«Всемилостивый Боже, да он просто… высшей пробы». Точёные черты, лихо взъерошенные светлые волосы. Даже жуткие глаза, от которых мурашки по коже, не портили его лица, придавая вампиру вид падшего ангела.

Лишь когда ей удалось отвести взгляд и перестать пялиться на него, Элизабет смогла рассмотреть обстановку комнаты.

- Ого, вот это хоромы, - пробормотала она, вытаращившись на высоченные потолки.

Комната, декорированная в молочно-сливочных тонах, была настолько просторной, что вмещала в себя целых три зоны: кабинет, зону отдыха и спальню. Вся мебель выглядела настолько изысканной и шикарной, что Элли боялась к ней прикасаться.

Однако в спальной зоне матрас размера кингсайз лежал почему-то прямо на полу.

- Ты не сторонник кроватей?

- Вампиры предпочитают спать как можно ближе к земле.

- Но мы же не на первом этаже.

- Если быть точным, то на двадцать шестом. Просто жить в пентхаусах тоже входит в круг моих предпочтений.

Двадцать шестой этаж! Элли никогда не поднималась выше третьего! Взглянув в сторону балкона, она заметила огромный парк.

- Это… Центральный парк?

- И что?

Элли выбежала на балкон.

«Ах, какие огни. Намного красивее, чем по телевизору…»

Однако едва девушка коснулась перил, её отбросило назад, как будто она врезалась в невидимую стену. Лотэр подхватил её под руки за мгновенье до того, как Элли приземлилась на пятую точку.

Вампир вздёрнул Элизабет на ноги и прошептал на ухо, замерев прямо за её спиной:

- Магическая защита, помнишь? - Он стиснул запястье девушки и заставил её прикоснуться к невидимому барьеру.

Элли разинула рот, когда ощутила упругую стену из незримой глазу энергии под своей ладонью.

- Ты сможешь покинуть этот дом лишь в моём сопровождении, - Лотэр отпустил её руку, но не спешил отодвигаться.

- Значит, из одной тюрьмы в другую.

- Верно, - промурлыкал мужчина, опуская ладони на бёдра Элли.

Элизабет замерла. Со стороны они, должно быть, выглядели, как двое возлюблённых, любующихся красотой неба, а не как вампир и его жертва. От его близости у Элли покалывало кожу.

Спустя какое-то время он развернул её лицом к себе.

«Что бы я только ни дала, лишь бы узнать, о чём он думает!»

- Как тебе удаётся так быстро двигаться?

- Я не быстро двигаюсь. Это вы, смертные, двигаетесь слишком медленно.

Кажется, он опустил взгляд прямо в этот невозможный вырез платья у неё на груди.

- А как тебе удаётся исчезать на ровном месте и снова появляться?

- Это называется «перемещение». Так вампиры путешествуют в пространстве. - Он вдруг нахмурился и уронил руки. - Давно уже я не говорил ни с кем, кто бы так мало знал о моём мире. Невероятно, ведь ты знаешь о нём ещё меньше, чем о собственном.

Лотэр круто развернулся и направился обратно в спальню, бросив через плечо:

- За мной.

Пятки Элли моментально вросли в пол. Ничто не подливало масла в огонь её упрямства так, как чьи-либо приказы. Она ненавидела, когда ею помыкали.

- Ты правда думаешь, что я - твоя собственность?

Вампир взглянул на неё ничего не выражающим взглядом:

- Да.

«Ненавижу!»

- Стало быть, когда сегодня ты разорялся о том, как всё будет дальше, ты вообще-то собирался сказать мне, что берёшь меня в рабство до того самого дня, когда решишь прикончить!

- Не так витиевато, но - да, - он начал ходить вокруг неё кругами, жутко, словно хищник вокруг дичи, что, по правде говоря, пугало Элли до чёртиков.

Поэтому она назло задрала подбородок ещё выше:

- Так, может, изволишь сказать, куда ты собрался отослать мою душу?

- Отослать? Хм. Даже я не знаю, куда отправляются души, когда их существование в этом мире прекращается. - Он продолжал обходить Элли, сужая круги. - Мне важно только одно - избавить это тело от твоей души.

- Если я не покончу с собой до того, как…

- Ты не посмеешь. У тебя есть слабость… твоя любовь к родным. Ты не станешь себе вредить.

