В итоге Дарт Мол испытал облегчение, когда убил юную наутоланку. Его чувства к ей были слишком противоречивыми. Сейчас же забрак не испытывал сомнений. Что ж, может, теперь, на исторической родине все сложится, как надо, и он сполна познает страсть? Если сейчас он испытывал в отношении кого-то влечение, нерв – он мог оказать честь этой особой женщине. Ему не составит труда заполучить ее. И забыть тоже. Да, именно так будет с Никсой. А почему должно быть иначе? Даже если все выйдет, он забудет ее.

Нерв. Один натянутый звенящий нерв…

В ту ночь она сполна ощутила настоящего воина – такого крепкого, большого, сильного. С ним приходило тепло, восторг и какая-то защищенность.

И как ей не приходилось знать такую силу, так ему не приходилось знать нежность. Такого идеального слияния можно искать всю жизнь. Его грубость и мощь подчеркивали ее утонченность и грацию, ее нежность и изящество – его силу и мужественность. Белый с синим и красный с черным. Вода и пламя! Это все же было возможно!

Корусант, 3 год ВрС, двумя месяцами позже

Завершив свое паломничество по местам славы Ордена Ситхов, Дарт Мол еще больше укрепил доверие учителя и продемонстрировал свою готовность быть посвященным в Великий план ситхов, конечной целью которого была власть над всей Галактикой. И именно молодой иридониец был удостоен чести дать джедаям знать, что адепты Темной Стороны вернулись, и притом в полной боевой готовности, на пике своих сил.

Первым шагом Сидиуса стал союз с Торговой Федерацией, управляемой неймодианцами – весьма жалкими существами, которые, однако, могли быть полезны на этом этапе. В конце концов, теми, кем руководит только жадность и страх перед всем на свете, всегда легко управлять. Дарт Мол сыграл свою роль в укреплении власти Торговой Федерации. И теперь эта организация установила блокаду мирной планеты Набу с целью вынудить королеву Амидалу подписать кабальный договор, который сделал бы легальным настоящее вооруженное вторжение. И это будет первая искра огня большой войны.

Пришло время, когда Дарт Сидиус вызвал своего ученика в секретное убежище на Корусанте, чтобы дать ему задание с большой буквы. Найти и уничтожить джедаев!

Двое рыцарей – учитель и ученик, как и Темные Лорды – уже вмешались в игру, когда прибыли в качестве послов на борт флагмана Торговой Федерации – линкора «Саак'ак». И теперь они снова помешали плану тем, что помогли скрыться юной королеве, прорвавшись сквозь кольцо блокады. Разыскать их было сложным делом… но не для ситха.

«Наконец-то мы встретимся с джедаями. Наконец-то мы сможем отомстить», - воодушевленно произнес Мол, получив задание учителя. Как никогда он ощущал гордость собой и боевой азарт! Он – часть Великого плана ситхов! И скоро он будет держать власть в своих руках! Он будет править!

Забрака дополнительно раззадорил первый ход Дарта Сидиуса, когда тот приказал неймодианцам самим расправиться с рыцарями. Конечно, это дело торгаши провалили с треском, как и предвидел Дарт Мол, но все же это «посредничество» здорово его подстегнуло. И когда он все же получил распоряжение отправиться за джедаями на отдаленную планету-пустыню Татуин, его пыл и нетерпение были едва сдерживаемы.

Когда пробил час его дуэли с мастером-джедаем, иридонийца пронизывало буквально животное удовольствие от этого боя, как у зверя, загоняющего добычу! Хищные инстинкты, свойственные природе забрака, никогда раньше не проявляли себя в полной мере. Но и в таком возбуждении ситх сохранял внешнее самообладание и точность движений. Поступь его была быстрой и твердой, даже на неверной поверхности песка, разогретого солнцами-близнецами Татуина. Он хищной черной птицей летал вокруг джедая. Он был потоком тьмы, обгоняющим свет! Но что-то пошло не так.

Когда джедай и ситх сошлись в горячей, как раскаленная сковорода, пустыне Татуина, среди клубящегося песка, вихрями летящего из-под их сапог во время их рокового танца… о чем думал Дарт Мол? О том, где уже видел подобное зрелище? Танец, песок, красный луч, страсть… Огонь в крови, перевозбуждение до эрекции. Он знал, что так бывает, когда в ходе яростного боя на смерть возникает возбуждение. Но он опасался, что для этого были иные причины, иные сильные эмоции. Не ненависть. Не гнев. Не страх.

И почему для него все закончилось неудачей? Из-за удивительной трусости джедая, запрыгнувшего на трап улетающего корабля, спасаясь бегством? Или Сила была не с Молом, раз он не смог предчувствовать это? Ситх не искал себе оправданий – он просто искренне отказывался принимать свое поражение. Мир для него словно стал нереальным, когда он остался ни с чем. И только уже тогда, когда он застыл ошеломленный под жаром двух солнц Татуина, Темная Сторона была рядом с ним. Но с укором. Возмущение Ее было заслуженным, но почему же до этого Она покинула ситха?

Странным находил забрак и то, что это чувство нереальности происходящего иногда приходило к нему уже на протяжении двух месяцев.

Теперь Дарт Мол вернулся в секретный зал в убежище на Корусанте. Все здесь было таким же, как и раньше: экраны связи, стол, пара кресел. Но, в то же время, все казалось не таким, как прежде. Словно забрак не был уверен в том, что он действительно находится в это время в этом месте. И лучше бы это было нереально, было дурным сном.

Над планетой-городом последние лучи заходящей звезды красили все в красный цвет, который уже через несколько минут превратится в черный с сотнями белых огней. А сейчас на этом мерцающем кровавом фоне стояла черная фигура с лицом, скрытым капюшоном. И Мол отчитывался о своем провале. Он говорил, не слыша себя, отказываясь верить в свои слова. И, вопреки всем ожиданиям не получил ответа, кроме того, что события скоро двинутся дальше и будут новые задачи.

Так неужели эта битва не была значимой?!

Дарт Мол негодовал, но облик его оставался каменным. Он развернулся и собрался уходить, но учитель окликнул его:

- Куда ты направляешься, ученик?

- Я думал провести это время за тренировкой, - ответил забрак.

Ему было просто необходимо сбросить с себя часть эмоций, чтобы не потерять власть над своими страстями. Но Дарт Сидиус отрицательно покачал головой:

- За пару часов ты не улучшишь свои навыки. Разумнее будет поберечь силы. Давай выпьем и обсудим дальнейшие действия.

Он клацнул пальцами – и протокольный дроид принес вино. Но разве было что-то, что стоило праздновать? Нет, это ненужные сомнения. Учитель всегда знает наиболее рациональное решение. Но почему он сделал вид, будто ничего не произошло?

Ситх не должен сомневаться в себе или в Темной Стороне. Ситх не должен испытывать чувства вины.

И все же молодому забраку было бы легче, если бы Дарт Сидиус сказал ему: «Ты подвел меня!» или хотя бы наделил его при встрече гневным взглядом. Тогда было бы ясно, что ему не все равно. Тогда Мол не сомневался бы, что то, что ему поручает учитель, действительно важно для Темной Стороны.

Нельзя было сомневаться. Нужно было сосредоточиться на следующей задаче. Но сосредоточиться было трудно.

Дарт Мол сел за стол и отпил вина. Учитель начал что-то говорить о том, что Амидала попыталась добиться поддержки в Сенате, но тщетно. И теперь она вернется на Набу.