- А ты, чёрт побери, кто такой? – потребовал ответа альфа.

- Я – Враг Древних.

Глаза альфы округлились от удивления.

- Ты убил моего отца и троих старших братьев.

- Никогда раньше о них не слышал, - произнес Лотэр с подчёркнутой медлительностью. По-видимому, он убил столько родственников бессмертных, что, должно быть, существенно повлиял на демографию Ллора.

«Мой вклад в окружающую среду».

Дюжий мужчина без признаков шеи сказал:

- Пиявка нацелилась на род альфы? Сейчас он умрёт.

Старая песня.

- Давайте оставим его в покое, - посоветовал более смышлёный перевёртыш. Остальные согласно забормотали.

- Вы что, все спятили? – сердито посмотрел на них альфа. – Нас – тридцать. А он – один.

- Но… но он Враг Древних, - кривя рот, настаивал смышлёный. Затем, обращаясь к Лотэру, добавил, - Прутья у нас закончились, наш поставщик не привезёт их в ближайшие недели. Клянусь Ллором.

- Заткнись, чёрт тебя дери! – приказал альфа.

Нет прутьев. Лотэру бы стоило телепортироваться отсюда, позаботившись о том, чтобы не осушить никого из этих животных в пылу драки.

- Вы только посмотрите на это, - сказал человек без признаков шеи, - он собирается телепортироваться отсюда, убежать обратно к своему королю. О, погоди, твой король лишился жизни в своём собственном замке как раз прошлой весной. В результате вероломного убийства по политическим мотивам.

Король, которому Лотэр служил. Король, которого он подвёл.

«Смерть, которую я оплакал… и отпраздновал одновременно».

Внутри Лотэра медленно закипала тихая ярость. Ему словно застили взор. Всё вокруг замедлилось до такой степени, что даже ускоряющиеся сердечные ритмы существ не стали звучать весомо, вроде работающей на соляре нефтекачки.

«Альфа накинется, обнажив когти своей левой доминирующей руки. Я отрежу ему руку, воспользовавшись правой, а левую использую для того, чтобы разорвать его ярёмную вену. Смышлёный нерешительно нападёт из-за спины. Удар ногой в грудную клетку откинет его назад и переломает рёбра. Человек без шеи подхватит каменную скамью, покачнётся, а я тем временем пробью его грудину и вырву сердце.

Ответная реакция остальных будет неконтролируемой, они будут превращаться и нападать как стая».

- На свою беду, вы допустили ошибку, – Лотэр обнажил клыки. – Вы все сейчас умрёте. 

- Так какую награду я получу за спасение твоей волшебной задницы? – спросила Элли, когда Карга вернулась на кухню.

Вскоре после внезапного появления подозрительного Лотэра, Карга извинилась и вышла, сказав, что ей нужно что-то проверить. Теперь, когда она вернулась, в обращённом на Элли взгляде сквозила непривычная напряженность.

- Подойди к книжной полке, – Карга указала на шаткую конструкцию. – Ищи том в очень старой обложке, озаглавленный «Книга Ллор». Это самодополняющаяся энциклопедия о нашем мире.

- Энциклопедия? – Бинго! Элли разыскала её и раскрыла затхлые страницы. Все слова были написаны от руки каким-то старинным, но вполне читаемым шрифтом.

- Если Лотэр вернётся и застанет тебя с ней, я буду отрицать, что показала тебе эту книгу.

- Приняла к сведению. – Спустя несколько минут при свете почти полной луны Элли сидела на веранде, откинувшись на шезлонг с книгой в руках.

Она сразу же начала искать «Богиню крови» или «Саройю» или «Жницу душ», но ничего такого не нашла. Разочаровавшись, девушка обратилась к разделу о вампирах. Наконец она наткнулась на информацию, которую стоило принять к сведению! Начала Элли с внимательного изучения вампирских фракций.

Лотэр когда-то глумился над ней: «Я не могу представить, что ты разберёшься в политических интригах вампиров».

Таким образом, разобраться в них стало приоритетной для Элли задачей.

