Микеланджело щелкнул крышкой переговорного устройства и повернулся к остальным черепашкам. Все столпились вокруг него, даже Рафаэль на время оторвался от дымящегося паяльника.

– Ситуация еще более усложнилась, друзья, – объявил Микеланджело встревоженным тоном. – Коннели пропал без следа, как сквозь землю провалился.

– Как это могло случиться? – спросил взволнованный Донателло.

– Он пошел поискать кота и исчез.

– Может, еще найдется, – с надеждой в голосе сказал Лео.

– Навряд ли, – покачал головой Микеланджело. – Капитан и Барски несколько часов искали его. И ничего, кроме зажженного фонаря, который валялся на полу, не нашли.

Барски бил кулаком в стенку и в истерике кричал:

– О, Боже! Он был лучшим моим другом! Еще со школы мы постоянно вместе! Эйприл тронула его за плечо:

– Возьми себя в руки. Не забывай, мы теперь все в опасности…

– А может, он все-таки жив? – спросила Кейт с надеждой в голосе; в глазах у нее стояли слезы. – Я с самого начала наблюдала на экране, как он гонялся за котом.

– И что было после? – заинтересовалась Эйприл.

– А после появилась третья точка…

– Почему ты сразу не сообщила? – воскликнула Эйприл.

– Я решила, что это кто-то из наших. Ведь Коннели так ругался на Маркиза, что даже отключил связь…

– Рассказывай, что было дальше? – допытывалась Эйприл.

– А потом мне показалось, что он взял кота на руки…

– Почему ты так решила?

– Просто две точки слились в одну… В помещении Центрального поста воцарилась тишина.

– Чего же ты сразу не сказала? – мрачным тоном спросил Барски.

– А мы ведь три часа его там искали, все углы обшарили.

В разговор вступил Галс. Он говорил ледяным тоном, четко выговаривая каждое слово:

– Мы не можем оставить это чудище в живых. Наш долг – уничтожить его, – все с вниманием слушали. – С каждым часом мы приближаемся к Солнечной системе, и везти домой монстра не имеем права. Поэтому будем продолжать поиск!

– И кто же на это решится? Кто захочет быть следующей жертвой? – прокричал Барски.

– Пойду я, это – моя обязанность, – презрительно покосилась в его сторону Эйприл.

– Нам нужно серьезное оружие. То, что мы имеем, – детские игрушки! – попытался оправдаться Барски.

– Купер, – обратилась Эйприл к офицеру по науке, – ты можешь посоветовать, как нам себя обезопасить?

– К сожалению, я ничего не могу сказать. Мне ничего не известно про это существо. Я не могу объяснить его парадоксальной способности роста – ведь не тот же это червь смог убить человека! Я даже понятия не имею, каких размеров чудовище достигло сейчас, и каких еще сможет достигнуть. Совершенно определенно только одно – ему просто необходима органическая пища, и поэтому скорей всего он Коннели съел!

Барски застонал. Купер продолжил:

– Чудовищу сейчас каждая клетка органического вещества – на вес золота.

Поэтому и неудивительно, что от Коннели вы не нашли даже следа.

– Получается, пока мы будем охотится на него, он будет охотиться на нас! – Эйприл криво усмехнулась. – Придётся нам его уничтожить. Иначе он по очереди скушает всех!

– Что ж, – Купер поднялся, – мне будет интересно поохотиться на такой интересный экземпляр. Меня заинтриговали эти его превращения!

– Нет, Купер, охотиться на него буду я, – перебила Эйприл.

– И именно потому, что меня его странные превращения совсем не интересуют! Меня интересует одно – как его уничтожить?!

– Прекратите спор! – Галс поднялся, давая этим понять, что разговор окончен. – Никто из вас все равно не может рисковать жизнью. Купер обязан будет сделать подробный научный отчет о случившемся. Эйприл обязана и дальше отвечать за безопасность экипажа. Без Барски малейшая поломка – и корабль просто не долетит до Земли. Кейт – единственный оставшийся в живых пилот. Так что пойду я!

– Капитан, – Эйприл тоже поднялась, – мы не нуждаемся в твоей показухе. Ты ведешь себя как горячий юнец!

