В другой ситуации он бы восхитился её силой воли. Но не сейчас.

- Должно быть, ты всё-таки хочешь их смерти, - рявкнул Лотэр.

Она проворно отвела взгляд от чугунных принадлежностей и уставилась прямо перед собой.

Нахмурившись, вампир снова заходил из стороны в сторону, обдумывая свою реакцию на Элизабет. Он не помнил, чтобы его тело отзывалось так неистово даже в ту единственную ночь, которую он провёл с Саройей.

После того, как мужчина получил свою первую разрядку с ней в лесу, он с лёгкостью держался вдали от богини на протяжении нескольких лет.

А сейчас желание буквально кипело внутри вампира.

«Не обращай внимания. Саройя уже скоро восстанет».

И когда это случится, он прикоснётся к ней, попробует на вкус. Исследует все её новые округлости и изгибы.

- Вот блин, твои глаза становятся… ещё более жуткими, - подала голос смертная.

Узри безумие в глазах вампира.

Все в мире Ллора знали, что Лотэр уже на грани, но никто не представлял, насколько красноглазый падший близок к пропасти.

Большую часть времени он с трудом отличал воспоминания своих жертв от собственных. Во сне, словно лунатик, он перемещался в незнакомые места. И всё чаще и чаще его обуревали приступы неконтролируемой ярости.

Даже сейчас он едва сдерживался, чтобы не взорваться.

- Я хочу, чтобы Саройя восстала, - сказал он девчонке.

- А ты не можешь сделать наоборот и её забрать из меня? Помесить её в тело какой-нибудь красноглазой демоницы…

- Она не больше демон, чем я сам! Саройя Жница Душ - богиня смерти и крови, древнее божество Орды вампиров.

- В-вампиров? - пролепетала Элизабет и неуверенно поднялась на внезапно сделавшиеся ватными ноги. - Ты что… ты же не вампир?

Лотэр обнажил клыки.

- Ты… ты пьёшь человеческую кровь? Ты кусаешь людей?

- С превеликим удовольствием, - провозгласил вампир. Правда, теперь он пил кровь из плоти лишь с единственной целью. И ни при каких других обстоятельствах. Его последняя добыча была тщательно обдумана. Деклан Чейз, его тюремщик. Этот мужчина должен был знать, куда забрали Кольцо Свершений. Всё что осталось Лотэру - спать, чтобы увидеть воспоминания Чейза во сне…

Элизабет начала задыхаться, согнулась чуть ли не пополам и, упершись ладонями в колени, попыталась совладать с собой.

- Вот почему окна плотно закрыты. От солнца. Вампир. Боже милосердный, спаси и сохрани.

Одна из ранок от игл на руке девушки открылась и начала сочиться кровью.

Капелька крови приковала взгляд Лотэра. Голод скрутил все внутренности вампира. Он же пытался убедить себя, что так неистово хочет попробовать Элизабет на вкус лишь потому, что слишком сильно изранен.

А не потому, что запах её крови такой восхитительный… Такой, что клыки заостряются сами собой, а член наливается желанием в тесных штанах.

Мужчина провёл языком по одному из клыков и с наслаждением почувствовал вкус собственной крови.

- Боже, только посмотри на себя! - воскликнула Элли.

До сих пор он ни разу не позволил себе попробовать эту девушку на вкус. Её кровь была для него бесполезна, ни одно из её воспоминаний не представляло для Лотэра ценности, и при этом именно она могла стать той последней каплей, которая швырнёт его за грань. Но боги, как же она привлекала его, как невыносимо было противиться этому зову.

- Ты собираешься меня покусать! Только попробуй подойти ко мне с этими клычищами, я их живо тебе повыбью…

Он оказался у неё за спиной в мгновение ока, обхватил поперёк талии и свободной рукой сжал блестящие волосы в кулак, резко отдёргивая голову пленницы на бок. Манящая жилка пульсировала прямо у него перед глазами.

Сколько раз он умирал от жажды, глядя на такую же плоть, но запрещал себе это?

И всё же, никогда ещё его клыки не ныли так невыносимо, как сейчас, сводя с ума от желания вонзиться в нежную шею…

- Не прикасайся ко мне!

Элизабет забилась, пытаясь вырваться, вцепляясь ногтями ему в руки, но Лотэру нравилось, когда его враги сопротивляются. Всегда нравилось.