«Обуздавшие жажду» были членами сравнительно молодой армии обращённых людей под предводительством чистокровного вампира Кристофа «Ходящего среди могил». Они поклялись своему создателю не пить кровь из источника. Белки глаз у них были светлыми, а ум – ясным. Кристоф правил ими из своего замка Монт-Обблак, шире известного как Горное Облако.

«Даки» предположительно были представителями другой фракции и первыми вампирами. Ходили слухи, что они обитали в подземном королевстве с легендарным чёрным замком, который не мог найти никто в Ллоре. Также, никто не мог доказать их существование.

«Ордой» называлось главное королевство вампиров, населённое, в основном, падшими – красноглазыми вампирами вроде Лотэра, которые осушали своих жертв до последней капли. Их предводителем был Тимур Верный, получивший своё прозвище за то, что служил каждому сидевшему на троне королю.

Даже если его предыдущий хозяин был убит новоиспечённым королём.

С тех пор, как год назад умер король Диместриу, Тимур и другие вампиры-приверженцы монархии удерживали замок Хелвита и королевский престол в ожидании появления следующего правителя. Они приняли бы только законнорождённого потомка королевской крови, который почитал священной Жажду – потребность вампиров пить прямо из плоти.

Лотэр уж точно не имел проблем с тем, чтобы пить из источника. А вот был ли он законнорождённым?

Из доступной ей информации Элли заключила, что он, возможно, был заинтересован в троне либо Орды, либо Даков, а может и в обоих. Только как он мог быть уверен, что Даки хотя бы существуют? Её глаза округлились. Неужели он был всамделишным даком? Элли попыталась вспомнить всё, что могла, прокручивая факты в своей голове.

«Обуздавшие жажду. Кристофф. Обблак. Клятва создателю не пить из плоти. Ясные глаза.

Орда. Тимур. Хелвита. Состояла из падших, красноглазых убийц.

Даки. Миф? Черный замок в Дакии. Первые вампиры. Глаза - неизвестно».

Далее Элли изучила все примечательные черты представителей вампирских фракций. Вампиры с рождения действительно чувствовали недомогание, если врали. «Буду изучать применяемые Лотэром техники уклонения от ответов». Они могут перемещаться по всему миру, но не в состоянии телепортироваться, если попадут в определённые магические ловушки, цепи или будут схвачены более сильным соперником.

Вампиры мужского пола обычно застывают в своём бессмертии ближе к тридцати годам, оставаясь ходячими мертвецами до тех пор, пока каждый из них не встретит свою Невесту, которая вдохнёт в него жизнь.

Что означало – Лотэр провёл тысячи лет без секса.

Тысячи.

«Элли, сконцентрируйся!»

Она перешла к изучению нового раздела сразу после того, как проанализировала каждое слово о вампирах. Разве Лотэр не говорил, что Карга – колдунья?

Колдуньи Грозного Доминиона были мастерами в искусстве составления ядов. «Проверить». У них было своё тайное королевство, называвшееся Драйксулия. «Тем не менее, Карга поселилась в Северной Каролине?» Как правило, они воевали с вампирами и различными демоническими монархиями или демонархиями.

Так почему же Карга работала на Лотэра?

Затем Элли зашла с противоположной стороны, читая о нимфах, вурдалаках и церуно – крупных змееподобных созданиях, способных говорить. Увидев омерзительную иллюстрацию вендиго, она сглотнула, чувствуя неприязненное благоговение к Лотэру, сразившему так много этих тварей.

Ллор населяли могущественные фракции, такие как валькирии, ликаны и Ковен ведьм. Как и следовало ожидать, ведьмы были мистическими наёмниками, продававшими свои заклинания тому, кто предложит самую высокую цену. Судя по всему, рука их предводительницы отрастёт заново.

Вампиры не были единственными, кто был способен к регенерации.

Карга и Лотэр говорили о Ла Дораде – Позолоченной, чародейке и вероломной Королеве зла, так что Элли пролистнула песчаных дьяволов, йети, перевёртышей…

«Чародейка». Большинство чародеек обладали способностью различными способами контролировать физическое вещество или живых существ. Чародейка звалась Королевой, если её особая сила превосходила аналогичные способности остальных чародеек.