Глава 28

Страшная зимняя буря прошла так же быстро, как и пришла. Это напомнило мне Джесси, который появился настолько долго, чтобы вызвать вихрь разрушения среди спокойствия. Солнце вновь поднялось, вызвав таяние снега, льда и слякоть на улицах. Если бы только боль могла исчезнуть так же быстро.

Как и большинство отношений между родителями и детьми, мои родители и я были в порядке после нашего первоначального взрыва. Тем не менее, я не могла не думать, что их спокойное поведение было связано с тем, что Джесси снова ушел. Вскоре казалось, что ничего не произошло. Как будто последние несколько недель были плодом нашего воображения. Мои смены приходили и уходили в том же однообразии, что и всегда. Единственным заметным отличием был выцветший бетон, из которого моя мама вычищала фиолетовую краску. О, и новый представитель по маркетингу из рекламного агентства.

Каждый раз, когда звенели колокольчики над дверью, мое сердце скакало, и я искала любые признаки пушистой шапочки. Конечно, шапочка никогда не появлялась, как и знакомая темно-бордовая куртка или знакомая пятичасовая тень.

Я думала о том, стоит ли мне позвонить ему или даже написать смс, но я либо всегда трусила, либо снова начинала злиться. Телефон работал в обоих направлениях, и мне надоело быть тем, кто всегда пытался. Однако, после его третьей пропажи подряд, я оказалась слабее. Я скучала по нему. Сильно.

***

– Что-нибудь слышно от него? – это был глупый вопрос. Он никогда не связывался со Стефани раньше меня.

По крайней мере, я думала, что это было так, пока она не ответила: – Ты хочешь ответ «лучшего друга на веки» или ответ хорошего друга?

– «Лучшего друга на веки», – пробормотала я.

– Он позвонил мне, чтобы сказать, что уезжает.

– Что? Почему он тебе позвонил? – выстрелила я в ответ обвинительным тоном.

К счастью, Стефани была гораздо большим человеком, чем я когда–либо могу быть, и простила мой наглый тон.

– Он сказал мне попрощаться с тобой за него.

– Почему он мне не сказал? Почему ты не сказала мне, прежде чем я спросила?

– Потому что мне потребовалась вечность, чтобы вытащить тебя с собой сегодня. Думаешь, я бы нарочно заставила тебя снова поддаться депрессии?

– Ну, я все еще там, не так ли? – пробормотала я. – Ты можешь в это поверить? За два дня я потеряла двух парней. Это должно быть новый рекорд. Черт, я такая неудачница.

– С таким отношением, да, ты такая, – Стефани откинулась на спинку стула и улыбнулась. – Просто наслаждайся вечером. Пожалуйста?

– Ладно.

Для смены обстановки и столь необходимого отвлечения, Стефани и я решили пойти в милый маленький ресторан рядом с границей округа для раннего ужина. Конечно, это было мило со стороны Стефани предложить взять меня туда, но из–за тусклого света и знойной музыки, я не могла не связать место с датой. Атмосфера, не говоря уже о моей тридцатидолларовой тарелке скудной еды, убила мое настроение.

Я ковырялась в своем обеде, не имея действительно совсем никакого аппетита, в то время как Стефани счастливо жевала ее завышенный по цене стейк из кальмаров.

– Я все еще думаю, что ты должна позвонить ему или хотя бы написать, – твердо сказала она. Как только она произнесла слово «написать», ее телефон зазвонил счастливым совпадением. Стефани сделала все возможное, чтобы проигнорировать уведомление, но, основываясь на натянутости ее плеч и мельканию глазами, я знала, что она сражалась в уже проигранной битве.

– Если ты хочешь проверить свой телефон, просто сделай это, – проворчала я.

– Но сегодня мы говорим о тебе, – возразила она.

Я улыбнулась, тронутая тем, что хотя бы один из моих лучших друзей заботился о том, чтобы поставить меня на первое место. Я покачала головой. – Мы не говорим про меня со школы.

Стефани грустно улыбнулась, зная, что я говорю не о ней. Вероятно, чтобы отвлечь меня больше, чем ее, она взяла свой телефон и прочитала текст, хихикая.

– Это ведь не очередное фото члена, не так ли? – спросила я мягко.

Она с волнением покачала головой.

