- Если ты такой умный, то, может, подскажешь, где нам такую кровь взять? Сколько у тебя богов знакомых?
Избор глянул на киевлянина, предлагая вместе посмеяться, но Гаврила смотрел на хазарина неожиданно серьезно. Приободренный Исин неопределенно отозвался.
- Богов много... Племен много и богов много. Наверняка ведь где-то и реликвии божественные есть.
- Ага... Портянки, например. Ходил бог, ходил, а портянки заматывать не умел и натер пятки до кровавых волдырей.
- Может и портянки...- согласился сотник. - Может и натер...
Избор вскинул голову, тоже что-то вспомнив.
- Христиане, я слышал, вообще время от времени пьют кровь своего Бога!
Хазарин посмотрел на Избора и прищурился, вспоминая. Что-то такое он уже слышал. Вполне могло такое быть. От христиан и не такого можно было ждать!
Гаврила постучал костяшками пальцев по столу, отвлекая их друг от друга.
- Навет.
- Да я сам слышал! - стукнул себя рукой в грудь воевода, готовый отстаивать правду.
- А я пробовал! - со вздохом признался богатырь, едва приметно причмокнув губами. Брови товарищей поползли вверх. Вот так Гаврила! И не тихий омут, а черти-то водятся...
- В переносном смысле пьют, - объяснил Маслеников под вопросительными взглядами. - Я тут познакомился с ихним священником накоротко. Вино они пьют, а не кровь...
Друзья молчали, не зная, что сказать и Гаврила раздраженно дообъяснил, как несмышленышам.
- Христиан-то все больше и больше... Где на всех крови взять? Вот и приходится вином обходиться.
- Это что, вроде как вместо настоящей крови? - переспросил хазарин.- Игра?
- Вроде того. Просто делают вид.
- А-а-а-а, - протянул Исин. - Жалко.
В голосе хазарина слышалось разочарование - вроде только-только что-то нашли и на тебе... Начинай сначала.
- Не все так плохо... -подбодрил его Гаврила. - Ты про них вовремя вспомнил. Мне сказывали, что у них в Риме реликвия есть - холст, в который они своего мертвого бога заворачивали...
- Саван?
- Ну, саван... Плащаница называется. Уж там-то кровищи должно быть...
- А отчего он помер-то?
- Распяли...
Сотник с воеводой переглянулись и кивнули. Что такое "распять" они представляли.
-Там-то уж должно крови быть...
Гаврила развел руки в стороны, словно пойманную рыбу показывал. Он смотрел на товарищей с довольной улыбкой, но тут Избор нахмурился.
- Ты чего? - ткнул его локтем сотник.
- А вот интересно... Кровь чужих богов поможет тем, кто в них не верит?
Гаврила и Исин переглянулись.
- Вопрос... Это у Белояна узнавать надо... Вот прям сейчас и спросим.
Приложившийся к кружке Исин поперхнулся.
От ворот, по утоптанной полосе земли, легкий на помине, шел Главный волхв. Глядя на него, Избор негромко сказал:
- Чужие Боги это, конечно, интересно. Только вряд ли Белоян рисковать захочет...
- Это ты о чем?
- Чужие боги это, конечно, да.... Только с богатырями это все как-то надежнее выглядит.
Белоян уже миновал стоявшую на полпути телегу и вертел головой, что-то отыскивая во дворе.
- Я вообще не понимаю, как он тебя, Гаврила отпустил... -Также неспешно продолжил воевода. -Если тебя тут оставить, то не пятьдесят, а только сорок девять богатырей нужно будет найти.
- А что тут непонятного? - пожал плечами Гаврила. - Ты же слышал - слабоват я для настоящего богатыря-то. Помнишь, что он говорил? Слабоват я, получается.
Масленников непритворно вздохнул.
- Даже не в старшей дружине нынче. Да и я думаю, что у Белояна больше надежды на то, что мы с вами ему пятьдесят человек откуда-то приведем.
- А кто знает, что будет на уме у Белояна... - Избор положил кулаки на столешницу. - На безрыбье и... Я бы на твоем месте куда-нибудь спрятался бы. Так... На всякий случай. Вдруг он передумал, или ему Боги на ушко что-то еще шепнули...
Белоян пересек двор и взошел на крыльцо. Не говоря ни слова - ни возражая и не соглашаясь, Гаврила ушел куда-то в глубину дома.
И вовремя.
Дверь распахнулась и с волной теплого, пахнущего пылью воздуха, в горницу вошел Главный Волхв. Заросшие шерстью глазки обежали горницу и вернулись к Избору.
- А хозяин где?
Гости переглянулись. Понимающе.
- Да тут где-то бродит. А зачем тебе он?
Волхв не ответил, а снова спросил.
- Надумали чего-нибудь?
- Кое-что...- не стал возражать Избор.- Тут Исин добрую мысль подал...
Воевода посмотрел на товарища, предлагая продолжить и заслужить пряник от Белояна. Или выволочку. Тут ведь не знаешь, как получится.
- С богатырской кровью все понятно, - вступил в разговор хазарин. - Бочка... А простой кровью, не богатырской обойтись можно?
Волхв прищурился.
- Так ты что, всю Русь обескровить хочешь?
Пинские жители переглянулись с улыбкой. Все-таки в исиновой догадке что-то крылось...
-Та-а-ак. Значит все-таки можно! - не скрывая радости продолжил хазарин. -А если вместо простой или богатырской крови что-нибудь посильнее взять?
- Например? - холодно спросил волхв. Ему уже стало ясно, что гости умом двинулись и ждать теперь можно чего угодно... Может потому и ушел Гаврила, чтоб в сторонке постоять?
- Ну, например, кровь Бога!
Избор рассчитывал увидеть, как у волхва от радостного удивления глаза лезут на лоб, вслед за бровями, как у него самого только что, но просчитался. Волхв помотал башкой, да глаз прищурил, взгляд похолодел. Избор словно услышал, о чем тот подумал: "Не в себе ребята"... Мелькнула мысль, что вот как колданет сейчас Белоян, чтоб их в разум ввести... Похолодела на мгновение спина, зачесались зубы... Но волхв сдержался.
- Это, смотря какого Бога. Если своего, то - да. Может быть... Чужого - так лучше и не пробовать. Кто их знает, чужих-то богов?
Исин, выдохнув задержанный в груди воздух, не скрывая разочарования, поскреб затылок.
- Точно? Жаль... А то у нас тут так все хорошо сходилось. Сбегали бы к христианам в Рим, разжились бы кое-чем.
- Там друзей нет и то, что нужно, там вам ни за какие деньги не продали бы...- отмахнулся Белоян.
Воевода вздохнул.
- Так мы бы и не покупали, - обиделся хазарин.
- Украли бы? - задумчиво предположил волхв, поглядывая то на одного, то на другого.
- Ну и украли бы, - не смутился хазарин. - Нам для дела нужно, а у них просто так лежит.
В глазах волхва что-то изменилось. Видно перестал считать их дураками. Он взмахнул рукой, отбрасывая все наговоренное в прошлое. Поговорили - забыли...
- Ладно... Это - глупость. Еще что-нибудь надумали?
- Надумали... - обиженно ответил воевода. - Исина, ежели он думать начнет, так просто не остановить...
- Кровь старых богатырей...
Белоян наморщил лоб. Не понимал.
- Где ж ты их видел старых-то? Настоящий богатырь до старости редко доживает...
Исин посмотрел на него чуть покровительственно. Так и хотелось сказать: Сам-то не лучше нас. Не догадался, а еще волхв. Да не простой - Верховный!
- Да я не о стариках.. -объяснил он. - Я о старых богатырях!
Видя непонимание в глазах, объяснил.
- Святогор, Вырвидуб, Покатигорошек...
Белоян шаркнул ногами под столом, подобрался, словно привстать хотел.
- Ну-ка, ну-ка...
Видно, что и сам он уже сообразил.
- Старые-то богатыри покрепче нынешних были, - продолжил хазарин. - Ну и кровь у них, соответственно посильнее... Раз жили они тут, то должны и следы какие-то на Руси остаться. Может быть и впрямь портянки?
Избор усмехнулся, увидев, как подобрался волхв.
- А скорее всего доспехи, рубаха там или что-то такое...- торопливо добавил хазарин. - Ранили же их когда-нибудь? Вот той крови сколько нужно?
Белоян вскочил, так что стол приподняло. Исин с Избором отшатнулись, только волхв, вместо того, чтоб бежать куда-то, опустился на место.
- Молодец, хазарин! Ай, молодец! - медленно сказал он. -Только ... Если есть что, так опять же в княжеском тереме. Я, конечно, посмотрю, только...