– Погоди, – остановил ее Крис. – Если ты согласишься, то Компания согласна восстановить тебя в звании и снова допустить к полетам.

– И все это, если я соглашусь снова полететь на проклятую планету?

– Да!

– Нет! Я не согласна! – твердо ответила Эйприл. – Но даже если бы я и полетела, то все равно ничем бы не смогла вам, лейтенант, помочь!

– Вы ошибаетесь, – снова вступил в разговор лейтенант. – Ваша помощь, ваше знание оперативной обстановки нам бы очень сильно помогли!

Было заметно, что Эйприл сомневается.

– Да мне даже вспоминать страшно!… – проговорила она.

– Я надеюсь, что там ничего ужасного не произошло, – Крис готовил маневр. – Ведь там целых двадцать лет жили люди, и даже маленькие дети!

Эйприл метнула в его сторону неприязненный взгляд.

– Скажите, лейтенант, – обратилась она к военному, – вы летите туда, чтобы уничтожить этих тварей?

– Да.

– Не для того, чтобы начать их изучать? – не унималась Эйприл. – Не для того, чтобы их доставить на Землю?

– Нет, Эйприл, нет. Это не научная, а чисто военная экспедиция. А из военных, как вы сами понимаете, плохие ученые.

– Ваша задача – уничтожить их всех, без остатка?

– Мы имеем приказ, в крайнем случае – взорвать планету.

– Хорошо, я согласна. Крис облегченно вздохнул.

– Но с одним условием! – обратилась в его сторону Эйприл. – Черепашки-ниндзя полетят со мной!

– Нет проблем, – ответил Крис.

– Нет проблем? – удивилась Эйприл.

– А вы думаете там, – Крис поднял глаза вверх, – не предполагали, что вы это потребуете? Я имею полномочия вам заявить, что мы согласны на любые условия!

Длинный вагон серого цвета – военный десантный корабль быстро приближался к кроваво-красному диску планеты. Из-за огромного количества систем наведения, лучевых пушек, ракет и лазеров, навешанных на его фюзеляже, корабль выглядел скорее уродливо, чем грозно.

Экипаж спал. Первым проснулся компьютер. По его команде загорелся свет и с легким жужжанием поднялись прозрачные колпаки анабиозных камер.

– О! Кажется, я выспался! – первым сел на постели бритый здоровяк, ширина шеи которого равнялась ширине посадки его ушей.

За ним очнулась коротко стриженная брюнетка, Тина, и тоже оторвалась от подушки.

– Посмотрел бы ты на себя, Ван! Да ты просто опух! – засмеялась девушка.

– Можно подумать, – обратился Ван Норден к только что открывшему глаза десантнику по имени Ал, – что она выглядит, как Дюймовочка!

– Что? Что ты сказал?! – девушка изобразила боевую стойку, поиграв крепкими натренированными мышцами. – Ал, ты будешь свидетелем! Ван обижает слабый пол! – закричала Тина на всю каюту.

– Уймитесь, умники, вы тут не одни! – обратился к ним сержант Эд – широкоплечий темнокожий с поблескивающей в свете ламп рельефной мускулатурой. – Вставайте, детки мои! Ой, люблю я службу! – издевательски продолжал Эд. – Хороша служба в спецназе: каждые полчаса – обед, каждые двое суток – парад!

– А пол-то какой холодный!

– Ты прав, в обмундирование должны входить теплые тапочки!

– Отнесите меня кто-нибудь пожрать! – стонал двухметровый детина по имени Боб.

– Садись мне на спину, – кинула, проходя мимо, невысокая стройная Джоан.

Солдаты-спецназовцы вставали один за другим. В их компании Эйприл и черепашки чувствовали себя не очень уютно.

– Заряд очка! Разминаемся! – коротко командовал сержант Эд, подгоняя десантников. – Быстро, быстро пошли!

Все растеклись по залу – каждый занимался своими любимыми упражнениями. Крепко сбитая Тина подтягивалась на турнике, Боб качался на тренажере.

Черепашки, неловко потоптавшись, присоединились ко всем. Они сели на корточки, сложив на груди руки, после чего начали свою тренировку.

– А это что за уродцы?

– Что это за четыре зеленых существа?! Десантники столпились и громко переговаривались между собой.

– Да это же те говорящие черепахи! Мутанты!

