На его губах расплылась медленная улыбка.

«Возможно, я смертен, но демоническая сила при мне. Не скажу, что я доволен Равенной, но, по крайней мере, она подарила мне способности, которые никто не сможет отнять».

С этой мыслью он снял колчан через голову и отдал его Катери.

Она замерла, пытаясь понять, что задумал Рэн, отдавая ей свои стрелы. Прежде, чем она смогла спросить, он обернулся в огромного ворона. С ошеломленным видом Катери увидела, как он взлетел и отправился разбираться с остальными демонами.

«Не останавливайся», – раздался его голос в ее голове.

«Что ты делаешь?»

«Я не позволю им причинить тебе боль. Иди, Катери. В этом облике они не способны мне навредить».

Она не была уверена, что до конца поверила ему.

«Ты сказал, что смертен».

«Это так, но даже смертным я никогда не был нормальным. Теперь, пожалуйста, иди вглубь леса. Только не приближайся к деревьям».

Хотя она не относилась к ведомым, но все же подчинилась ему. В конце концов, он привык к такого рода ситуациям. Она – нет.

«Иногда лучше отступить, пока у тебя не появится шанс изучить врага. Спасибо, Сунь-Цзы».

Катери помчалась через кусты, уворачиваясь от тянувшихся к ней деревьев. Она едва добралась до поляны, как перед лицом вспыхнул яркий свет. Временно ослепнув, она прикрыла рукой глаза.

Секунду назад никого рядом не было. Теперь же перед ней стояло трое мужчин.

Она машинально выпустила стрелу, а потом ахнула от ужаса, поняв, что выстрелила в Кабесу.

Но стрела не попала в цель. Кабеса перехватил ее в воздухе и с раздражением зыркнул на Катери.

– Ты же в курсе, что это меня не убьет, только конкретно взбесит.

– Прости, – извинилась она.

– Черт, Беса, – сказал стоящий с ним рядом блондин. – Никогда не бери ее с собой на охоту. Она стреляет при любом звуке, даже не разобравшись, кто перед ней. Это я больше всего ненавижу в современном мире. Очень не хочется, идя отлить, словить пулю в зад, потому что кто-то не удосужился узнать о твоем присутствии, прежде чем начал палить. Америка не нуждается в оружии. То, что нам нужно – контролировать идиотов.

Кабеса и блондин с собранными в хвост волосами расхохотались.

– У меня нет пистолета, – напомнила ему Катери, сообразив, что коротко стриженый блондин единственный не клыкастый в их компании.

Он фыркнул.

– Пуля или стрела… это и правда имеет значение, если придется вытаскивать ее из задницы?

В словах парня был смысл, но она не собиралась этого признавать.

– Саша, лучше оставь ее в покое, – сказал второй блондин. – Или она выстрелит, и ты реально схлопочешь.

Словно по заказу, за ее спиной раздалось эхо выстрела.

Судорожно вздохнув, Катери обернулась, молясь, чтобы Рэна не подстрелили.

Послышалась сумасшедшая очередь выстрелов.

Катери направилась на звук, но Кабеса ее остановил.

– Не нужно. Это дезинсекция противных грызунов.

– В смысле?

Еще один выстрел. Ближе к ним.

Несмотря на слова Кабесы, Катери натянула тетиву и вставила стрелу, намереваясь выпустить ее меж глаз существа, стрелявшего из пистолета.

Кусты перед ней зашуршали.

Она прицелились.

Рэн в облике ворона вылетел из ниоткуда и помешал ей выстрелить.

– Что ты творишь? – возмутилась она.

«Это друг помогал избавиться от демонов. Не убивай его».

Он едва успел предупредить ее, как на поляне показался еще один мужчина. Катери замерла и не могла с минуту пошевелиться, столкнувшись с тем, кого не ожидала увидеть.

«Бизон».

Высокий, темноволосый, облаченный в черное с головы до пят. Это был один в один человек из ее видений, за исключением коротких волос, длинного плаща, ковбойской шляпы и сапог из змеиной кожи.

Закинув ружье на плечо, он кивнул Кабесе и обоим блондинам.

– Ребятки, спасибо за помощь. Круто вы тут скучковались, пока мы вас защищали. – Самым шокирующим оказался его протяжный миссиссипский акцент.

Саша поднял руки сдаваясь.

