Значит Дорада и правда могла контролировать зло.

Не в состоянии сдержаться Элли поискала «Внеземные формы жизни». Однако вместо этого нашла «Воцарение» - загадочный феномен, повторяющийся каждые пятьсот лет, побуждающий фракции воевать между собой и, в то же время, составляющий брачные союзы.

Воцарение было своего рода ограничителем численности бессмертных. И одно из них шло полным ходом прямо сейчас...

Когда стало светать, взгляд Элли наполнился унынием. Скоро взойдёт солнце, а она всё ещё была далека от поиска решения своей проблемы.

Внезапно книгу захлопнули и выдернули у неё из рук.

- Что у нас тут?

Лотэр. Стоит перед ней. Покрытый кровью и кусками… кожи. Стиснув книгу, он сверкнул недобрым взглядом.

«Вот дерьмо».

Когда он переместился в дом, Элизабет быстро пошла следом.

Лотэр помахал книгой у Карги перед носом.

- Почему это находится у неё?

Элли быстро отреагировала:

- Я увидела её и стащила. Просто хотела узнать что-нибудь об этом новом для меня мире.

Вибрирующим от гнева голосом, вампир сказал:

- Ты не проведёшь здесь достаточно времени, чтобы этим озаботиться.

- Её невозможно удержать на месте, Лотэр, - вмешалась Карга, размеренно помешивая на плите какое-то варево. – Ты же знаешь, она хитрая. Скажи, ты нашёл прутья?

Он покачал головой. Словно почувствовав на себе внимательный взгляд Элли, вампир обернулся:

- В чём дело?

- На тебе… кусочки кожи и хрящей.

Лотэр оглядел себя.

- И что с того?

Тогда она спросила:

- Драка в песочнице, Лотэр? Навалял другим малышам-вампирам?

- Пошла ты. От-ва-ли. Саройя пыталась восстать?

- Она глубоко внутри, перешла в спящий режим. Даже не вздрогнула. А это означает, что она не собирается в ближайшее время здесь появляться.

От этих слов в его глазах полыхнула ярость. Он схватил Элизабет за руку, перемещая её обратно в свою спальню в апартаментах. Книга так и осталась зажатой в его руке.

Когда он отпустил её, девушка с отвращением посмотрела на свой рукав.

- Теперь и на мне кусочки кожи!

Лотэр начал мерить шагами комнату, а Элли подобрала с пола одно из скомканных писем, чтобы отряхнуть с себя эту дрянь. Хотя её чрезвычайно привлекала мысль о побеге в душ, она должна была, по крайней мере, попытаться забрать книгу.

- Я ещё не закончила читать…

Вампир нахмурился, глядя на фолиант так, словно уже успел забыть, что держит в руках.

- Тебе стоит позволить мне прочитать её, Лотэр. Как только я увидела иллюстрацию вендиго, оказалась под куда более глубоким впечатлением о тебе. Словно ты завалил здоровенного круторогого оленя.

Лотэр перевёл свой взгляд на девушку, выражение его лица можно было бы описать так: «Ты вообще кто?» Потом он нахмурился и переместился к сейфу, запирая книгу внутри.

Когда он вернулся, Элли сказала:

- Ты не можешь так обозлиться только потому, что я читала старую, пахнущую плесенью книгу, или потому, что навалял другим малышам-вампирам.

- Это были перевёртыши!

- Я ещё не дочитала до раздела проперевёртышей, так что не могу по достоинству оценить вашу перепалку. Но я уверена, что ты считаешь её грандиозным событием.

Он переместился к ней, внешне производя впечатление абсолютно ненормального. Обхватив её горло, вампир сдавливал его с такой силой, чтобы Элли поняла - его нужно принимать всерьёз.

Она отреагировала хладнокровным безразличием.

- Или ты взбесился потому, что Саройя не восстала. - Учитывая страстную перепалку между ними чуть ранее, Элизабет заключила, что вампир хочет приняться за Саройю, но затем отказалась от этой мысли. Наверняка, спустя несколько часов он уже не будет таким озабоченным.

Опять же, он пять лет провёл даже мельком не взглянув на свою пару.

- Лотэр, почему ты был так уверен, что Саройя восстанет? Обычно она этого не делает. Особенно, когда некого убить или покалечить.

