- Нет, просто этот цвет нравился чьему-то дедушке, - сообщил ему Гастерсон с горьким удовлетворением. - И мне тоже нравится - я имею в виду стекло, а не оттенок. Люди, живущие в стеклянных домах, могут видеть звезды, особенно если в молекулярном покрытии стекол есть самомоющаяся прослойка.

- Гасси, почему бы тебе не переехать под землю? - спросил Фэй, и в его голосе прозвучали нотки миссионера. - Гораздо проще жить в одной комнате, поверь мне. Не надо ходить из одной комнаты в другую, чтобы найти нужную вещь.

- Мне нравятся физические упражнения, - решительно заявил Гастерсон.

- Могу поспорить, что Дейзи предпочла бы жить внизу. И твоим детям не пришлось бы объяснять, почему их отец живет, как краснокожий индеец. Не говоря уже о соображе ниях безопасности, о страховании и о подземной церкви находящейся неподалеку. Между прочим, мы все время видим звезды, и даже лучше, чем ты, - по ретранслятору.

- Звезды по ретранслятору, - пробормотал Гастерсон в потолок и умолк, уступая Богу право среагировать на такое кощунство. А затем продолжил. - Нет, Фэй. даже если бы я мог себе это позволить - и вытерпеть, - я настолько

* Запрещены (нем.) (Здесь и далее прим. переводчика)

** То есть не оправдывает вовсе, так как штата Южный Иллинойс не существует

невезуч, что, как только я благополучно устрою всех на подуровне N минус один, Советы изобретут бомбу-землетрясение, которая взорвет все из-под низа, и мне придется отправиться назад, на верхушки деревьев. Послушай! А как насчет домов-пузырей на орбите вокруг Земли? "Микросистемы" могли бы разбить на участки самый огромный пригород во Вселенной, и все вы, кроты, отправились бы на орбиту. Космос безопасен настолько, насколько вообще возможно, никакого воздуха, никаких взрывных волн. Невесомость как нельзя лучше расслабляет - преимущества для ведения здорового образа жизни налицо. На работу ездить можно на ракетах, а еще лучше оставаться дома и делать весь бизнес по видеофону или через уолдо *, если работа того требует. Даже собственную девушку можно ласкать при помощи дистанционного управления. Она в своем пузыре, а ты - в своем - рассекаете вакуум. Вот черт-черт-черт-ЧЕРТ! - Он свирепо смотрел на пустой экран телевизора, сжимая и разжимая большие кулаки.

- Не позволяй Фэю доводить тебя до апоплексического удара - он того не стоит, - сказала Дейзи, высунув свою аккуратную головку из кухни, в то время как Фэй взволнованно вопрошал: "Гасси, что случилось?"

- Ничего, ты, змей! - взревел Гастерсон. - Кроме того, что час назад я забыл включить единственную телевизионную программу, которую хотел поглядеть в этом году, - "Кильватер Финнегана", ругаемую за английский, гальский и провинциальный ирландский акценты. О, черт-черт-ЧЕРТ!

- Это ужасно, - небрежно сказал Фэй. - Я не знал, что эту передачу крутят и по двухмерному телевидению.

- Да, крутят. Некоторые вещи, черт возьми, слишком велики, чтобы их можно было полностью удержать под землей... И надо же было мне забыть! И так всегда - я все пропускаю! Слушай, ты, крыса, - внезапно заорал он на Фэя, размахивая пальцем у того перед носом, - я скажу, что ты должен заставить изобрести своих невежд. Они могли бы сделать механического секретаря, в которого я мог бы закладывать приказы и который напоминал бы мне, когда пришло время смотреть телевизор, или позвонить, или выслать рассказ, или написать письмо, или забрать журнал, или понаблюдать за затмением либо за новой орбитальной станцией,

* Фантастическое приспособление, описанное в одном из романов Хайнлайна. Позволяет выполнять на расстоянии механическую работу.

или забрать детей из школы, или купить для Дейзи букет цветов, или что там еще. Это должна быть такая вещь, которая всегда будет находиться при мне, а не такая, к которой мне самому придется тащиться за консультацией, и не такая, которая мне может надоесть до тошноты и я ее куда-нибудь заброшу. Эта штуковина должна напоминать мне обо всем достаточно убедительно, так, чтобы я заметил, а не просто отмахнулся, как я иногда делаю, когда Дейзи напоминает мне о чем-нибудь. Вот что может придумать для меня твоя дурацкая команда! Если они хорошо выполнят свою работу я не пожалею и пятидесяти долларов!

- Как по мне, так это звучит не особенно оригинально, без энтузиазма отозвался Фэй, убирая нос подальше от гроэяшего пальца. - Полагаю, что все старшие служащие имеют что-то в этом роде. По крайней мере, их секретарши хранят какие-то папки...

- Я не ищу подложную грудь на шпильках и нейлон до шеи, перебил его Гастерсон (его представление о секретаршах было немного мрачным). - Мне просто нужен механический напоминатель, вот и все!

- Ну ладно, я подумаю об этом, - заверил его Фэй, - а также о домах-пузырях и масках красоты. Если мы что-нибудь разработаем в этих направлениях, я дам тебе знать. Если это будет каска красоты, я принесу опытный образец для Дейзи, чтобы она пугала ею чужих детей. - Он приложил часы к уху. Бог мой, мне надо закругляться, чтобы успеть под землю до закрытия главных дверей. До второго комендантского часа осталось всего десять минут! Пока, Гас. Пока, Дейз.

Двумя минутами позже, погасив в гостиной свет, они наблюдали, как фигура Фэя, напоминающая муравья, торопливо пересекает лысеющий, плохо освещенный парк в направлении ближайшего эскалатора.

Гастерсон прервал молчание:

- Странные мысли вызывает это огромное ярко освещенное пространство; этот лишенный всякого очарования подвал, простирающийся под землей во все стороны. Ты напомнила Смитти, что нужно вкрутить новую лампочку в лифте?

- Смиты выехали сегодня утром, - произнесла Дейзи бесцветным голосом. - Они переехали под землю.

- Как тараканы, - сказал Гастерсон. - Тараканы, бегуцще из затопленного дома. Следующими в укрытие переберутся привидения.

- Тем не менее, теперь мы сами себе дворники, - подвела итог Дейзи, и он кивнул.

- Теперь кроме нас остаются только три семьи, верных этой смертельной ловушке из стекла. Не считая привидений. - Гастерсон вздохнул. - Ты бы хотела переехать вниз, Дейзи? мягко спросил он, нежно обнимая ее за плечи. - Чтобы глаза для разнообразия слепило искусственное освещение? Побыть какое-то время крысой? Может, мы становимся слишком старыми, чтобы превратиться в летучих мышей? Я мог бы добыть работу в компании и получить в свое распоряжение клетушку для размышлений и двух секретарш с грудями из нержавеющей стали. Жизнь для тебя стала бы легче и намного чище. И спали бы мы в большей безопасности.