Лотэр решил заняться разгадыванием механической головоломки, чтобы убить время. На днях он приобрёл занятный многогранник, который нужно было собрать, сделав шестьдесят пять движений. Однако вампир совершенно не мог сконцентрироваться в последнее время, и головоломка так и лежала нерешённой.

К тому же он то и дело отвлекался на голос своей Невесты. Её волнующий запах держал его тело в постоянном напряжении. И безумие уже привычно подкрадывалось ближе.

Лотэр знал лишь одно проверенное средство, которое могло помочь ему расслабиться. Вампир переместился в кабинет, подошёл к сейфу и открыл его. Внутри лежало его самое ценное сокровище - увесистый гроссбух.

И в этой книге счетов учитывались вовсе не его доходы и расходы. На её страницах хранились записи о всех кровных должниках Лотэра, бессмертных, поклявшихся выполнить любое требование Врага Древних.

Вампир, словно скупец, чахнущий над своим золотом и без конца пересчитывающий монеты, частенько пересматривал списки должников, благоговейно листая страницы…

Внезапно Лотэр ощутил нечто странное и замер. Этого не могло быть. Присутствие силы - подобное ощущение он помнил из далекого прошлого. Швырнув гроссбух в сейф, вампир резко захлопнул дверцу и переместился на балкон, остановившись на самом краю тени, укрывающей его от солнца.

Солнце уже садилось, спрятавшись за облаками. На землю опустился туман. Тем не менее, глаза Лотэра были слишком чувствительны, и их пришлось прикрыть, пока он всматривался в окрестности.

Неужели его выследили? Обложили?

Как можно здраво оценивать опасность, когда он едва ли в состоянии отличить реальность от иллюзий?

Он ждал и ждал… Смотрел и смотрел…

Ощущение чуждого присутствия исчезло лишь с наступлением ночи.

А, может, ему просто показалось?

Не находя себе места, Лотэр вернулся в гостиную. Спустя какое-то время появилась и Саройя. И одного взгляда на неё хватило, чтобы мужчина позабыл обо всех тревогах.

Ожидание оправдало себя.

Чёрное шёлковое платье длиной в пол подчеркнуло все изгибы её тела. Глубокое декольте спереди опускалось до самого пояса, и лишь тонкая кожаная шнуровка удерживала ткань на пышной груди женщины.

«Как же я хочу увидеть эту грудь. Впервые в жизни хочу».

Лотэр ещё не видел Саройю обнажённой. Поэтому замысловатый наряд буквально приковал взгляд вампира. Он следил за каждым движением своей Невесты, не в силах отвести взгляд. Такие платья специально придумывали, чтобы мужчины могли помечтать, как будут расшнуровывать хитроумные завязки, высвобождая желанную плоть.

Саройя медленно прохаживалась взад-вперёд по комнате. Высокие шпильки добавили богине роста. Чуть влажные волосы пахли ароматным шампунем и тяжёлыми волнами лежали на плечах.

Она сделала весьма смелый макияж. Щедрый слой тонального крема и румяна почти полностью изменили природные черты её красивого лица. Глаза были широко подведены и накрашены тенями в чёрных, коричневых и серебряных тонах. На губах алела ярко красная помада.

Это были губы настоящей секс-бомбы. Недовольно надутые, правда.

В довершение картины, на руках богини красовался умопомрачительный маникюр, глядя на который создавалось впечатление, будто с каждого из ногтей вот-вот закапает кровь.

«Очень мило, Саройя».

Весь образ женщины получился вопиюще сексуальным.

Боги свидетели, она была горячей штучкой, и Лотэр собирался затащить её в постель как можно быстрее. Член вампира налился кровью при одной только мысли об этом. Мужчина заёрзал, оправляя пиджак удлинённого покроя, который весьма удачно скрывал реакцию своего владельца на Саройю.

Всё усиливающуюся реакцию…

Лотэру было тридцать три года, когда он в последний раз спал с женщиной. Накануне той ночи, когда его сердце остановилось, и он застыл в бессмертии. А до того момента он каждую ночь предавался утехам с новой любовницей и перепробовал представительниц всех фракций Ллора.

Неужели ему придётся снова, как в юности, бороться со своими порывами и соблазнами?..

