– Это тем более опасно сейчас, – поддержала его Эйприл, – когда настроение экипажа очень близко к паническому.

– Вот пришел и наш черед, – Микеланджело обвел всех испытующим взглядом. – Мы должны привести капитана в чувство и стабилизировать обстановку на корабле.

– Ты хочешь сказать, что собрался вступить в контакт с Галсом, – попыталась протестовать Эйприл. – Но ведь вы же мне обещали, что ни в коем случае…

– Ты не должна на нас обижаться! Ситуация критическая, – поддержал друга Рафаэль.

– Галс – человек разумный, он не выдаст нас с тобой, – Лео попытался успокоить девушку.

– Но ведь за ним наблюдает компьютер! – возразила Эйприл.

– На нас ваша система не среагирует. Не забывай, что температура наших тел равна температуре воздуха! – успокоил ее Донателло.

– И как вы собираетесь воздействовать на него? – не унималась Эйприл. – Побьете? Это будет нетрудно сделать вчетвером!

– Она права! – черепашки задумались.

– Мы должны предложить ему хотя бы один из способов, как можно справиться с инопланетянином! – воскликнул Микеланджело.

– С тобой нельзя не согласиться, – съязвил Лео. – Только что ты собираешься предложить ему?

– Да, предложить нам нечего, – потухшим голосом сказал Микеланджело.

– Эйприл, вся надежда на тебя! – обратился к девушке Донателло.

– Мне тоже нечего предложить, к сожалению. Черепашки, как все сильные и ловкие бойцы, привыкшие сражаться в открытом честном бою, сразу же сникли. На этот раз им надо было хитрить и выкручиваться.

– Но вы не расстраивайтесь преждевременно, – попыталась приободрить их Эйприл. – Одна голова, как говорится, хорошо, а две – лучше!

– Правда! А ведь у нас целых пять голов! – поддержал Микеланджело.

– Но одной в любом случае не будет хватать, – возразил Лео.

– Кого ты имеешь в виду? – не понял Рафаэль.

– Как кого? Старика Сплинтера, конечно, – развел руками Лео.

Все замолчали. Возразить было нечего. Что и говорить, они привыкли – учитель всегда решал самые трудные задачи.

– Вы не должны опускать руки! – воскликнула Эйприл. – Вот и пришло вам время сдавать самый главный и сложный экзамен! Сможете ли не ударить в грязь лицом, или опозорите своего старого учителя?!

– Никогда! Я правду говорю? – воскликнул Микеланджело.

– Конечно! – дружно поддержали его остальные черепашки.

– Тогда с чего мы должны начать? – спросил Микеланджело неуверенным тоном.

– Начать мы должны с вопроса, – взяла инициативу в свои руки Эйприл О'Нил, – что же нам все-таки известно про это чудовище? Ответить на этот вопрос должен был офицер Купер, но он еще ничего определенного не сказал.

Что ж, тогда мы должны попытаться сделать это сами! Что успело совершить это существо, с тех пор как оставило тело Рэя?

– Оно съело Коннели! – ответил за всех Микеланджело.

– А какой из этого можно сделать вывод? – продолжала Эйприл.

– Такой, что ему требуется пища! – обрадовался своей догадливости Рафаэль.

– А раз ему нужна пища, то где, скорее всего, его можно будет обнаружить?

– Возле Центрального поста!

– Либо возле нашего отсека… – догадался Лео.

– Либо возле камбуза, – успокоил всех Донателло.

– Но какой из всего этого можно сделать вывод? – спросила Эйприл.

Черепашки растерянно переглянулись.

– Ох вы мои забавные герои! – засмеялась их растерянности Эйприл. – Вы забыли про нашу главную задачу – уничтожить чудовище!

– Мы можем уморить его голодом, – неуверенным голосом проговорил Лео.

– Правильно! Вот видите, вместе мы до чего-нибудь и додумаемся. А дальше – по аналогии.

– Чудовище – теплокровное? – спросил Рафаэль.

Он совсем недавно закончил возиться с тепловизором, и ему совсем не хотелось, чтобы работа пропала даром.

– У тебя правильный ход мыслей! Да, оно – теплокровное, это совершенно определенно. Кейт видела его на экране…

– Значит, его можно заморозить! – воскликнул Рафаэль.

– Ого! – все восторженно захлопали в ладоши.

– Но ведь это еще не все, – прервала их Эйприл.

– Раз оно живет вместе с нами в одной атмосфере, – Донателло затараторил первым, чтобы никто не успел его опередить, – то, значит, дышит воздухом. А раз оно дышит воздухом, то, значит, он ему необходим. А раз он ему необходим, то…

– То мы можем его задушить! – Лео быстренько перебил Донателло.

– Хотел бы я посмотреть!… Я хотел сказать, что если его оставить без кислорода, то оно задохнется, – закончил свою мысль Донателло.

Все дружно захохотали. Один Лео стоял насупившись.

– Вот видите, сколько всего мы вместе придумали. А теперь последнее. Исходя из всех этих качеств, он вам никого не напоминает?

Черепашки удивленно пожимали плечами.

– Ах да, извините, мои друзья. Я не подумала про одно «но», – Эйприл немножко смутилась. – Ну тогда я сама докончу свою мысль. Мы пришли к заключению, что чудовище питается органической пищей, что оно – теплокровное и дышит воздухом. Все это характеристики, которые относятся и ко мне, то есть к моему организму. А значит, по аналогии с человеком, можно предположить, что чудовище боится огня, а также может умереть от потери крови. Или концентрированной кислоты – не знаю, что там у него течёт в сосудах! Вот в основном мы и перечислили, чего проклятое чудовище может опасаться. А теперь мы с вами должны придумать, как наше знание применить практически. Я специально захватила с собой схему корабля и его технического обеспечения. Тут уж я целиком полагаюсь на вас!

Эйприл вставила дискету в компьютер, и на экране возникла сложная графическая сетка из светящихся линий. Черепашки сгрудились вокруг дисплея.

Купер и Барски здорово поработали, подключив систему датчиков пожаротушения к Центральному терминалу. Яркая точка светилась в том переходе, где сейчас находился Галс. Кейт дала изменение проекции. Сетка квадратов стала вращаться в пространстве. Но центром вращения пространства неизменно оставалась точка-капитан.

– Никого нет! – звучал по селектору внутренней связи бодрый голос Галса. – Открывайте следующую дверь!

Барски сидел за пультом управления рядом с Кейт.

Створки двери разъехались в разные стороны. Галс полыхнул перед собой из огнемета.

– Проход свободен. Иду дальше! – проговорил он в микрофон.

Длиннющая сеть тоннелей опоясывала весь корпус космического рудовоза. Воздух внутри был застойно-тяжелый, потому что вентиляция здесь практически никогда не включалась. Сейчас это и невозможно было сделать, потому что от времени многие механизмы повыходили из строя. Факел же огнемета пожирал последние остатки кислорода. Этого обстоятельства никто не учел. С каждым шагом дышать становилось все тяжелей, Галс буквально взмок от пота.

– Как у вас? – спросил он, тяжело дыша и поправляя сползающий на затылок шлемофон.

– Все в порядке. Рядом с тобой никого нет.

– Хорошо. Задраивайте за мной дверь!

С легким стуком сошлись створки. Тяжело переставляя ноги, Галс добрался до следующего прохода.

– Открывай! – коротко скомандовал он. Раздался легкий свист и проход стал свободен. С небольшим запозданием капитан произвел выстрел из огнемета и с трудом переступил порог.

– О, дьявол! – прохрипел Галс, сползая вдоль стенки на пол.

– Кэп, что у тебя произошло?! – заволновалась Кейт.

– Ничего страшного. Просто если эта тварь не появится через пару переходов, то ей некого будет бояться.

– Ты о чем, Галс? – вступил в разговор Барски.

– Погоди, отдышусь, – капитан собрался с силами. – Мы просто не учли одну деталь.

После этих слов последовала долгая пауза. Это окончательно встревожило Барски и Кейт.

– Кэп, не молчи, – умоляла Кейт. – Что с тобой происходит?!

– Здесь практически нет воздуха… А огнемет сжигает остатки… Не психуйте… Мне надо отдохнуть…

В рубке все были встревожены.

– Нужно было надеть скафандр! – упрекала Кейт. – Надо идти за ним!