— Куда? Почему?

— Он возвращается. Капрал здесь.

— Твою мать.

— Давай, я отведу тебя в безопасное место.

С этими словами Лахлан побежал, на ходу натягивая рубашку через голову. Гвен старалась как могла и бежала рядом с ним, поднимаясь в гору. На горизонте забрезжил рассвет, и она стала значительно лучше видеть, нежели раньше. Но это также означало, что охотящийся на них мужчина видел их яснее.

— Ты же уже побеждал его, — произнесла Гвен. — Может, ты сделаешь это снова?

— Я мог бы. Но твоя защита — мой приоритет. Не желаю предоставить ему даже шанса оказаться рядом с тобой. В последний раз мне помогла внезапность, теперь же он будет действовать умнее.

Лахлан мог ощущать ее неповторимый божественный аромат, пока они бежали; запах, которой он впервые познал так давно. Но сейчас к этим чувствам примешивался страх, он понимал, что ему необходимо обеспечить Гвен безопасность и удобство.

Через пару минут солнце стало подниматься над горизонтом.

— Куда ты меня ведешь, — спросила Гвен.

— В небольшой коттедж, который я знаю. Он сейчас пустует. Я его часто использую, когда бываю в этих местах. Он принадлежал моим родственникам.

Гвен заметила огромную птицу, кружащую над их головами, словно пытающуюся продумать траекторию полета. Она осознавала, что ястреб был прекрасно осведомлен об их местонахождении, и удивлялась, каким же волшебным образом защищен этот коттедж, раз они могли там спастись от этого существа.

Но увидев дом, Гвен все поняла. Он был построен из камня, а на окнах установлены крепкие металлические решетки.

— Иисусе, — произнесла она. — Место выглядит максимально защищенным.

— Так и есть, — ответил Лахлан. — Тут мы в полной безопасности. По крайней мере, сейчас. Пока ты не определишься с выбором.

— Я… — Гвен заставила себя замолчать, пока они продолжали бежать. Ястреб издавал угрожающие крики, кружа в небе, и не было никаких сомнений, что он точно знал, куда они направлялись. Он пытался, Гвен была в этом уверена, не дать им дойти до цели.

Последние сто метров оказались самыми сложными; птица ринулась к ним, несясь на Гвен подобно выпущенной стреле, но Лахлан сдерживал пикирующего вниз хищника. Он не желал обращаться, понимая, что в человеческой форме был выше и мог оказать большее сопротивления Капралу, нежели в волчьей. Лахлан бежал сразу за Гвен, ограждая ее от нападения, хотя сам уже успел получить несколько ударов в спину, защищая ее. Стоило им только подбежать к коттеджу, как он закричал:

— Забегай внутрь!

Гвен распахнула дверь и ринулась в дом, не оглядываясь, Лахлан влетел следом, захлопнув дверь за своей спиной. Она была сделана из тяжелой древесины с огромными железными петлями, для большей безопасности мужчина опустил массивный запор.

— У тебя идет кровь, — произнесла Гвен, заметив, что рубашка Лахлана была разорвана в нескольких местах.

— Все в порядке, — сказал он, глядя в окно. Птица все еще кружила в небе, злясь из-за собственной неспособности найти слабое место в конструкции здания.

— По крайней мере, дай мне осмотреть тебя, — заявила Гвен. — Сними рубашку. Тут где-нибудь есть аптечка?

— В ванной, под раковиной.

Когда ястреб улетел, Лахлан повернулся и снял испачканную хлопковую рубашку. Отодвинув деревянный стул от кухонного стола, он сел в ожидании помощи новоявленной медсестры.

Гвен вышла из ванной, держа в руках кусок материи, пластырь и что-то в стеклянной бутылочке.

— Может быть немного больно, — произнесла она, изучив раны Лахлана. Ни одна из них не была слишком глубокой, но все еще существовал риск заражения инфекцией.

— Я могу перетерпеть боль, — сказал Лахлан, слегка поморщившись. — Это не первая моя схватка.

— Вижу, — Гвен заметила шрамы, рассекающие его мускулистую спину, они явно говорили о том, что он выдержал не одну битву за последние годы. — Как, черт подери, ты умудрился получить их?

— Мы довольно долгое время были вовлечены в войну, я имею в виду наш клан. Вот почему ты… Гвендолин… была так необходима.