Это постоянное возбуждение оказалось совсем некстати. Он и так едва цеплялся за свой ускользающий рассудок, а теперь и подавно не мог сконцентрироваться на том, что действительно имело значение - его главной цели.

«Последний Ход».

Лотэр принялся ходить из стороны в сторону, то и дело напоминая себе не телепортироваться на глазах у смертных.

«Мне нельзя терять концентрацию».

Сейчас он как никогда близок к захвату трона Орды. Долгие годы усилий почти увенчались успехом. Ведь с самой трудной своей задачей он справился давным-давно. Стефан мёртв уже много лет. Лотэр уничтожил его собственными руками. К несчастью, старый король успел прежде обрушить на ненавистного бастарда всю свою ярость и необъяснимую злобу.

Перед глазами вампира поплыли картины прошлого. Сыплющаяся на голову, сдавливающая грудь земля…

«Нет, соберись! Важен только Последний Ход!»

Нужно думать о кольце. Оно даст возможность уничтожить Элизабет и обратить Саройю в вампира. Это жизненно важно для обеспечения безопасности его Невесты. А потом он займётся троном Орды. Кольцо - ключ к вожделенной власти.

И ключ к поискам Даков. Оно даст Лотэру силу отыскать и уничтожить предателей. Найти, наконец, Сергея.

Этот волшебный перстень - залог благополучия бессмертной невесты Лотэра, обретения двух корон и отмщения, которого так жаждет душа вампира со дня смерти его матери…

Саройя уже заскучала и решила заканчивать с покупками. Она указала пальчиком на все без исключения вешалки с одеждой и велела:

- Отнесите это всё в мою гардеробную.

В её спальне, примыкавшей к спальне Лотэра, имелся огромный встроенный шкаф. Однако вампир сомневался, что даже поражающие воображение размеры гигантского шкафа способны вместить всё то, что выбрала богиня.

Затем с удручённым выражением лица она осмотрела все предложенные драгоценности и изрекла:

- Все эти безделушки я беру.

Безделушки ценой с семью нулями. Лотэр вздохнул. Добро пожаловать в клуб окольцованных. Наслаждайтесь прелестями брака.

Все глаза в комнате уставились на него. Небрежным взмахом руки он подтвердил своё согласие. Людишки, которые и так пресмыкались дальше некуда, начали лобызать их с Саройей ещё больше, раздражая вампира до крайней степени.

Богиня вернулась в свои покои и уселась в кресло, ожидая, пока ей сделают стрижку. Лотэр последовал за ней.

- Мне что, нельзя уединиться? - возмутилась она.

- Нет, - отрезал мужчина. Не в этом случае. Тело девчонки принадлежало ему не в меньшей степени, чем Саройе. И если богиня собиралась в нём что-то изменить, Лотэр не желал, чтобы это происходило без его ведома. - И когда закончишь, я хочу увидеть тебя во всей одежде, которую купил.

Вампир склонился к ней близко-близко и добавил на ухо:

- Хочу посмотреть на тебя в белье.

Его взгляд опустился к декольте, жадно ощупывая округлости её груди.

Стоит только потянуть за шнурочек… и эта золотистая плоть сама вырвется из шёлкового плена.

- Конечно, возлюбленный мой, - отозвалась богиня елейным голосом.

Лотэр взял её за подбородок, разворачивая лицом к себе.

- Саройя, я купил все эти вещи не для тебя одной. - Лотэр никогда не делал подарков, не ожидая получить что-то взамен. - Я купил их для нашего обоюдного удовольствия. И всеми твоими обновками мы будем наслаждаться вместе. Как и этим телом.

Саройя слегка выгнулась ему навстречу:

- Такое тело просто создано для секса, не правда ли?

Лотэр заскрежетал зубами.

- Могу лишь догадываться, я ведь его ещё ни разу толком не видел.

- Уже скоро, Враг Древних. Обещаю.

Лотэр не знал, можно ли ей верить. О Саройе почти ничего не было доподлинно известно. Редкие упоминания в мифах, да и те крайне противоречивые. В некоторых источниках говорилось, что эта богиня была столь же холодна к мужчинам и смертельно опасна для них, сколь её сестра Ламия благосклонна и любвеобильна. Другие утверждали, что Саройя устраивала извращённые оргии в своих храмах и сама в них участвовала.