– Эй, я защищал женщину. Она – главный приоритет. Разве нет?

– Мне казалось, вы с Кабесой собирались драться. Не думал, что он пойдет следом за женщиной.

Кабеса зыркнул на парня с хвостиком.

– Уриан, ты намекаешь, что я струсил?

Уриан громко вздохнул.

– Я похож на Ашерона? Точно нет. Кстати, я всегда выражаюсь прямо. Если я захочу назвать тебя трусом, то заявлю об этом открыто. Пустозвон.

Рэн приземлился на землю между ней и Бизоном, прежде чем вернулся в человеческий облик.

Когда Рэн обернулся, Бизон приподнял шляпу.

– Приятно познакомиться с вами, мэм. Вернее, доктор. Знаю, многие из умников колледжа злятся, если не упоминаешь об их степени.

Она опустила лук.

– Зови меня Катери.

Рэн бросил на нее странный взгляд, который она не поняла, пока он представил ей Бизона.

– Катери, познакомься с Сандауном.

«Сандаун?» – мысленно переспросила она.

Рэн ответил ей в тот же манер.

«Он несколько раз перевоплощался. Последнее его воплощение – Уильям Джессоп Брэйди. Для большинства – просто Джесс. Он тоже из чероки, и мать назвала его Мэни Я Доу Эу». – Что означает «сандаун» – закат с языка чероки. – «Спокойное время между ночью и днем. Идеальный баланс между светом и тьмой».

Хотя это имя не вязалось с оглушительными выстрелами из дробовика, который он походу обожал.

«Но кто я такая, чтобы судить?»

Рэн представил ей остальных мужчин.

– Во время прошлого нападения ты встречалась с Кабесой. Блондин с длинными волосами и клыками – Уриан, а второй – Саша.

– Всем привет, – сказала Катери с улыбкой.

Рэн встал рядом и сложил руки на груди.

– Между прочим, у Саши нет клыков, потому что он ликантроп.

Поразительно. В голове перещелкнуло и она кое-что сообразила.

Солнце светило...

Катери многозначительно покосилась на небо.

– Разве ты, Кабеса и Уриан не должны вспыхнуть?

Кабеса поднял голову.

– Это не настоящее солнце.

Возникает другой вопрос:

– Хорошо... тогда где же мы?

Кабеса в упор посмотрел на Рэна.

– Шибальба.

«Интересно, мог ли он сказать это более сухо?»

Рэн выругался, а Катери ахнула, посмотрев на окружающее новым взглядом.

«Это преисподняя майя?

Здорово. Меня втянуло в какой-то доисторический ад. Сколько людей могут таким похвастаться?»

Сандаун рассмеялся, глядя на нее.

– Да, теперь понятно, – сказал он Катери. – А мне нужно было все разжевать. Я впечатлен, что ты знаешь, о чем речь. С другой стороны, ты доктор наук, а я – нет.

Рэн провел большим пальцем у уголка губы.

– Нас никто не трогал. Я должен из-за этого волноваться?

– Ну, здесь девять уровней, – сказал Кабеса. – Это первый. Здесь в основном фантомы, призраки, слабые демоны. В общем, все не так плохо. Но есть двенадцать владык Шибальбы. На них мы не захотим напороться. Особенно на Иш Таб.

– Иш Таб? – спросил Сандаун.

– Богиня жертвоприношений и ритуальных самоубийств, – ответил Уриан.

Кабеса был явно впечатлен.

– Ты знаешь мой пантеон?

Уриан окинул взглядом их небольшую компанию и криво усмехнулся.

– Как самый старый среди присутствующих... да. За многие столетия я побывал в разных местах, охотясь за едой. Майя были одним из любимых блюд в меню.

– Почему? – спросил Саша, озадаченно хмурясь.

– У них есть богиня самоубийства, скуби. Ты появляешься в виде демона, убеждаешь их, что пришел из Шибальбы, и народ готов отдать тебе всю кровь и души в придачу. Майя рассматривали жизнь как обычную дорогу к смерти. У них было иное представление обо всем, что мы олицетворяли. А светлые волосы облегчали задачу, ведь у них есть старинное пророчество о светловолосом демоне-змее. Называют тебя Waxaklahun Ubah Kan или Кукулькан, без разницы, но народ готов обнажить для тебя глотки. Чертовски жалко, что их города разрушили.