Наши опыты показали, что на различных стадиях развития шарика из живого вещества ядерное вещество[22] в нём находится в растворённом состоянии, в форме свободной дрожжевой кислоты, затем переходит в распыленное состояние мельчайших зёрнышек, и, наконец, оно концентрируется в центре шарика и даёт сперва зернистое ядро, а затем уже нормальное.

Живое вещество не есть только голая протоплазма, но это протоплазма, в которой имеется в той или иной форме и ядерное вещество. Оно может быть в протоплазме в виде дрожжевой или тимонуклеиновой кислоты, пропитывающей протоплазму, или в виде нуклеопротеидов[23] находящихся в рассеянном состоянии.

Таким образом, на основании наблюдений можно сказать, что только те шарики из живого вещества, в которых имеется ядерное вещество, способны стать стойкими и дать развитие в сторону образования клетки.

Что значит живое вещество?

Ф. Энгельс указывает, что жизнь есть «…способ существования белковых тел, существенным моментом которого является постоянный обмен веществ с окружающей их внешней природой, причем с прекращением этого обмена веществ прекращается и жизнь, что приводит к разложению белка»[24].

Из этих слов Энгельса можно заключить, что обмен веществ является характерным свойством живого вещества и притом не такой обмен веществ, который встречается и в неорганическом мире и который приводит неживую материю к разрушению, а такой обмен веществ, который делает живое вещество стойким, способным развиваться, реагировать на раздражения, дышать, питаться, двигаться, расти и размножаться.

Итак, живое вещество — это белковая масса, не имеющая формы клетки, содержащая в себе в той или иной форме ядерное вещество, но не имеющее формы ядра, а находящееся в протоплазме в распылённом состоянии. Живое вещество обязательнодолжно обладать способностью к такому обмену веществ, который является необходимым условием их существования.

Это живое вещество, как было уже указано выше и другими авторами и как это вытекает из наших экспериментальных наблюдений, находясь в свободном состоянии и смешанное с водой или растворами солей, принимает шарообразную форму.

Где же такое живое вещество находится, где его можно найти, как его получить и как изучить?

Наша наука еще не дошла до такой степени своего развития, чтобы учёные могли искусственным путём создать из неорганической материи живое вещество, но это ничуть не говорит о том, что мы не можем получить такое живое вещество из сложных организмов или просто из живых клеток.

Мы можем изучать живое вещество и в организме и в клетках.

Кроме того, ряд учёных заявляет, что каждая мельчайшая частица протоплазмы, выделенная из клеток, продолжает жить и развиваться.

Протоплазматические шарики есть не что иное, как первая стадия развития живого вещества. Но всё это требует экспериментального доказательства, и все наши работы ведутся именно над изучением развития живого вещества и всех стадий этого развития.

Если ряд учёных утверждает, что не клетка есть последний морфологический элемент, способный к жизнедеятельности, а самая мельчайшая частица живой массы является живой, то где тот предел, когда можно сказать, что вот эта мельчайшая частица такова, что уже не способна к проявлению жизненных свойств?

Этого сказать нельзя, а потому, идя логическим путём, мы должны притти к признанию существования живых молекул[25].

Что же это за живые молекулы? Какие молекулы мы можем назвать живыми? Чем они отличаются от неживых?

Несомненно, те молекулы белка можно считать живыми, которые обладают способностью к обмену веществ, приводящему их не только к сохранению, но и к размножению через переходные состояния роста.

Каково же может быть их происхождение?

Несомненно, они являются наипростейшей формой, способной к обмену веществ, к жизнедеятельности и стоящей на грани между живым и мёртвым. Это — химическая молекула белка с новыми качествами биологического характера, она способна к ассимиляции, без которой нет жизни, нет её продолжения.

Вирусы, несомненно, биомолекулы, стоящие на грани между живым и мёртвым. Это есть «живое существо» и «неживое вещество», которое только при определённых внешних условиях становится живым, способным к жизнедеятельности; при неблагоприятных условиях оно как химическое вещество разлагается, изменяется и не приобретает свойств живого вещества.

Изучая живое вещество, его развитие, его формообразовательные процессы, мы наблюдаем, как из него образуются если не вполне оформленные клетки, то предклеточные состояния, которые стоят уже на сравнительно высокой ступени своего развития. Из этого вытекает естественный вывод, что бактерии, как более простые образования, тем более могут иметь своё начальное происхождение из живого вещества.

Что касается вирусов, которые являются ещё более простыми образованиями, стоящими, несомненно, на самой границе живого и неживого вещества, то, изучая живое вещество, мы можем понять происхождение вирусов и их природу, и, с другой стороны, изучая вирусы, мы сможем лучше изучить и живое вещество, и его природу, и его происхождение.

В конце XVII века первый «охотник за микробами» Антон Левенгук при помощи изготовленного им же самим микроскопа в виде пластинки, в которую он вставлял своей же работы линзу, открыл в капле воды целый мир микроскопических животных и растений. Вслед за тем он же нашёл, что мириады этих простейших организмов, незаметных для невооружённого глаза, развиваются с поразительной быстротой в каком-нибудь растительном настое, например сена.

Возник вопрос: откуда берутся эти микроорганизмы? Одни учёные думали, что они зарождаются в самом настое из частичек той материи, которая плавает в настое. Другие предполагали, что в воздухе носится масса яичек и семян, которые, попадая из воздуха в настой, там развиваются.

Первое учение было названо теорией самозарождения, (второе — теорией повсеместного присутствия зародышей.

Идея о самозарождении самых простейших организмов из органических веществ так противоречила идее о создании мира богом и о существовании всё одухотворяющей «жизненной силы», что вокруг этой теории самозарождения простейших разгорелся жестокий спор.

Так как вопрос о возникновении микроорганизмов был тесно связан с важнейшим вопросом о происхождении жизни и участии в этом деле божественного начала, то в середине XIX века парижская Академия наук объявила премию за разрешение этого вопроса самыми бесспорными и убедительными доказательствами.

Всем известный крупнейший французский учёный Пастер взялся за разрешение этого вопроса. Микроорганизмы погибают при стерилизации, т. е. при воздействии на среду высокой температуры или сильно действующих отравляющих веществ (сулема), убивающих микроорганизмы. Пастер думал, что если после стерилизации микробы не развиваются, то тем самым даны неоспоримые и убедительные доказательства против возможности самозарождения простейших. Но Пастер совершенно упустил из виду, что, убивая микроорганизмы, он одновременно убивал и живое вещество, из которого могло произойти самозарождение наипростейших организмов. Этого обстоятельства Пастер совершенно не учёл и впал в грубейшую ошибку, считая, что своими опытами он доказал невозможность самозарождения. При этих условиях самозарождение, конечно, было невозможно, так как микроорганизмам не из чего было образовываться, — живое вещество при стерилизации было Пастером убито.

По поводу спора Пастера со сторонниками теории самозарождения живого из неживого Энгельс замечает: «Опыты Пастёра в этом отношении бесполезны: тем, кто верит в возможность самозарождения, он никогда не докажет одними этими опытами невозможность его»[26].