Да и потом, великие чудовища не отступают.

– Этого просто не может быть, – нахмурилась Тулинакве Акинуи. – Я бы почувствовала, если бы он не был человеком!

– Вы видите, что я права, – Эвридика кивнула на белесый кокон, с каждой секундой становившийся все больше. – Ваши способности сработали бы, если бы это было существо из нашего мира. Но вы уже поняли, кто это.

– Одно из тех самых чудовищ, о которых вы столько толкуете? – поинтересовался магистр Жервайс. Казалось, что инквизиторов совсем не беспокоит то, что здесь происходит. Эвридика знала, что эта маска предназначена не для других нелюдей, а для того существа, в которое превратился Евгений Самсонов. Они уже видели в нем соперника и готовились к бою.

– Одно из оставшихся шести, – подтвердила Эвридика. – Я бы тоже не поняла, но Диаманте и Артуру Мейнару помог спастись Цезарий Инанис.

– При чем здесь они? – удивилась Ирветт Мар. – Они не возвращались в башню, а клан Инанис и вовсе не связан с тем, что здесь творится!

– А вы не перебивайте меня – и узнаете быстрее.

«Энергия чудовища нарастает, – предупредила ее Диаманта. – Она висит над башней, как грозовое облако, не тяни время!»

«Все под контролем! Ты уверена, что мы будем придерживаться плана? Он дурацкий!»

«Он нужен нам».

Сарджана, не знавшая о ее мысленном диалоге с сестрой, тоже поторопила ее:

– Так причем здесь Цезарий Инанис? Слишком часто он оказывается втянут в наши дела, не присоединяясь к нам!

Эвридика почувствовала, что краснеет, и ей оставалось лишь надеяться, что полумрак зала скроет это.

– Он помогает нам, когда мы сами не справляемся, разве не очевидно? От Диа он узнал о том, что творится в башне…

– Она не имела права рассказывать ему! – возмутилась Ирветт.

– Она была вынуждена – он спас ее. Мы доверяем Цезарию, поэтому у нас не было оснований что-то скрывать от него. Он помог Диа и Мейнару выбраться из ловушки и вернуться сюда, а сам направился в кластерный мир, захваченный Сообществом. Его брат оказался в темнице…

– Катиджан Инанис пойман? – насторожился Коррадо.

– По своей воле, и нас это не касается. Катиджан выполняет свою миссию, вот что важно. Цезарий хотел помочь ему, поэтому пробрался к нему в темницу. И кого же он обнаружил в соседней камере?

Тут уже ответ был очевиден, и озвучить его решилась Тулинакве:

– Самсонова?

– Собственной персоной. Его похитили незадолго до того, как началась миссия в Слоновьей Башне. Следовательно, делегацию собрал и возглавил уже его двойник. Евгений Самсонов не знал, ради чего его похитили, но Цезарь, который слышал о том, что здесь творится, догадался. Он сообщил обо всем Диаманте, а она – мне.

Ну а дальше решение пришлось принимать быстро. Эвридика предпочла бы действовать по-другому: рассказать обо всем Коррадо и Сарджане, устроить для чудовища ловушку, загнать его в угол… Но Диаманта предложила другой план, и Эвридика согласилась. Как показывал их опыт, один на двоих, планы Диаманты всегда работали лучше.

Хотя этот пока казался совсем уж безумным… Поздно сомневаться, начало положено, существо перерождается. Первый пункт сработал как надо: если бы Эвридика разоблачила его на словах, «Самсонов» стал бы отпираться, а другие нелюди не решились бы проверить, правду она говорит или нет. Своим неожиданным нападением колдунья просто не оставила им выбора.

– Диаманта определила, что это за чудовище? – напряженно поинтересовалась Сарджана, не спуская глаз с кокона.

– Конечно, это было не так сложно. Кто мог принять облик другого человека, но вынужден был при этом оставлять этого человека в живых, чтобы копировать его энергию? Кто обладал властью управлять мыслями людей и нелюдей, вынуждая дипломатов убить себя, а Нубию – напасть на герцогиню и Сарджану? Кто был способен превратиться в чудовище, чтобы разрушить весь этаж делегации людей и запомниться Артуру Мейнару монстром? Кто проникал в наши сны, заставлял вспоминать все худшее, что с нами было?