Он провёл клыком по золотистой коже, оставляя неглубокую царапину, тут же налившуюся кровью.

- Мне понравится даже больше, если ты будешь вырываться, - сообщил он охрипшим голосом. - Тебе же понравится больше, если не станешь дёргаться.

Несметное число женщин… да и мужчин… получали удовольствие, когда он пил их кровь. Его укус пробуждал в них желание, они прижимались к Лотэру и цеплялись за вампира, словно готовы были принести себя в жертву его клыкам.

Смертные невероятно чувствительны. Многие даже кончали в его объятиях.

«Интересно, как отреагирует Элизабет?»

При этой мысли он ещё сильнее возбудился. Лотэр склонил голову и прижался ртом к тонкой царапине. Когда язык вампира прикоснулся к капле крови, тело дёрнулось, словно от удара молнии.

Обжигающая волна прокатилась по всем его венам, словно электричество по проводам…

«Восхитительно».

- Ч-что ты делаешь со мной?

Лотэр снова лизнул ранку, и ещё раз, и ещё, пока девушка не задрожала, обмякая в его руках. Вампиру хотелось рычать от удовольствия.

Элизабет откинулась назад, прижимаясь ягодицами к его изнывающему члену. Он прижал её к себе ещё теснее и потёрся о неё. Она застонала.

О, да. Смертные обожали его укусы, но Элизабет дрожала от возбуждения.

- Ох! О-о-ох, нет… Ох, пожалуйста! - гортанно взмолилась она, задыхаясь.

Однако едва он раскрыл рот пошире, чтобы укусить её по-настоящему, она снова забилась:

- Нет, не сейчас!

Лотэр отстранился и заглянул ей в лицо. Она побледнела и стояла, покачиваясь, словно пьяная.

- Не сейчас…

Саройя восставала!

- Не сопротивляйся ей, девчонка! - скомандовал Лотэр и хорошенько встряхнул Элизабет.

- Нет, нет, нет…

Веки девушки сомкнулись. Лотэр поймал её, не давая упасть, и развернул лицом к себе.

- Саройя, вернись ко мне.

Спустя несколько долгих мгновений её глаза распахнулись, сузились, а затем ладонь взметнулась вверх и наградила вампира пощёчиной.

- Как ты посмел оставить меня гнить в тюрьме, мразь! Да я вырву тебе селезенку за это!

- Саройя, - процедил Лотэр, едва сдерживая ярость. - «Вдох. Выдох». - Ах, цветочек мой. Я тоже по тебе скучал. 

Когда Саройя отвела руку в попытке ударить Лотэра во второй раз, его ухмыляющееся лицо приобрело убийственное выражение.

- На первый раз прощается, богиня, но повторение будет неразумным.

Её рука дрогнула. Лотэр был отъявленным убийцей, а она оставалась уязвимой до тех пор, пока волею обстоятельств заточена в этой смертной оболочке.

Несмотря на то, что её дух продолжит своё существование и после смерти девушки-носителя, как происходило всегда, Саройя желала для себя именно это тело. Она была настроена сохранить его живым и невредимым. И для этого ей понадобится помощь вампира.

«Как унизительно».

- Отпусти меня, Лотэр.

Он подчинился без лишних слов. Саройя отступила назад, рассматривая его впервые за прошедшие годы.

Разумеется, он мог измениться лишь незначительно, навеки застывший в своём бессмертном облике. В его стройном, но мускулистом теле было как минимум шесть с половиной футов роста[1]. Черты лица безупречны. Широкие скулы и мужественный подбородок с ямочкой покрывала золотистая щетина. Прямые светлые волосы спускались до воротника, густые… и заляпанные кровью.

- Ты убивал? Не дождавшись меня?

- Да, чтобы обеспечить твой побег из тюрьмы.

Наконец-то она вырвалась из той чёртовой дыры!

Саройя огляделась вокруг и нашла, что здесь лишь немногим лучше, чем было там. Всё помещение отделано со вкусом, в роскошных тонах и явно дорогих тканях, но совершенно лишено деталей - не считая груды раскуроченного мрамора и разбитых на мелкие кусочки ваз.

Богиня предпочитала изысканность и кричащее убранство гробницы, переполненной принесёнными ей жертвами, до самого верха заваленной трофеями из тел и костей.