- Неужели ты способен убить беззащитную женщину и маленького мальчика? - воскликнула Элли, хотя всё в этом вампире буквально кричало, что он способен и не на такое.

- Не дрогнув и ни секунды не поколебавшись, - ответил он, глядя Элизабет прямо в глаза. - А если ты продолжишь своё неповиновение, я сделаю это ещё и с удовольствием.

«Он просто животное… Значит, нужно вести себя с ним соответственно. Не показывай страха, Элли».

- Умоляй меня сохранить им жизни, Элизабет. Моли меня.

Элли призвала всё своё притворство и с вызовом заявила, блефуя как никогда в жизни:

- Чтобы ты меня ещё больше возненавидел? Нет уж, я сделаю кое-что получше. Я заключу с тобой сделку.

- Сделку? - повторил он, и во взгляде мужчины мелькнуло любопытство. Однако он мгновенно стёр все эмоции с лица и закрылся. - Сделки могут заключать только те, у кого есть сила. У тебя её нет.

- А вот тут ты ошибаешься. Я как-то пару раз не позволила Саройе восстать. И я стану противиться ей ещё сильнее. Я не буду знать ни сна, ни отдыха. Я не буду есть, а стану думать лишь о том, как похоронить её глубоко в себе. Она никогда больше не увидит белого света.

Элли думала, что вампир придёт в ярость.

А он, напротив, посмотрел на неё с интересом.

- Обожаю хорошие сделки. А ещё обожаю заставлять своих врагов умолять меня.

- А я нужна тебе живой. И не просто живой. Тебе нужно и кое-что ещё. Уверена, ты предпочтёшь, чтобы я была сговорчива. Так что ты собирался сделать после того, как я вывалялась бы у тебя в ногах, умоляя и слёзно прося?

- Собирался накормить тебя.

Элли прищурилась:

- А ведь я на самом деле голодна, Лотэр. Голодна, как волк. Вот видишь, как легко мы можем найти общий язык?

Он схватил её за подбородок и крепко сжал.

- Полегче, маленькая зверушка. Решила поиграть со мной? Вряд ли тебе понравится, если я приму игру. - Он приблизил к ней лицо и добавил: - Однако, что касается общего языка… что ты хочешь взамен?

- Не позволяй Саройе убивать.

Он мгновенье обдумывал что-то. И потом согласился:

- До тех пор, пока ты не исчезнешь окончательно? Договорились. А ты будешь повиноваться моим приказам, не обсуждая их, иначе следующая же твоя провинность ознаменует конец твоей семьи. Попытаешься навредить себе или помешать Саройе восстать - считай, что оторвала своим родным головы собственными руками. Ты поняла меня, Элизабет?

- Я… я поняла, - выдавила Элли, и тут же добавила: - Я поняла, что никому из моей семьи не угрожает опасность от твоих рук или рук тех, кто работает на тебя, до тех пор, пока я делаю всё так, как ты хочешь.

Лотэр выгнул бровь, как будто удивлённый её безрассудной смелостью. Элли подозревала, что никто и никогда не позволял себе с ним такого.

Но что дальше, когда ей уже нечем будет его удивить?

- Я всё думал, не сумасшедшая ли ты. Теперь вижу, что, скорее всего, ты безумна. - Он развернулся и широким шагом устремился прочь с балкона. - Следуй за мной.

Элли поплелась за вампиром, чувствуя, что одержала какую-никакую, но победу.

За каждым поворотом Элли натыкалась на новые и новые свидетельства его богатства. Повсюду роскошь, какой она и вообразить себе не могла - произведения искусства, восточные ковры, новомодная техника. Однако нигде не было видно ни телефона, ни компьютера.

В сравнении с тюрьмой это место было раем. Даже воздух сухой, а не затхлая влажность камеры, провонявшей мочой и мускатным запахом перцового баллончика. Здесь всё пахло новизной и чистотой.

Апартаменты Лотэра занимали оба крыла здания, охватывая, очевидно, весь этаж, и несколько балконов. На одном из балконов имелся собственный бассейн.

Это место было раем по сравнению с чем угодно.

- Сколько здесь комнат?

- Больше дюжины на трёх этажах.

- И ты живёшь здесь один?

- Теперь я живу здесь с Саройей и одной пленницей, которая, правда, тут ненадолго.

Неожиданно Элли пришла в голову одна мысль: