Хаос начинался у него в сознании. Стоило ему хоть ненадолго заснуть, и на него обрушивались сны, с которыми он в жизни не сталкивался. Они были настолько реалистичными, что сводили с ума. В те моменты он не мог отличить, где реальность, а где его фантазия.

Сначала он пытался себя остановить и обнаруживал, что магия не работает, а потом и пытаться перестал. Он даже ждал того, что будет ночью! Его дни были скучными. Но там, в ином, несуществующем мире все становилось по-другому. Они с Айной оказывались в его комнате, в ее комнате, в любой из спален виллы. Она прогибала перед ним изящную спинку, опираясь на подоконник – она стояла, обнаженная, у самого окна, но кто мог ее здесь увидеть? Он перехватывал ее, когда она выходила из ванной, распаренная от горячей воды, завернутая в полотенце, и прижимал к стене. Она никогда не отталкивала его. Напротив, Айна тянулась к нему, открывалась ему, просила, чтобы он не оставлял ее одну.

Он был счастлив в тех снах. Он их боялся. Аверилл старался спать как можно меньше, но усталость брала свое. К тому же, ему было неловко смотреть в глаза Айне. Она-то ничего не сделала, она не виновата в том, что он не в состоянии себя контролировать! Она проходила перед ним в длинном свободном платье, а он без труда представлял ее обнаженной – он точно знал, что скрывает ткань.

Аверилл понимал, что долго он так не выдержит. Ему даже не в чем было упрекнуть нимфу! Вот только ему самому от этого легче не становилось. Напряжение нарастало, он боялся каждого нового дня. Нужно было срочно что-то сделать.

Но что? Снова попытаться ее выгнать? Она уйдет только когда захочет, это уже очевидно. Угрожать ей? Нет, бесполезно, да и незаслуженно. Напасть на нее? На такое он точно пойти не мог!

Аверилл решил, что нужно с ней поговорить. Не об этих извращенных снах – в них он бы не признался никому. Просто начать с ней общаться, как с нормальным человеком. Возможно, этого будет достаточно, чтобы избавиться от проклятых снов. Аверилл видел в этом компромисс с собственным одиночеством: он просто пару раз побеседует с Айной и все, должно стать легче.

Он не собирался доверять ей или рассказывать о себе. Это ведь не обязательно, всегда есть нейтральные темы – возможно, их даже будет достаточно, чтобы спасти его от безумия.

* * *

Все шло точно по плану: Айна видела, что с каждым днем он становится все более нервным, уставшим и растерянным. Она прекрасно знала, что ему снится по ночам. Она сама выбирала эти сны. Айна не чувствовала того же, что и он: для суккуба такая магия была серьезной работой, тут уже не до удовольствия. Но она позаботилась о том, чтобы Авериллу эти сны запомнились.

Она знала, что долго он не выдержит. Ей просто любопытно было, как он сорвется, что сделает. Она ожидала очередного скандала с попыткой выгнать ее отсюда, но вместо этого Аверилл подошел к ней, когда она ужинала.

– Не возражаете, если я присоединюсь?

– Мое предложение уж много дней как в силе, – усмехнулась Айна. – У вас все в порядке? Я думала, маги Эсентия не болеют.

Она не пыталась подлить масла в огонь, она действительно обнаружила, что у него болезненный вид. Бледный, с темными кругами под глазами и бегающим взглядом… Пожалуй, она немного перестаралась. Айна не могла ничего исправить, но решила сбавить обороты.

Аверилл сел за другой конец стола, и собака тут же устроилась у его ног. Бриджит по-прежнему едва выносила их гостью – похоже, она догадывалась, что ее хозяину плохо не просто так. Но какой бы умной она ни была, у нее не было ни шанса догадаться, что происходит на самом деле.

– Я не болею, – отмахнулся Аверилл. – Просто плохо сплю, это бывает, пройдет. Должно быть, из-за перемен погоды.

– Ветер и правда меняется, – многозначительно заметила Айна.

Она видела, что ему непривычно и неловко вот так разговаривать с кем-то. Он еще не доверяет ей, нет, но он уже растерян, вокруг него больше нет непроницаемой стены молчания. Это хорошо, первый шаг к ее цели.

– Так как проходит ваш отдых? – поинтересовался маг.