– Да-да! Что-то припоминаю. В детстве мне рассказывали сказку про каких-то черепашек-ниндзя!

Бедным Микеланджело, Донателло, Лео и Рафаэлю ничего не оставалось делать, как не обращая внимания на насмешки, продолжать разминку.

– А вот и Белоснежка! – с кривой ухмылкой на губах кивнула Тина в сторону Эйприл.

– А она ничего! Надо будет к ней подрулить! – Ван Норден уставился на подругу черепашек.

Смущенная Эйприл покраснела, но продолжала молча натягивать комбинезон.

– И не вздумай! – предупредила Джоан. – Она же тебе в бабушки годится!

– Не понял? – Ван Норден сделал удивленное лицо.

– Ты что, ничего не слышал? Она же пятьдесят лет провалялась в анабиозе.

– А-а! – протянул десантник. – Ну, тогда я – пас!

– А что она тут делает? – поинтересовался Ал.

– Да консультант какой-то. – Тина демонстративно зевнула. – Говорят, она когда-то видела этих чудовищ.

– Странно, – встрял в разговор долговязый Фил. – Они с ней встречались и выжили!

Вся компания дружно захохотала. Эйприл посчитала разумным выйти из каюты. Черепашки продолжали заниматься физическими упражнениями.

– Не будем высовываться! – уговаривал всех Донателло.

Балагуры не могли долго говорить на одну тему, а поэтому скоро переключились друг на друга.

И все-таки Микеланджело не смог последовать совету своего рассудительного друга…

Взяв пластиковые разносы, все сели завтракать. Крис, лейтенант Мадсен и Эйприл расположились за отдельным офицерским столом. Черепашки оказались за общим, там, где ели солдаты.

Микеланджело распечатал фольгу и скривил нос. По его мнению, пищей это можно было назвать с большой натяжкой. Тут он не смог промолчать.

– Скажите, а может, там есть пицца? – спросил он неизвестно у кого.

Какое-то мгновение в помещении стояла тишина. Первым очнулся Ван Норден.

– А вам с курицей или шампиньонами? – услужливо спросил он.

Микеланджело задумался. Донателло и Эйприл задержали дыхание в ожидании столкновения. Но оно не успело произойти. Кто-то не удержался первым, и все десантники снова дружно расхохотались.

Микеланджело понял свою ошибку и попробовал оправдаться:

– Я думал, что в привилегированных войсках…

– В привилегированных войсках можно увидеть разве что такие фокусы! – Ван Норден подмигнул Джозефу, который, не торопясь, последний, шел с подносом мимо их стола.

Джозеф отставил поднос в сторону, и в руке у него появился огромный прямой нож. Ван Норден крепко схватил Микеланджело за лапу и голову. Вторую его лапу Джозеф прижал к столу своей крепкой сильной рукой.

Лео и Рафаэль вскочили, но Донателло удержал их на месте. Нож блеснул и стал втыкаться попеременно между растопыренными пальцами Микеланджело, после каждого удара возвращаясь на прежнее место. Постепенно скорость ударов стала возрастать, и через некоторое время глазом уже невозможно было различить стального лезвия, видны были только прерывистые механические движения руки Джозефа. Всем стало не по себе, а Микеланджело закричал. В этот момент нож, вибрируя, последний раз воткнулся между пальцами. Его отпустили.

– Ну и шуточки у вас, ребята, – проговорил Микеланджело, вытирая со лба пот.

Все облегченно вздохнули и продолжили завтрак.

– Ты не обижайся! – похлопал по плечу Микеланджело Ван Норден.

– Ну ладно, чего уж там, – скромно улыбнулся ниндзя.

Показав свой коронный фокус, Джозеф, улыбаясь, подсел к Эйприл за офицерский стол.

– Смотри ты на него, с нами есть не хочет!

– У них там свой клуб, а у нас – свой, – заметил Гаррисон.

Эйприл внимательно посмотрела в глаза Джозефу и оттолкнула свой разнос.

– Почему меня не предупредили, что на борту будет робот?! – возмущенно воскликнула девушка.

– Нам это и в голову не пришло! – пожал плечами Крис.

– Это обычная практика. Мы постоянно берем с собой в полеты синтетических людей, – оправдывающимся тоном произнес лейтенант.