— Привет! — кивнули один из ботаников, — мы тут нашли одну книгу. Тебе Валд должна заинтересовать.

— Хорошо, — помимо самих рун мне было интересно их применение и различные механизмы, поэтому я старался найти нужные книги. Особенно много я читал о воздухоплавании, что интересно Огонек тоже интересовалось этой темой.

— Ты никак хочешь участвовать в гонках? — поинтересовался я у девушки, случайно увидев её записи. Остальные в этот момент отошли за новыми книгами.

— Да, а что? — покраснел девушка. Мне нравилось, когда она смущается, — мне необходима победить в гонках. Ты сам разве не будешь участвовать?

— Пока не решил, — улыбнулся я.

— У меня просьба, — покраснела девушка ещё больше. Правда куда уж больше, — возьми нас в команду.

— Э-э, — опешил я, — чего?

— Возьми нас, пожалуйста, в команду.

— Ты так уверена, что мы выиграем?

— Лина сказал, что вероятность в этом очень большая. А она очень редко ошибается. Когда вы первый раз дрались, она чувствовала, что ты опасен и на тебе есть убитые люди, но шпагой ты владеешь плохо и она решила, что ошиблась, но потом ты исправился.

«Экстрасенса мне только не хватает!» — подумал я. Любой маг имеет те или иные способности: мой младший брат — Астронг, например, пироман. Не очень сильный, но огонь в лесу без спичек развести сможет, а если будет тренироваться, то возможно достигнет хороших результатов как наши предки. Один во время второй гражданской войны смог сжечь в бою три корабля противника. А первый граф Крайт умел в радиусе тридцати метров замораживать, за что имел прозвище — Ледяной скульптор.

— А зачем тебе необходимо победить в гонках?

— Я не могу это сказать, — ещё больше краснея Огонек опустила глаза. Лицо у неё стало почти как волосы.

— А Ледышку значит, Линой зовут! А как твое имя, а то учимся уже прилично, а имени твоего не знаю.

— Называй Огоньком. Мне нравиться. Так ты возьмешь нас?

— Я подумаю, — не стал я обещать ничего девушке.

* * *

У Пройдохи в кабаке мы с Аргом в сопровождении Щербатого и Рыжего были в десять часов вечера. В это время во всех припортовых заведениях аншлаг: народ гулял и веселился. Основными посетителями кабака Пройдохи были матросы, рабочие, всякие темные элементы одетые кто во что горазд, иногда попадались и мастеровые. Как обычно было сильно накурено и шумно: из-за дыма и нехватки света нельзя было рассмотреть, что твориться в пяти шагах от тебя, а во время разговора приходилось напрягать слух и повышать голос.

Вышибалой в кабаке работал Лом — ещё один подчиненный отца. Ростом Лом практически не уступал Медведю, но был чуть немного уже в плечах и помоложе. Как рассказывал Медведь: Лом и Пройдоха всегда работали в паре. Глядя на них многие сразу делали вывод кто из этих двоих мозг, а кто грубая физическая сила. Многим Лом казался увальнем с неотягощенным умом лицом. Но я видел, как тот дрался с тремя подвыпившими моряками, а точнее бил их, так как те даже ни разу не смогли его достать. Чуть раньше этого я видел, как он читал книгу, причем не простую книгу, а какого-то местного философа жившего лет двести назад. Картина была столь сюрреалистичная, что я и Арг впали в ступор. Оказалось, что больше всего в жизни Лом любил читать. Ему неважно, что именно главное читать. После этого назвать Лома «тупым качком» язык не поворачивался, а когда узнал его поближе стал понимать, что Лом не так и прост.

— Привет капитан! — не отрываясь от чтения произнес Лом сидящий у дверей кабака, — Эрл Арг! Рыжий! Щербатый!

— Привет Лом! — почти одновременно поздоровались мы.

Мы с Аргом в одежде учащихся академии выглядели среди этого праздника жизни как две белые вороны. Пока шли через зал к стойке, за которой стоял хозяин, к нам попыталась прицепиться пара пьяных и двое попытались залезть в карманы, но всех без лишнего шума быстро успокаивали наши сопровождающие. У товарищей дебоширов, увидев лица головорезов из команды отца не возникало желание лезть в драку, а одному из воров, по-моему, Рыжий сломал руку. Но это все нами воспринималось как само собой разумеющееся поэтому ни я, ни Арг не обратили особого внимания — так сказать местный колорит.