– Бога ради, Аверилл, ну что мне сделать, чтобы мы перешли на ты? Мы примерно одного возраста, я не понимаю, к чему все эти пафосные формальности. Еще чуть-чуть, и вы начнете пить кофе, оттопырив мизинец!

– Такой склонности за собой не замечал, – тихо рассмеялся он. Смех получился не слишком веселым, но и не вымученным.

– Так почему тогда? Из-за того, что мы на разном уровне магии?

– Нет, это для меня абсолютно не важно. Просто я уже отвык общаться с кем-то – и не хотел бы привыкать. Но в чем-то вы правы, раз вы здесь уже не первый день и, в общем-то, держите свое слово, можно сделать исключение.

– Отлично! Тогда снова приятно познакомиться.

Она протянула ему руку через стол. Аверилл замешкался, не зная, чего ожидать, но все же пожал ее руку. Он, должно быть, опасался, что она снова попытается воздействовать на него, однако со стороны суккуба не было ни искры магии. Это тоже стало частью плана: пусть знает, что дневная Айна и ночная Айна – два совершенно разных существа.

– Как проходит ваш… – начал было Аверилл, но быстро исправил: – твой отдых?

– Неплохо, но разнообразие не помешало бы. Я уже пришла в себя после всей суеты, так непривычно ничего не делать.

– Кошка! – донеслось из-под стола.

– Бриджит, повежливей, – велел маг. Он за нее заступился, и это тоже было хорошим сигналом. – Так кем ты работаешь?

– Личным консультантом.

– В смысле?

– Учитывая, что я – нимфа, многие сразу думают об эскорте, – подмигнула ему Айна. – Но это не так. Мои сестры и правда занимаются эскортом, так что я не могу обвинить молву в абсолютной лжи. А я решила действовать по-другому. Где-то я читала, что даже в мире людей мужчины часто нанимают проституток только потому, что им не с кем больше поговорить.

– Не знаю я таких мужчин.

– А оказалось, что их немало. Поэтому я решила обойти все условности и сразу стала консультантом.

– Вроде как психологом?

– Не совсем. Психолог приглашает тебя в свой офис, укладывает на кушетку и рисует человечков в блокноте, пока ты изливаешь ему свою душу. Иногда – кивает с умным видом, чтобы убедить в чем-то тебя и не дать заснуть себе. У консультанта вовлеченность побольше: мы с моими клиентами встречаемся за ужином, гуляем, путешествуем. Я даю им советы, поддерживаю, если нужно. Они знают, что интима не будет. Некоторые воспринимают это как вызов и ведут себя очень глупо, но я взрослая девочка и умею постоять за себя. В большинстве своем, с клиентами мне везет.

Она не врала ему – все, что Айна говорила, было верно и для нимф, и для суккубов. Она умолчала лишь о том, что работает консультантом не так уж часто. Гораздо интереснее ей было выслеживать кого-то – у нее, в отличие от нимфы, была хищная природа, да и платили за такое больше.

Однако сейчас важно не это, а то, что маг чувствует: ему говорят правду.

– Значит, моя сестра наняла тебя, чтобы меня лечить? – задумчиво поинтересовался Аверилл. – Тогда зачем ты в первый же день попыталась затащить меня в постель?

– Так, начнем со второго: я тебе сразу сказала, что это была моя инициатива. Ну понравился ты мне, чем это так плохо?

– Кошка!

– Отстань, псина, – поморщилась Айна. – Теперь-то я понимаю, что вела себя бестактно, и за это я извиняюсь. Но я ведь больше так не делала! Что же до твоей сестры, то врать не буду: Хестер попросила меня помочь тебе, если получится. Я не стала ничего обещать, потому что не знала всех подробностей твоего случая. Теперь я прибыла сюда и увидела, что выполнить ее просьбу у меня не получится.

– Почему это?

– Потому что ты не хочешь помощи. А я на отдыхе, так зачем мне настаивать? Я решила, что оставлю тебя в покое, все, конец истории.

Вот тут уже ложь была, и довольно значительная. Но Айне повезло: маг уже расслабился и проверял ее не так тщательно, как раньше.

Она дала ему необходимую паузу: некоторое время они просто ели в тишине. Иногда из-под стола порыкивала Бриджит, но в целом, молчание не было напряженным. Сны измотали Аверилла, и теперь в ее обществе ему было легче, чем наедине с собой.