует. И он про это знал!

– Погоди, – вступил в разговор Барски. – Я случайно видел его глаза, когда ты сказала, что чудовище улавливает тепловые лучи. В них на секунду промелькнул недобрый блеск, я тогда даже удивился…

– Молодец, Барски! – Эйприл обрадовалась. – Вот она – зацепка! Значит, я была совершенно права!

– Только какая нам польза, что мы это знаем? – пожал плечами Барски.

– Погоди, а в связи с чем я это сказала?

– Был разговор о том, – вспоминала Кейт, – что не мы за ним охотимся, а он за нами. Мы не можем знать, где он находится, а он нас чувствует на большом расстоянии.

– Вот мы и докопались! Почему он нас чувствует, а черепашек – нет? – Эйприл говорила возбужденным голосом. – А потому, что температура нашего тела выше, чем температура воздуха.

– Ну и что из этого? – спросил Лео.

– А то, что мы должны поднять температуру внутри корабля до тридцати шести и шести десятых градуса по Цельсию, и тогда чудовище не сможет нас уловить. Наши шансы уровняются!

– Ура! – все радостно закричали. – Устроим ему тропики!

– Но это не так просто сделать, – предупредила Эйприл. – Автоматика не работает. Это значит, что кому-то нужно пробраться в реакторный отсек и изменить режим работы калориферной установки.

– Я пойду, это мое хозяйство, – встал Барски.

– Нет, – остановил его Донателло, – пойдем мы. Не забывайте, что пока еще температура только двадцать градусов!

– Без меня вы все равно не разберетесь! – не соглашался Барски.

– Хорошо, тогда разделимся! – Эйприл приняла командование. – Двое ниндзя идут вместе с Барски, а двое останутся охранять женщин.

– Ну, Эйприл, не прибедняйся, – усмехнулся Лео. – Еще неизвестно, кто кого охранять на самом деле будет!

– Не надо меня много хвалить, ребята, – предупредила девушка. – Я могу и загордиться. Вам же хуже будет!

Рафаэль вместе с Лео вызвались сопровождать Барски к реакторному блоку. Микеланджело и Донателло остались с Эйприл и Кейт в помещении Центрального поста.

– Эйприл, – обратился Микеланджело, который долгое время сидел глубоко задумавшись, – а тебе не кажется странным, что Купер довольно много знал про этого крылатого дракона, и при том, что он его никогда не видел?

– Ты прав. За последние сутки у меня не было времени поразмыслить над этим фактом обстоятельно.

– А кто он вообще такой? Он раньше летал с вашим экипажем? – поинтересовался Донателло у немного успокоившейся Кейт.

– Нет, я раньше его никогда не видела. Во всех предыдущих полетах нас сопровождал другой офицер по науке.

– Он должен был лететь и на этот раз, но его неожиданно заменили на Купера за два дня до полета, – сказала Эйприл. – Не знаю, но мне кажется, что уже тогда я почувствовала в этом что-то неладное.

– А чье это было распоряжение? – спросил Микеланджело.

– Специальный приказ, подписанный Президентом Космической Компании. Ой…

– Я вижу, сама начинаешь догадываться, – мрачным тоном сказал Микеланджело. – Тут просматривается тесная связь: робот, который специальным приказом президента Компании вводится в состав вашего экипажа, очень хорошо осведомлен про дракона, который выводится из яиц в инкубаторе на корабле Шреддера!

– Да, – присвистнул Донателло, – мы влезли в такое дело, из которого не просто будет выкарабкаться…

– Мне все это до чертиков надоело! – у Кейт снова начиналась истерика. – Я не хочу тут больше быть. Я хочу домой!

– Давай подумаем, дорогая, – с добрым участием сказала Эйприл. – Судя по всему, нас там не очень-то и ждут!

Пока черепашки светили фонарями, Барски возился возле нагревателя воздуха. Вставив большой гаечный ключ в отверстия массивного вентиля, он уперся ногами в стену и с трудом провернул мощный винт. Зазор в сопле увеличился, и в радиатор с шумом стала поступать горячая вода из рубашки системы охлаждения реактора. Барски посветил на круглую шкалу термометра и немного уменьшил поток.

– О! Теперь как в аптеке! – воскликнул он.