– Нет! Дэниел наконец-то приедет навестить меня.

Чувство вины ударило меня в грудь. Я не могла поверить, что забыла все об этом. Я такой ужасный друг.

– Когда он придет?

– Сегодня вечером, – она положила свой телефон обратно на цветной стол из слоновой кости и похлопала в ладоши. – Ты можешь в это поверить?

– Нет, – я покачала головой. – Нет, нет.

– «Нет» ты не можешь в это поверить или «нет», как будто...

– Нет! – я громко воскликнула, собрав несколько раздраженных взглядов с близлежащих столов. Я сразу же стушевалась, обильно покраснев.

– Что значит «нет»?

– Я имею в виду, что это опасно, Стеф. Ты больше ничего о нем не знаешь, как и я.

– Я знаю, что он милый и обращает на меня внимание.

– Ну и дела, спасибо, – пробормотала я.

Глаза Стефани расширились.

– Извини. Я не это имела в виду.

Я отмахнулась от нее.

– Забудь.

– Но...

– Я сказала забудь...

Она закрыла рот и опустила голову. – Если ты так беспокоишься обо мне, почему бы тебе не остаться на ночь?

– Где... подожди минутку. Он придет к тебе домой? Стефани! Это безответственно, и ты это знаешь.

Если Стефани хотела отвлечь меня от той бури, которая стала моей жизнью, то она преуспела. Она не только преуспела, она слишком преуспела.

– Тогда останься, – умоляла она. – Он придет в девять.

– Ты просто хотела, чтобы он пришел к тебе, чтобы у вас была возможность переспать с ним, не так ли?

Она пожала плечами.

– Я не собиралась встречаться с ним в отеле, это точно.

– О, да, потому что иметь охрану под рукой – это очень плохая идея.

– Просто зайди. Пожалуйста? Приходи через двадцать пять минут после девяти. Это даст нам время почувствовать друг друга, и если что–то не так, ты зайдешь и дашь мне повод выгнать его.

– Ладно, – я затолкала в рот целую вилку шпината и яростно зажевала. – И что я буду делать, если вы все-таки поладите?

Она ухмыльнулась.

– Вежливо укажу тебе на выход.

– Ты такая... – я сразу забыла, о чем я говорила, когда заметила, как пара вошла в дверь. Я проглотила оставшиеся овощи и уставилась в шоке.

Брови Стефани нахмурились. Она помахала рукой перед моими глазами.

– Земля вызывает Рокки.

Когда я все еще не ответила, она повернула голову и ахнула. Покачав головой, она прошипела:

– Это Итан?

Молча кивнула, наблюдая, как белокурый мужчина ведет красивую рыжеволосую девушку к дальнему столу. На нем были темно–синий свитер в паре с черными слаками и оксфордами. Я хорошо узнала его. Он носил это на нашем первом свидании.

– Вау, он двигается быстро, не так ли? Приятно знать, что меня так легко забыть. Думаю, это не только Джесси, в конце концов, – я воткнула вилку в переваренный кусок спаржи.

Стефани медленно протянула руку, выхватывая у меня прибор. Положив столовое серебро на тарелку, она невинно улыбнулась.

– Ты в порядке?

Я фыркнула и покачала головой.

– Конечно, это так. Это просто…

– Что? – она прошептала.

Я склонила голову.

– Приятно видеть его счастливым. Я не была хороша для него, и я знала, что, в конце концов, причиню ему боль.

– Хорошо?

Я вздохнула.

– И я хотела бы, чтобы это была я.

Она моргнула в замешательстве.

– Но ты только что сказала...

– Я имею в виду, я хотела бы, чтобы это я была счастлива. На свидании. Влюбленная.

Стефани глубоко вздохнула и грустно улыбнулась.

– Ты не можешь быть такой.

– Я знаю, – я закрыла глаза и кивнула. Мне было немного больно от жесткой любви, но я все равно оценила это. Для этого были лучшие друзья, верно?

– Я имею в виду, что ты не можешь влюбиться, потому что ты уже влюблена. Ты была влюблена все это время.

Блеск воды застил мои глаза. Шмыгнув носом, я заставила себя улыбнуться. – Так что же мне делать?

Она посмотрела на свои руки и вздохнула. – Хотела бы я тебе сказать, но только ты уже знаешь ответ на этот вопрос.