— Вас можно пригласить на танец! — немного изменив голос, произнес я.

— Я не танцую! — послышался очень смущенный писк из-под маски. Знакомый запах духов и голос подтвердили мою догадку.

— Я все-таки настаиваю! — девушка явно меня не узнала.

— Эрл дама же сказала, что не танцует! — прохрипел кто-то за моей спиной.

— Вас эрл, это мало касается! — обернулся я и поморщился, когда увидел очередного собрата, — этот корабль уже взят на абордаж, поэтому найдите себе другой! И не портите окружающим настроение!

Флибустьер был явно навеселе, о чем свидетельствовал сильный запах вина. Помимо него я уловил ещё женские духи, причем очень знакомые духи. Но мой мозг был пьян, поэтому не обратил на это внимание.

— Надеюсь эрл, вы так же смелы и в бою как на словах! — опустил левую руку на шпагу флибустьер.

«Блин! Да это же Ледышка! И чего она вырядилась пиратом! Похоже помимо амулета скрывающего лицо, она ещё и амулет изменяющий голос надела!» — пронеслось в голове за секунду, когда я узнал знакомый эфес шпаги. Девушка явно была на взводе и довольно сильно пьяна.

— У вас эрл шпага, поэтому сначала найдите себе достойное настоящего мужчину оружие, — решил я, таким образом, немного остудить девушку.

— То есть вы боитесь драться на шпагах, как подобает благородным эрлам!

— Да нет, что вы! — ответил автоматически мозг, а моя печень при этом заплакала. За прошедшее время я конечно более менее освоил шпагу, но до уровня Ледышки было ещё далеко. Так что похоже не миновать шпаги в печень.

— То есть вы согласны! — девушка явно хотела драки, точнее она просто желала её. Поняв это, оба мои легких зарыдали вслед за печенью.

— Лина это Валд! — произнесла за спиной Огонек. Видимо незаметно для себя я перестал менять голос.

— Да!? — удивилась девушка, — значит я правильно сделала, что хочу дуэль на шпагах! — печень и оба легких после ей последних слов зарыдали ещё громче, а обе почки тоже стали подвывать.

— То есть на саблях ты не хочешь по фехтовать? — попытался прийти на помощь другим органам пьяный мозг. Убивать меня явно не будут, поэтому ему ничего не угрожало.

— Чтобы ты выбил мне зубы и отрубил руку? Я конечно пьяна и на взводе, но пока ещё контролирую себя и помню твою дуэль! — и после паузы, вовремя которой, как мне показалось, девушке пришла какая-то мысль добавила, — я готова отказаться от дуэли на шпагах, если ты примешь предложение Огонька.

— Это попахивает шантажом, а это не очень благородно. И, кстати, какое именно предложение? — бросил взгляд я на монашку.

— Выиграть академические гонки!

— Ты думаешь у меня получиться? — произнес мозг, а печень, легкие и почки в один голос заорали: «Соглашайся!».

— У тебя, скорее всего, да! Это решило бы многие наши с Огоньком проблемы! — и приблизившись добавила, — рассказать все мы тебе не можем, но в конце тебя будут ждать два приза!

Девушка была на несколько сантиметров меня ниже так, что наши глаза были почти напротив друг друга.

— Ты имеешь ввиду — эти! — слегка наклонил голову, но увидел только застегнутую на все пуговицы рубашку.

— И эти тоже! — расхохоталась Ледышка. Руку даю на отсечение, что вторая девушка сейчас краснеет, — Огонек ты не будешь против второй жены?

— Нет, если это будешь ты!

— Надо подумать, — мозг хоть и был пьян, а запах стоящей рядом разгоряченной девушки очень сильно туманил молодой организм, но внутреннее чутье останавливало.

— Соглашайся, пожалуйста! — как-то жалобно произнесла Огонек.

Этого я уже не смог выдержать:

— Хорошо! — печень, легкие и почки в один голос радостно заорали: «Аллилуйя!», но тут же замолкли, так как услышали рыдание задницы. Та рыдала так, громко и горько, что все остальные, включая мозг, сначала удивленно уставились на неё, а через несколько секунд тоже зарыдали в голос, когда сообразили, что всем светят приключения и возможно дуэль была бы меньшим злом.

— Учти, как благородный человек теперь ты не можешь проиграть! — обрадовано произнесла Ледышка, — а отказаться от приза сможешь только когда победишь! Мы даем такое право, тогда же мы тебе расскажем, зачем нам нужна победа.

— То есть ты расскажешь, что лет на десять старше Огонька? Но я не против, что жена будет немного старше меня, — и про себя добавил: «В том мире я все равно старше был!».

— И это тоже, — после небольшой паузы ответила девушка, — это ещё один плюс, к тому, что я похоже в тебе не ошиблась!

— Надеюсь вы не ждёте от меня победы в этом году? — мозг начал усиленно трезветь и просчитывать все варианты в плоть до побега в другую страну.

— Нет конечно! Мы должны победить до конца учебы в академии, так что у нас есть пять лет! — произнесла радостно Огонек.

— А лучше в следующем! — добавила вторая девушка.

Переведя взгляд снова на неё, я сделал шаг и прижался к ней вплотную. Наклонившись к её уху, тихо произнес:

— Учти, я предпочитаю быть сверху! — решил таким образом оставить последнее слово за собой.

— Попробуй снизу — может тебе понравиться! — также тихо в ухо ответил Ледышка и отлипнув от меня, — нам срочно надо тебя покинуть о благородный пират! Пойдем мне необходимо кое с кем ещё раз поговорить! — подхватив под руку подругу, Ледышка поволокла ту к дверям.

— Когда дуэль? — поинтересовался Арг. Он так и стоял у стола с закусками, наблюдая за нами, — надеюсь вы будете драться на саблях. Ты конечно со странностями, но к тебя я как-то привык и не хотелось бы это делать это заново. Да к тому же новый сосед может мне не очень понравиться, — намекнул друг на сцену, когда мы с Ледышкой стояли рядом: думая со стороны это казалось очень необычно, когда два пирата прижавшись друг другу шептали, что-то на ухо.

— Лучше, чтобы это была дуэль на шпагах, — горько усмехнулся я.

Посмотрев задумчиво в сторону дверей, за которыми исчезли девушки, друг произнес:

— Ледышка и Огонек похоже тебя втянули куда-то?

— Куда именно я пока не знаю. Сначала только хотят, чтобы я помог им победить в академических гонках.

— Да! Ну, это не так страшно.

— А вот у меня другое ощущение. Приключения нас ждут, а также большая куча проблем и работы.

— Зато это будет интересно и весело! Возьмешь меня в команду? И кстати, что тебе обещали в качестве награды за победу?

— Ну, команды ещё нет, да и капитаном мне не очень хочется быть. А в качестве приза, похоже руку и сердце обоих!

Друг неопределенно хмыкнул и произнес:

— Пошли искать Эра и Дэна.

— Пошли.

Друзей мы искали в течение получаса, а заем вчетвером пошли в академию, благо до неё было рукой подать.

* * *

На бал к моей двоюродной сестре мы тоже пошли вчетвером. Идти мне хотелось ещё меньше чем, к герцогине, но обижать родственников я не мог. В этот раз не стал заказывать одежду, а пошел в академической форме, только надев пояс с одной саблей: такое вполне допускалось, а вот без оружия за ворота академии ходить не рекомендовалось, особенно благородным. Это в академии просвещенный век и демократия, а за воротами царят средние века. Как рассказал Арг, на балах моих родственников тоже стремилась попасть вся аристократия империи, очень часто присутствовали даже члены императорской фамилии.

В самом начале мне пришлось подойти к родственникам и поздороваться с ними. Главе рода — эрл Астронгу барону Варну было около ста десяти лет. Он был обычным человеком, а последние лет десять предпочитает передвигаться в кресле-каталке, которое толкал кто-то из потомков. Старик хоть и выглядел не очень, но глаза светились ясно и, как я знал, всю многочисленную родню держала в ежовых рукавицах. Он очень тепло поприветствовал меня. Глава рода был очень дружен с моим прадедом, но совершенно не мог терпеть деда.

Сначала все было нормально: друзья танцевали, а я «окопался» около столика с закусками. Двоюродная сестра пыталась меня несколько раз вытащить на танец, делая намеки, но я их решил пропустить мимо ушей и отшучивался, да и друзья вовремя помогли. Когда мы с Аргом решили прогуляться по дому, то набрели на зал, где играли в карты. Сами карты и игры в них существенно отличались от привычных мне. На деньги я не играл: спасибо старшему брату, что ещё в детстве отучил от азартных игр, но на всякий случай я научился разбираться в здешних играх.