– О чём это ты?

– Ты задаёшь встречные вопросы, маскируя ложь. Или говоришь что-то вроде… – она изобразила его акцент, – «возможно, ты» или «я полагаю, что ты». Да, так-то, вампир, я тебя раскусила.

Он пришёл в замешательство от того, что она так быстро изучила обороты его речи, но сохранил безучастное выражение лица.

– Ты переживала за меня сегодня? Между шотами текилы?

Она вздохнула.

– И ты также любишь резко менять тему разговора. В любом случае, я беспокоилась о тебе, Лео.

– Как ты меня назвала?

– По твоим инициалам. Лотэр Враг Древних? Звучит почти как Лотэр – Волшебник из страны Оз. Лео тебе больше подходит.

Его пальцы впились в стойку по обе стороны от её бёдер.

– Враг Древних – это не просто имя, а официальное признание. Чтобы выжить в мире Ллора, необходимы дерзкие поступки, и я заслужил право так называться.

– Хорошо, а теперь ты заслужил и прозвище тоже.

– Почему, теперь?

– Я навеселе, а ты такой шикарный и привлекательный. Тебе нужно было прозвище.

За всю его жизнь никто ни разу не давал ему прозвищ. И не чувствовал легкомысленной непринуждённости, чтобы решиться на это.

– Откуда эта... привязанность? Прошлой ночью ты плакала. Разве ты не злишься, что я взял тебя с собой в Хелвиту?

– Это я за тебя ухватилась, – созналась Элли. – Ты начал исчезать, я попыталась встряхнуть тебя, чтобы разбудить.

– Беспокоилась за меня? – Приступ удовольствия сменился гневом. – И это не смотря на то, что я приказал тебе не дотрагиваться до меня. Почему ты меня ослушалась?

– Ты звал меня, неоднократно выкрикивая моё имя.

Значит, какая-то часть его знала, что Элизабет – его Невеста.

– И ты также говорил, что тебя могут убить, если ты переместишься во сне! После того, как я увидела поджидающих тебя созданий, охотно в это верю.

Мышцы его плеч напряглись.

– Что ты помнишь?

– Разрозненные кусочки до определённого момента, а затем – ничего. В любом случае, я с этим справилась.

– Как такое вообще возможно?

– У меня есть куда стремиться, – Элизабет торжественно заявила, – я приняла решение, Лео, что не отдам тебя.

И хотя он весь пришёл в смятение, Лотэр спокойно спросил:

– Значит, приняла?

– Не смотря на то, что ты был величайшим придурком из всех, кого только можно себе представить.

Он сердито нахмурился.

– Нахальная крошка.

– Я же твоя Невеста, не так ли?

– Сама идея о смертной Невесте – смехотворна. – Даже если от Невесты, о которой идёт речь, у меня подгибаются ноги.

– Я называю это «говорить по-Лотэровски»! Ты мне не ответил.

– Сколько ещё раз мне сказать, что ты во всём мне уступаешь?

Вместо того, чтобы оскорбиться, Элли улыбнулась.

– Мне называть тебя муженёк? Или женишок-вампир?

И вот, когда он уже был готов устроить ей нагоняй, Элизабет наклонилась к нему, чтобы прошептать прямо на ухо:

– Если ты пригубишь меня, захмелеешь хоть слегка?

Его тело напряглось.

– Есть только один способ это выяснить.

– Тогда возьми меня в свою постель и делай со мной всякие непристойности, одновременно услаждая мой слух сальностями.

Он едва сдержал готовое вырваться наружу рычание.

По дороге в апартаменты Лотэр ненадолго остановился у террасы, чтобы предупредить Тадеуша:

– Карга откроет для тебя временный портал, чтобы ты мог вернуться домой, парень. Перед тем, как уйдешь, оставь ей номер своего телефона. И, разумеется, ты не выдашь никому расположение этого места.

– Разумеется, мистер Лотэр. – И парень снова отвёл глаза. 

– Что-то в тебе изменилось, – сказал вампир, как только они оказались в его комнате.

Я узнала о себе кое-что. И о тебе.

– Не представляю, что бы это могло быть.

Он начал ходить вокруг неё, словно хищник.

– Если бы только я мог лгать так непринуждённо. Я раскрою твой секрет.

Делая попытку сменить тему, Элли спросила:

– Что тебе снилось, когда ты переместился со мной? – затем она прикусила язык, увидев в его глазах проблеск жестокой муки.