— Я не понимаю, — заметила Гвен, очищая открытые раны от сочащейся крови. — Война с кем?

— Борьба за территорию с соседей группой оборотней. В книгах по истории чаще рассказывают о битвах за престол, но не о других войнах. Хотя они не менее важны. Тот клан десятилетиями выдерживал наши атаки. Их лидер боится того, что может произойти, если мы победим.

— А что может случиться?

— Тогда мы захватим его земли, а его выставим вон.

— И что? Он просто уйдет куда-то еще.

— Однако он намерен захватить земли, которые населяют люди. Например, район, где находится Трэкиллинг.

— Они что, хотят жить вместе с людьми? Разве это плохая идея?

— Ужасная.

— Тогда зачем им это?

— Сила. Жадность. Любая другая причина, которую ты только можешь себе придумать. Но если это случиться, то судьба целой страны будет изменена раз и навсегда.

— Постой, мы же говорим о событиях, развернувшихся столетия назад? А этот Капрал… он прошел сквозь время, как и ты?

— Да. Существует несколько мест для перемещения во времени. Можешь назвать такие пути порталами. Не каждый в силах воспользоваться ими, но Капрал может. И он нашел один из них.

— Я не совсем понимаю. Почему он хочет моей смерти? Почему я представляю для него такую угрозу?

— Все это из-за того, кем ты являешься, Гвен. Из-за твоей крови, — Лахлан повернулся к Гвен и обхватил ладонью ее запястье, не давая ей и дальше обрабатывать его раны. — Ты для клана — шанс на победу. Наш лучший шанс.

— Объясни мне кое-что тогда, — заявила девушка, присаживаясь на стул напротив Лахлана. — Я… Гвендолин… умерла, в том времени. Но твой клан выжил. И все в порядке. Так почему я тебе вдруг понадобилась сейчас?

— С первого взгляда все и вправду выглядит хорошо. Но в твоем времени назревает еще одна великая война между оборотнями. И если она начнется, множество жизней, как среди людей, так и перевертышей, будет уничтожено. Роф — мужчина с огромной силой. Воин. Но он мирный лидер. Он не желает сеять хаос. Не хочет, чтобы остальной мир узнал о нашем существовании.

— То есть ты имеешь в виду, что если я не пойду с тобой, то все эти ужасные вещи произойдут на самом деле?

— Да.

— Это огромное давление на меня.

— Знаю, — взгляд Лахлана стал как никогда пронзительным. Гвен решила, что мужчина обладал какой-то непоколебимой уверенностью, словно он точно знал, что именно являлось целью его жизни. Он ни разу не заколебался и не смутился, искренне веря в свои слова. Лахлан являлся настоящим лидером, и в этом плане он был полной противоположностью Гвен. Мужчина рассказал о своих целях и ее предназначении, но для нее в этом все еще не было никакого смысла; все в ней кричало о необходимости обдумать каждое сказанное слово, и не важно, сколько времени это может занять. Все это было для нее таким новым, таким чужим.

С одной стороны, казалось таким простым взять и сесть в самолет, забыть для чего она приехала в Корнуолл и вернуться домой. Но как Гвен могла так поступить, когда ее жизнь так кардинально поменялась?

Оборотень поднялся, его обнаженная грудь была покрыта капельками пота, и посмотрел на Гвен.

— Я никогда не стану принуждать тебя, — произнес он. — Никогда не попрошу действовать против инстинктов или желаний. Я никогда не хотел для тебя ничего иного, кроме благополучия и счастья.

— Я верю тебе, — ответила Гвен, вставая, чтобы встретиться с Лахланом взглядом — Мне просто нужно немного времени, чтобы все обдумать. Ты же понимаешь, как много новой информации вывалил на меня.

— Понимаю. Но хочу тебе сказать, что и мужчина, и зверь во мне — оба желают взять тебя и сделать нашей. Здесь и сейчас. Я бы провел следующие два года, ублажая и радуя тебя, если бы ты только позволила. И пока я могу только защищать тебя, так как не вправе принуждать к чему-либо, то я лишь скажу, с какой сумасшедшей силой желаю испробовать тебя, — Лахлан склонился к Гвен, поедая взглядом каждый миллиметр ее тела. — Как сильно я хочу тебя трахнуть.