Нелюди, естественно, не знали ответов на эти вопросы, но вот Сарджана – она поняла. Она давно уже изучила всю информацию, что была собрана по великим чудовищам, и теперь знала о них не меньше, чем клан Мортем. Поэтому тех подсказок, что дала ей Эвридика, было достаточно.

– Эрешкигаль.

Словно услышав свое имя, чудовище рванулось вперед, освобождаясь из кокона – уже в звериной форме. Атака Эвридики не прошла даром, Эрешкигаль не собиралась играть с ними, она сразу подготовилась к бою.

Но даже так, даже зверем, она была прекрасна. Тот, кто ничего не знал о чудовищах, решил бы, что перед ним ангел. Ее первая звериная форма напоминала женщину с белыми крыльями – красивую до дрожи, однако какой-то безжизненной, безликой красотой. Глядя на нее, ею можно было лишь восхищаться, а отвернувшись хоть на миг – не вспомнить, как она выглядела. Зная о способности этих существ к эволюции, Эвридика подозревала, что Эрешкигаль намеренно выбрала форму, близкую к ангелам, чтобы создавать иллюзию добродетели, заставлять своих соперников сомневаться – а не ошиблись ли они? Так ли она плоха, как они подозревали?

Прекрасная ледяная богиня Эрешкигаль. И вместе с тем – одно из самых опасных чудовищ: Эвридика прекрасно помнила, что когда-то давно, когда инквизитор Хорана Иллари бросила вызов даже не самим чудовищам, а их теням, именно Эрешкигаль так и осталась непобежденной.

А все потому, что она полагалась не только на грубую силу и магию. Она была способна манипулировать теми, кто ее окружает, она никому не доверяла и, если нужно, легко жертвовала союзниками, чтобы защитить себя.

Вот и теперь она затеяла очень сложную игру. Приняв облик Евгения Самсонова, она получила все шансы усилить вражду между нелюдями и Кланами, заставить их отвлечься на внутреннее противостояние, а значит, позабыть о войне с Сообществом. Однако сегодня она была раскрыта, ее гениальный замысел рухнул, и это наверняка злило ее.

Бежать из башни она не собиралась, для простого побега она не стала бы перевоплощаться. Рана, нанесенная Эвридикой, навредила ей, но не слишком, и она хотела продолжить битву.

– А ведь если бы все прошло так, как я задумала, некоторые из вас остались бы живы, – задумчиво произнесла она. – Самые сильные, те, кто должен был рассказать о зле, таящемся в Великих Кланах. Теперь уже не выживет никто, и говорить будут о резне, отнявшей ваши жизни, и о падении Слоновьей Башни.

Ее голос был приятным и мелодичным, но его, как и ее внешность, нельзя было запомнить. Даже сейчас Эвридика не бралась сказать, высокий он или низкий, тихий или громкий… женский или мужской! Он был всем и сразу, и вместе с тем – ничем.

Решимость Эрешкигаль не была блефом, ей только это и оставалось: идти ва-банк. Или она уничтожает всех свидетелей, или те, кто останется в живых, разоблачают ее и переводят гнев нелюдей на Сообщество. Она не могла такого допустить, гордость не позволила бы ей.

– Это очень смелое заявление, – заметила Тулинакве. – Особенно если учитывать, что все мы еще живы.

– Все? – рассмеялась Эрешкигаль. – Скажите это мертвецам, что лежат у вас под ногами! Скоро и вы присоединитесь к ним.

– Будьте осторожны, – предостерегла Сарджана. – Великие чудовища не бессмертны, но убить их очень трудно. Чтобы это хотя бы стало возможным, нужно провести их через три звериных воплощения. Она пока прошла только одно, первое. Оно требует от нее мало магической энергии, но при этом хуже всего подходит для боя.

– Что-то животные этого мира стали слишком умными, – поморщилась Эрешкигаль. – Пора бы запомнить: умные долго не живут.

Она не скрывала, что нападет на Сарджану – и напала, быстро, ловко, словно скользя по воздуху. Увидев это, Эвридика инстинктивно призвала магию, собираясь помешать ей, но жесткий голос сестры в голове остановил ее: «Рано! Пусть все идет по плану!»

Если бы ее расчет оказался неверным, а план – ошибочным, Сарджана Арма могла бы заплатить за это жизнью. Однако Диаманта Легио не ошибалась на поле боя. Эрешкигаль остановили и без вмешательства Эвридики: меч магистра Жервайса скользнул у самого лица чудовища, вынуждая его отступить.