Выражение лица Лотэра стало непроницаемым.

– Воспоминание… из моей жизни. То, о котором я не хочу разговаривать.

Она почти наверняка знала, что это могло быть.

– Достаточно честно.

– Ты не собираешься давить на меня?

– Ты сам расскажешь, когда будешь готов, – ответила Элли.

Кажется, такой ответ ему понравился. Он схватил её и прижал к себе, чтобы зарыться носом в волосы.

– Ты пахнешь солью, солнцем и текилой. Необычно, для такого, как я. – Он сделал глубокий вдох, как если бы захотел вобрать в себя её запах…

Вдруг его тело дёрнулось от напряжения, и он отстранился.

– Почему я всё ещё ощущаю слабый запах Тадеуша, не смотря на то, что мы уже не рядом?

– Мы обнялись. – Сказала Элли, но почувствовала, как краснеют щёки. И пульс тоже ускорился?

– Ты… лжёшь. С чего бы тебе обманывать меня, если только… – Его глаза мигом вспыхнули красными всполохами.

– Нет, Лотэр, всё было не так!

– Расскажи, как же всё было, – тихо сказал он перед тем, как заорал, – или я совершу убийство!

– Я-я поцеловала его.

– Значит, ты его убила!

– Тэд не целовал меня в ответ! Он был ошеломлён, просто стоял там, как столб. А после был ужасно подавлен.

– Тогда я накажу тебя ещё суровее, шлюшка! Я подвешу тебя голой на столбе у перекрёстка демонских дорог! – С безумным рёвом он впечатал кулак в стену, ударив по ней, будто это был боевой таран. Комната дрогнула. Ещё один удар последовал перед тем, как он прокричал ей, – Ты касалась его?

– Нет! В любом случае, тебе-то какое дело? Ты всё твердишь мне, что я не твоя Невеста. Что это Саройя! Что значит один невинный поцелуй женщины, которую ты скоро убьёшь?

– Скажи, зачем ты это сделала! Нахрена тебе понадобилось его целовать?

– Мои мотивы – это моё личное дело!

Он положил свою кровоточащую руку ей на горло.

– Скажи, или я сломаю твою прелестную тоненькую шейку.

Лотэр нисколько не изменился. Ничуть.

– Ты не сможешь, – прохрипела Элли, выворачиваясь из его хватки. – Так что, прекращай проигрывать свою пластинку, вампир!

– Нет, но я могу убить твоих родственников! Мне заставить тебя выбрать, кому из них жить?

«О, Боже, только не их!»

– Пожалуйста, не делай этого, Лотэр…

Он уже перемещал её в горы.

– Перенеси меня обратно в апартаменты, и я расскажу тебе… – Она умолкла, увидев, что место выглядит словно город-призрак.

Ни электричества, ни голосов, ни включенных телевизоров ни в одном из трейлеров по всей горе. Семейство Пирсов сгинуло.

– Где они, чёрт побери? – рявкнул Лотэр, перемещая её в их старый трейлер.

Это был первый раз с той ночи убийств.

Пожитки были разбросаны повсюду. Мама доставала вещи в спешке, и они, вне всякого сомнения, исчезли отсюда уже давно.

Пусто. Элли сдержала прорывавшееся на лицо выражение триумфа.

Лотэр перевёл свой взгляд на неё, перемещая девушку наружу, чтобы осмотреть неосвещённую гору.

– Скажи мне, где они!

– Уехали. – Она глубоко вдохнула деревенский воздух, расправляя плечи. – Для тебя они теперь за пределами досягаемости навеки.

Оказавшись снова на своей горе, Элли зарядилась силой. Это место повидало сотни лет борьбы и лишений, пролитой крови и пережитой боли.

И сейчас Элизабет подумала, что ей была оказана честь – жить здесь, как будто она только и ждала, когда столкнётся лицом к лицу с чудовищем вроде Лотэра.

– Хм-м... – Она легонько постучала по губе пальцем. – Не можешь убить их. Не можешь причинить вред мне. Кажется, твоя карта бита, Лео.

Последний раз, когда они стояли у порога этого трейлера, Элизабет рисковала жизнью, нарываясь на град пуль, чтобы уничтожить Саройю.

А теперь, после всего, что он ей сделал, она насмехалась над ним.