Он отпустил её, пробормотав какое-то ругательство, и сбросил с себя заляпанный плащ.

- Ты хотел обсудить с богиней что-то ужасное? Может, запланировать чьё-то убийство или завершить очередное злодейство из списка неотложных дел? – Элли замолчала, не найдя больше слов, и опустилась на диван.

Потому что теперь ей была видна вызывающая эрекция, натягивающая его брюки.

«Вот это возбуждение, вампир».

Когда она наконец перестала таращиться на огромный бугор, ей не без усилия удалось перевести взгляд повыше. Плечи Лотэра были напряжены. Светлые брови сошлись на переносице, нависая над голодными красными глазами.

Вампиру явно требовалась разрядка! А Саройи след простыл.

Всё сводилось к вожделению? Не к убийствам или заговорам?

Вожделение как раз входило в область её познаний.

Она приобрела приличный опыт в кабинах грузовиков. А взрослея, Элли немало узнала, просто держа ушки на макушке. Ради бога, её же в Аппалачах воспитывали.

Не говоря о том, что женщины в её семье позаботились, чтобы она знала, как обращаться с противоположным полом. Потому что в былые годы всё зависело от мужчин.

Элли помнила, как бабушка говорила ей: «Мужчины – всё равно, что паровые котлы с угольным отоплением, детка. Если встретишь мужчину, которого захочешь приберечь для себя, ты должна будешь каждый день набивать его брюхо, воспламенять его чресла, а затем давать ему немного выпустить пар и делать это с завидной регулярностью. Или котел никогда не будет работать».

Чёрт, Саройе не помешало бы прислушаться к совету бабули Пирс!

Глядя, как воинственно вышагивает по комнате Лотэр, Элли представляла, насколько болезненными должны быть ощущения в его паху. И, похоже, у него ноют клыки. Он постоянно проводил по ним языком.

«У Лотэра острые клыки, и всё же на моей коже не появилось новых отметин; его полный рвения член готов ринуться в бой, но моё тело нетронуто».

Неужели глупая сучка Саройя, у которой вчера нашлось время заполнить новый шкаф, сделать восковую эпиляцию интимных мест и маникюр, довела вампира до такого состояния?

А потом оставила его в компании другой женщины… женщины, которая выглядит в точности как она сама?

«Если она так глупа, что оставила его неудовлетворённым, - полушутя подумала Элли, - тогда, может, мне следует набить его брюхо и дать ему выпустить пар. Склонить его на свою сторону».

Элли взяла себя в руки.

А что будет, если она… так и поступит?

Получится ли у неё завоевать Лотэра? Искушать его до тех пор, пока он не предпочтёт её Саройе?

Глаза девушки округлились. Если был способ избавиться от Элли, возможно, был способ сделать всё наоборот? Тогда она могла бы уговорить Лотэра, чтоб он изгнал Саройю из её тела!

«Я могу вернуть себе своё тело. Вернуть назад свою жизнь!»

Лотэр мерил комнату шагами, за долю секунды мелькая то в одном, то в другом углу просторной комнаты. Его передвижения вызывали головокружение, как и её мысли; впервые за последние годы Элизабет осознала: «Возможно… возможно, я не должна умирать».

Ради этого она могла бы лечь в постель с Лотэром, могла бы закрыть глаза и притвориться, что он не воплощённое зло, и она не испытывает к нему такой всепоглощающей ненависти. Без сомнений.

«Кажется, ты не возражала, когда он вылизывал твою шею, Элли».

От воспоминания соски снова сжались, но Элли заставила себя подавить этот отклик.

Могла ли она позволить ему обладать собой? Рисковать своим телом? «Щёлк…»

Разве у неё есть выбор? Если для того, чтобы избавиться от человеческой души, Лотэру нужно лишь найти кольцо, рано или поздно он его отыщет.

Тогда победит Саройя.

Никогда!

«Я соблазню Лотэра. Стану для него незаменимой». Но Элли осознавала, что для этого потребуется больше, чем просто обольстить его.

«Если бы я была бессмертной, родившейся много веков назад, чего бы я хотела?»

Проявления активности, способности удивлять и возбуждать.

Элизабет могла бы держать его в напряжении, заставить мучиться догадками. Так она покорила бы и разум вампира.