Развешав одежду в сушилке, побрёл в каюту.

- Завтра тоже в пять утра вставать? – Интересуюсь у Мигеля.

- Каждый день, без выходных. А как ты хотел?

- Тогда меня на полчаса раньше разбуди. Одежду погладить. – Ныряю под одеяло и мигом вырубаюсь.

Да я же только заснул! Зачем будить? С трудом открываю глаза. Мигель уже одет.

- Что, уже утро???

- Да Дэни, пора. Иди, забирай одежду, потом в каюте приберешь. С завтраком я сам справлюсь, приходи к семи. – Это меня пожалели? Лишь бы потом не попрекнули.

- Всё равно старпом сказал - за борт выкинут, – решил пожаловаться. Пересказываю Мигелю нашу беседу.

- Он давит, чтобы признался, кто тебя спрятал. Не бойся, ничего тебе не сделают. Выбросить побоятся, хотя подобное случается. Одному капитану 30 лет дали за 6 зайцев, они их расстреляли и в воду. Всплывет всё равно. Кому нужно, чтобы потом шантажировали? И не доложил кэп как положено о тебе. По правилам нужно запереть тебя в отдельном помещении и не разрешать контактировать с командой. Тем более привлекать к работе. Так что выход у них один – высадить незаметно на берег. До Сиднея мы никуда заходить не будем, попадешь в свою Австралию. Только я не понимаю, что ты там забыл? Беспризорников там нет совсем, ты быстро попадешься.

- Выкручусь как-нибудь! – повеселел я.

До семи успел навестить баталера. Он выдал мне куртку и шерстяные брюки. Ушитые! Для меня ушивали одежду! Теперь для работы будет, иначе на берег мне не в чем было бы сходить. За месяц от моей лохмотья останутся.

На завтрак была овсянка. Сначала отнёс капитану, потом завтракал сам, а дальше по вчерашнему сценарию. На обед учился готовить куриный суп и фасоль с рисом. Капитан обедать пришел сам в кают-компанию, посмотрел, как я увлечённо драю плиту. Вечером приношу ему ужин. Раскладывая тарелки на столе, обращаю внимание на фотографию в рамке: женщина и двое мальчишек – близнецов. Капитан заметил мой взгляд.

- Вот что юнга. Парень ты, похоже, неплохой. Но и я рисковать не могу. Как прибудем в порт – высажу тебя до проверки. Там до берега метров триста проплыть, акул нет. Прогноз я смотрел, будет тепло.

- Я плавать не умею!

- Совсем? – нахмурился капитан. – Плохо. Тогда договаривайся с тем, кто тебя притащил к нам. Но чтобы через час после того как встанем на рейд, на борту тебя не было.

Даниэля удалось поймать одного только на следующий день. Встретил его, вынося воду. Рассказываю о требовании капитана.

- Можно спасательный жилет тебе дать, – задумался он. – Только долго барахтаться будешь, а вода холодная. Ладно, будем думать.

Постепенно втягиваюсь, уже не так устаю. Да и нагрузка меньше. Стены больше не мою, только посуду и пол. Иногда Мигель мне доверяет самому готовить. Проявлять фантазию, как он выразился. В найденной на камбузе кулинарной книге нашел раздел «русская кухня». И сделал на ужин русские пельмени. С тестом Мигель только немного помог. Команда была довольна, кубинские блюда им уже приелись – слишком острые. И мне понравилось, я ведь тоже не пробовал их раньше. По крайней мере, не помню. Ни с кем почти не общаюсь, свободного времени нет. Погода теплая, хожу в тельняшке и обрезанных до шорт спортивных.

- Завтра у нас праздник. Пересекаем экватор, – информирует вечером Мигель. – Что бы нам приготовить особенного?

- День Нептуна? – вспомнил откуда то. – Нужно рыбное что-то. Уху, например. И сладкое, раз праздник. А как праздновать будем?

- Ничего особенного. Ляжем в дрейф на несколько часов, спиртного разрешат немного. Новичков купают в океане по традиции. У нас ты один.

Ага, значит вот как решили от меня избавиться! Утопить раньше, не дожидаясь порта. Натяну жилет с утра, обломайтесь! Русские не сдаются!

Утром встали пораньше, чтобы приготовить на весь день и праздновать со всеми. Я предложил было еще одно русское блюдо – шашлык, но гриля нет, а костер на танкере разводить - сами понимаете. Так что напекли сладких булочек, нажарили котлет, салаты, наделали сэндвичей. К обеду еле управились. По приказу капитана на палубе уже были установлены столы, стулья, даже несколько шезлонгов под зонтиками. Нам дали в помощь пару матросов и мы быстро заполнили столы. Из холодильного трюма приволокли бочонок вина на пять галлонов. Это чуть меньше 20 литров. По корабельной связи включили музыку и гуляние началось. Находились мы в центре Атлантического океана, температура воздуха терпимая – всего 38 градусов. Капитан сказал короткую речь, длинной народ бы не выдержал. Началась банальная пьянка. В дрейф мы легли до утра, так что пили все. Кроме меня естественно. Вскоре вспомнили и обо мне. Я мирно валялся под зонтиком со смартфоном, слушая музыку, когда меня бесцеремонно вытащили на всеобщее обозрение.

- Пришло время тебе стать настоящим моряком. – Пока я расслаблялся, часть матросов переоделись. Точнее сказать разделись и вымазались. Очевидно символизируя чертей. Даниэль, с приклеенной бородой тоже кого-то изображал. Вероятно Нептуна. Он сунул мне в руки бинокль.

- Держи. Твоё первое задание: найти указатель, разделяющий северное и южное полушарие. Смотри внимательно.

Я заподозрил, что меня разводят. Но бинокль взял, никогда ведь не держал в руках. Рассматриваю бесконечную водную гладь, безоблачное небо. Самые нетерпеливые спрашивают:

- Ну что? Видишь столб с указателями?

- Да! Вон там! – Тычу пальцем и передаю бинокль одному из чертей. Пусть теперь он поищет.

- Молодец! Первое испытание прошел! Теперь ты должен уложиться в норматив по надеванию жилета, – продолжает Даниэль, даже не озаботившись проверкой выполненного задания.

Так как жилет я заблаговременно натянул на себя, пришлось его сначала снять. Мне дали отмашку и засекли время. Только не сказали, какой норматив. Думаю, его не существует. Пришлось натягивать и снимать три раза, пока коллектив решил, что я уложился во время. Дальше их фантазия разыгралась, меня раздели до трусов и привязали к деревянному кресту. Откуда его выкопали интересно? Притащили мазут, вскоре я стал если не негром, то индейцем точно. Старпом начал обряд крещения – нараспев произносит бессмысленный набор слов, в основном технических терминов, наполовину мне непонятный. Но для остальных смысл какой-то был, ржали как лошади. Под конец обсыпали мукой и отвязав вручили кружку с водой. Океанской разумеется. Пришлось пить, целых полпинты!

- А теперь океан смоет с него все грехи. Рождается новый моряк! – Провозгласил Даниэль, и меня поволокли к борту.

- Пустите! Нет! Жилет! – Визжу, вырываясь, чем добавляю веселья. Перехожу на русские маты, откуда только помню? Укусил одного неосторожного чёрта за палец, но вырваться так и не получилось.

- Дайте помолиться перед смертью! – Вызываю новый взрыв смеха. Блефую – молитв я не знаю. Заставляли учить в приюте, порку я за них и заработал. Вместо молитвы бормотал песню.

Дотащив до борта, сразу не бросили, а стали привязывать линь. И полетел с визгом в воду, обвязанный вокруг талии веревкой.

Вода тёплая. И мокрая. Ушёл сразу глубоко, барахтанье не помогло. Вытаскивать меня не спешат, успел нахлебаться в придачу к выпитой воде. Воздух! Жадно вдыхаю и ухожу снова вниз. Бешено молочу руками и ногами, на поверхности удерживаюсь, но воду время от времени глотаю. Линь сделали внатяжку, стало легче. Даже удалось продвинуться несколько метров вдоль борта – как собачка на поводке. Сверху что-то кричат, но понять не могу – уши заложены. Только начало получатся, как потащили наверх.

- Теперь ты настоящий моряк! – Хлопают по плечам, обнимают, жмут руку.

- А можно еще?

- Что еще? – Не поняли меня.

- Поплавать еще. Научиться хочу.

Уговаривать не пришлось, меня опускают в воду. На этот раз плавно. Несколько минут барахтаюсь без особого толка, только попустят линь и ухожу под воду. С корабля, один за другим, прыгают трое. Один подплывает ко мне. Дик.

- Не задирай голову, ложись плашмя как на матрац на воду. Шире размах, греби под себя.

Отцепляет линь, придерживает сначала, по мере того как у меня начинает получаться – отпускает. Уже могу держаться на поверхности, но устал сильно. Стараюсь из последних сил – остановок больше не будет, а плыть мне придется в любом случае по прибытию. Чем больше научусь – тем легче будет.

Вытаскивают полностью обессиленного. Интерес ко мне угас, занялись более интересным делом – выпивкой. Мне тоже хотели сунуть кружку с вином, но старпом строго рявкнул и искуситель испарился. Я и не испытывал желания.

- Подойди к капитану, – зовёт Мигель. Он вино совсем не пьет. Капитан на корме за отдельным столиком для руководства. Подхожу, как был, в трусах, в пятнах мазута.

- Поздравляю с крещением, – капитан протягивает руку. – Упрямый ты. С удовольствием оставил бы тебя, но не могу. Уверен, ты не пропадешь.

Хотел заныкаться потом в укромный уголок – не успел. Мигель рассказал, что я постоянно напеваю песни и коллектив захотел послушать. Упрашивать долго меня не надо, исполнил им пару песен Джея Слаймена: «Колибри» и «Последняя неделя в Голливуде». Отсутствие музыки компенсировал пантомимой и жестикуляцией. Заработал бурные аплодисменты и пошел отмывать мазут. Долго драил, пока оттёр все пятна. На спине могли остаться, но там я сам ничего не сделаю. Намылился последний раз, слышу – кто-то вошел. И стоит, смотрит. Протираю глаза от пены, наблюдаю Саймона, молодого матроса. Уставился, у меня даже нехорошие подозрения появились.

- Чего тебе? – Спрашиваю не особо дружелюбно.

- Ты это, послушай, я в курсе как ты попал сюда. У тебя случайно не осталось ничего? А то вино совсем не вставляет.

- Ты о чём? – Делаю недоуменный вид, хотя прекрасно его понял. Вот еще не хватало!

- Я заплачу, ты не думай! Что угодно – травка, колёса!

- Да нет у меня ничего! И не было! – Быстро вытираюсь, натягиваю свои импровизированные шорты. Саймон не уходит.