— Капитан! Эрл Арг! — приветствовал нас Пройдоха. Он был невысокого роста, наполовину лысой и с небольшой бородкой с курчавыми, как и на голове волосами. За невзрачной внешностью скрывался очень умный и, я бы даже сказал, талантливый человек. Обычно у людей занимающихся делами подобными Пройдохе не было никаких норм морали и правил. У стоящего перед мной человека были и он старался никогда не нарушать их. Главным можно назвать — это некогда не обманывать и не наживаться на своих друзьях и товарищах, а таковыми он считал тех, кто служил с ним на одном корабле. У моего отца Пройдоха заведовал хозяйственной частью и часто баловался, как и многие, кто имел возможность, контрабандой. Но в отличие от многих он знал меру и никогда не делал это в ущерб команде, а иногда даже на благо. У него всегда можно было недорого раздобыть все необходимое, причем своим он отдавал почти по себестоимости. Товарищи в свою очередь Пройдоху уважали.

— Вечер добрый! — поздоровались мы в ответ.

— Сейчас я поставлю замену и освобожусь.

— Хорошо. Пусть нальют эля Щербатому и Рыжему.

— Это само собой капитан, — беря чистые кружки, ухмыльнулся хозяин. Почему-то все кто служил у моего отца, называли меня капитаном, а вслед за ними и стальные кто служил у нас тоже стали это делать. Несколько раз я просил не обращаться так, аргументируя, что мне до капитана корабля ещё очень далеко, но это не возымело действие.

Поставив вместо себя своего старшего сына, хозяин заведения проводил нас в отдельную комнату.

— Как наши дела? — первым задал я вопрос, когда мы уселись. Арг очень часто присутствовал при наших разговорах, поэтому Пройдоха уже на него не косился и воспринимал как своего.

— Нормально, — ответил довольный Пройдоха, — все, что вы наметили, делаем. Девчонки очень прониклись вашей речью о том, что если они будут достаточно умны, то смогут вылезти наверх и улучшить свой положение. Какая из них не мечтает выйти замуж за аристократа. Сейчас с большим энтузиазмом обучаются у учителя по этикету и воспитанию, а ещё у бывшего актера, которого вы советовали капитан для них найти. Леди и актрис из них мы за полтора месяца конечно вряд ли сделаем.

По моему совету Пройдоха набрал для работы на арене молодых девушек и теперь те учатся правильно ходить и вести себя в обществе. В основном девушкам предстоит работать кассирами и обсуживать зрителей первого и второго класса. Работать с третьим классом, где публика будет небогатой, предстояло парням им же и смотреть за порядком.

— Правильная мотивация сильная вещь. Главное чтобы они умели себя правильно вести и с обычным матросом, и с герцогом империи. Любому человеку нравиться, когда с ним разговаривают доброжелательно и улыбаются, а с хамами будут разговаривать вышибалы. Кстати ты нашел несколько человек из бедных благородных умеющих хорошо работать шпагой и которые смогут осадить зарвавшихся аристократов.

— Нашел трех. Все хорошо умеют работать шпагой и саблей. Они конечно уже в годах, но сил ещё достаточно. Богатые сначала, думаю, будут не частыми гостями, но со временем и они придут. Вам бы необходимо посмотреть, как мы справляемся, да и с народом поговорить. Я некоторые вещи не понимаю.

— Завтра днем съезжу обязательно, — я старался особо не светиться и всегда когда бывал, одевал амулеты скрывающий лицо и изменяющий голос. Тоже самое делал Арг, когда ездил со мной.

— Это хорошо. Ко мне вчера приходили от одного из криминальных воротил. Интересовались. Но с этими я проблемы улажу.

— Пока они вряд ли понимают, что получиться. А вот потом надо будет подумать, как их отвадить.

Большинство официальных и подпольных игровых домов в империи контролировал криминалитет, что по-моему неудивительно. Различие между официальными и не официальными было только в том, что владельцы первых платили специальный имперский налог, а вторые нет. Часть доходов собираемых с всех игорных домов столицы шло стражникам и лично графу Штофу или как его за глаза называли из-за длинных усов — Таракану. Личность главного стражника столицы была, скажем так, не очень любима в народе, особенно среди простых граждан. Стражники графа Штофа часто соперничали и конфликтовали с людьми из службу герцога Гальта, а точнее ставили им где только могли палки в колеса: стараясь таким образом показать свою значимость, хотя последние практически не занималась мелким и средним криминалом.