– Я отвечаю за свои слова, у меня голова в полном порядке! – в голосе Галса зазвучали металлические нотки. – Все! Это – приказ! Обсуждению не подлежит!

Капитан развернулся и решительным шагом вышел из каюты.

– Что ж, – развел руками Купер, – во всяком случае он имеет право на такое решение.

Галс вошел в свою каюту и закрыл за собой двери. Он раскрыл сейф, достал оттуда дискеты ключей, устроился в кресле, низко склонившись перед экраном, и плавно утопил их в дисководе. Дисплей загорелся мягким светом. Галс пробежал пальцами по клавиатуре, набирая код и задавая вопрос Центральному компьютеру корабля: «Какова степень опасности для экипажа и корабля в целом?»

– «Не имею информации для ответа на данный вопрос».

– «Что можно сделать для определения местонахождения пришельца?»

– «Требуется уточнение: что подразумевается под термином «пришелец?»

«Что-то странное с ним творится! – Галс был крайне раздражен. – Он никогда не казался таким тупым, как сейчас!»

– «Каковы могут быть наши меры в ответ на агрессивные действия?»

– «Информация заблокирована. Компьютер не может дать ответ на этот вопрос».

Галс еще сдерживался, чтобы не разбить экран вдребезги.

– «Каковы мои шансы уничтожить пришельца?»

– «Уточните запрос!»

Галс выхватил дискету из дисковода и швырнул ее в стену. Затем он решительно развернулся в кресле, вскочил на ноги и буквально выбежал из каюты. Свет в помещении погас, только светилась надпись на экране дисплея: «Компьютер не может ответить на этот вопрос».

Капитан появился в помещении Центрального поста с огнемётом в руках:

– Кейт проверь систему. Я готов!

Девушка вывела на центр экрана графическое изображение помещения, в котором они все сейчас находились и дала увеличение:

– Система в порядке!

– Капитан, это бессмысленно! – попытался отговорить Барски. – На корабле сотни миль тоннелей!

– Здорово! – не обращая внимания на его слова, воскликнул Галс. – Открывайте первый створ. Я пошел!

Перед ним разъехались створки дверного прохода. Галс направил туда ствол огнемета и нажал на спуск. Жаркое пламя с шумом вырвалось в темноту.

– Пусто! – крикнул капитан. Дверки герметично закрылись за его спиной. Он бросился дальше, освещая себе дорогу.

– Капитан! Мы тебя видим! – раздался в наушниках радостный голос Кейт.

Эйприл буквально влетела в отсек, в котором находились черепашки-ниндзя.

– Действует! – радостно закричал Рафаэль, увидев на экране сконструированного им прибора ярко светящуюся точку, которая приближалась со стороны дверей.

Проверить до этого тепловизор не представлялось возможным – на холоднокровных черепашек он не реагировал.

– Погоди радоваться, – остановила его Эйприл – все очень плохо! Ситуация, как я и предполагала, вышла из под контроля.

– Что случилось? Кто на этот раз?! – наперебой заговорили друзья.

– На этот раз – капитан Галс!

– О, Боже!

– Не волнуйтесь, он пока еще жив, но все равно, что взбесился!

– Что же с ним происходит?

– Все слишком просто. Он считает себя виноватым в смерти Рэя и Коннели и не может себе этого простить. Вместо того, чтобы ломать голову над тем, как спасти оставшихся астронавтов… Кстати, это является его долгом и обязанностью! Так вот, вместо этого он схватил огнемет и бросился искать себе смерти.

– Мы хоть и не знакомы, – деликатно заметил Донателло, – но я всегда был лучшего мнения о капитане Галсе.

– Ты прав, – подхватил Лео. – Он казался совсем не похожим на истеричку!

– Боюсь, он совершил непоправимую ошибку! – Микеланджело говорил медленно, тщательно взвешивая каждое слово. – Он забыл самый главный закон – капитан покидает командный пункт последним!

– Даже если он останется в живых, – вступил в разговор Рафаэль, – ему будет очень тяжело снова завоевать авторитет экипажа.