Показалась паровая мельница на правом берегу. В районе мельницы, меняя позиции, действовала батарея чехословаков. Располагались их батареи и дальше по берегам Волги, но прежде нужно было сбить эту, у нее был обширный сектор обстрела. Батарея пока молчала, не обнаруживая себя. Глаза всех, кто был на мостике, обшаривали кручи берега, огонь мог брызнуть и с вершины яра, и из какого-нибудь овражка. В рубке слышался лишь приглушенный голос лоцмана, бросавшего рулевому: "Влево… еще влево… ворочай обратно…" У заряженных трехдюймовок на носу и на корме застыли комендоры.

Батарея ударила, когда "Прыткий" вышел на уровень мельницы и какого-то красного кирпичного строения неподалеку от нее. Один снаряд, шипя и шурша, пролетел над миноносцем, другой поднял столб воды возле форштевня, тяжелые всплески накрыли корабль. Миноносец развернулся, и тотчас носовое орудие громыхнуло, послало ответный снаряд. Он угодил в кручу обрыва, ниже орудийной площадки чехословаков. Близко от этого места шлепнулся и снаряд выстрелившего кормового орудия. Латунные гильзы звонко зацокали по стальной палубе.

Раскольников, выскочив из рубки, бросился к прислуге носового орудия:

- Огонь по красному строению! Накройте его!

Водяные столбы поднимались теперь по всему пространству плеса, где маневрировали миноносцы, этих столбов стало больше - с левого берега открыла огонь еще одна батарея белых.

"Прыткий", уничтожив пушку у красного строения, бил теперь по орудию на мысу. Попасть в него оказалось не просто. Но вот один из снарядов лег точно в цель, кромка яра взорвалась огнем и клубом пыли.

- Что там полетело у них? - живо спросила Лариса.

- Колесо. Станина. И руки-ноги… - ответил командир миноносца и посмотрел на Раскольникова. - Идем дальше?

Снова вышли на фарватер, "Ретивый" в кильватере "Прыткого". Комендоры разворачивали орудия, готовились поддержать огнем артиллеристов "Прочного", которые вели бой у левого берега Волги. Но когда подошли к "Прочному", тот успел сам справиться с белогвардейской батареей, и разворачивался, готовясь занять свое место в походном порядке.

Приближалась Казань. Город располагался на левом берегу, в излучине Волги, река здесь круто поворачивала на юг. Оттуда, с юга, из-за поворота, должна была выйти белогвардейская флотилия.

Как ни ждали встречи с флотилией, все же появление ее было неожиданным. Из-за поворота реки вышли шесть вооруженных пароходов. Миноносцы построились в боевой порядок.

Но стрелять не пришлось. Не принимая боя, белогвардейская флотилия отступила.

Подходить к городу с его сильной береговой и крепостной артиллерией было опасно, издали обстреляли стоявший у казанских пристаней караван барж и ушли на свою базу, к Свияжску.

В тот день корабли флотилии вели бои и в районе Свияжского моста, помогая сухопутным частям ликвидировать прорыв белых.

Пятого сентября Вацетис отдал приказ о наступлении на Казань. Но понадобилось три дня, прежде чем частям Пятой армии и группе Азина удалось пробиться к окрестностям Казани. Оба берега Волги на подступах к Казани были о чищены от чехословаков за эти дни, батареи Славена с высот освобожденного Верхнего Услона методично обстреливали город. Все резервы наступавших были введены в бой. Но Казань держалась.

Нужно было взять город во что бы то ни стало. Затягивание операции грозило тяжелыми последствиями для всего фронта. О том же тревожился в эти дни и Ленин. В телеграмме Троцкому в Свияжск он писал:

"Удивлен и встревожен замедлением операции против Казани, особенно если верно сообщенное мне, что вы имеете полную возможность артиллерией уничтожить противника. По-моему, нельзя жалеть города и откладывать дольше, ибо необходимо беспощадное истребление, раз только верно, что Казань в железном кольце".

На реввоенсовете фронта наметили штурм Казани на 9сентября.

Накануне этого дня к вечеру корабли флотилии и баржи, предназначенные для переброски войск с правого берега на левый, были сосредоточены в районе Верхнего Услона. С рассветом предстояло высадить матросский десант у пристаней.

С Маркиным, вызвавшимся возглавить десант, сидели в кают-компании "Прыткого", по карте просматривали под ходы к городу от пристаней, когда на пороге появилась Лариса в своем кавалерийском наряде, возбужденная и гневная:

- Пойди посмотри, как развлекаются братишки!

- Что такое?

Выскочили на палубу. На берегу, в полуверсте от пристани, по дну лощины носились на лошадях человек пять матросов, смеялись и что-то кричали, в руках у них взблескивали клинки сабель. В стороне стояла и наблюдала за верховыми большая толпа пеших матросов, возбужденных и улюлюкавших. Верховые носились по большому кругу, а внутри круга метался какой-то человек. Хромая и спотыкаясь, он принимался бежать в одну сторону, останавливался и бежал в обратную, взмахивая руками. Издали не видно было, что происходило между этим человеком и всадниками, но, должно быть, что-то дикое и безобразное.

Сойдя по сходням на берег, Раскольников зашагал к толпе. Лариса и Маркин поспешали следом. Лариса на ходу объяснила, что произошло. Красноармейцы переводили на баржу пленных белогвардейцев, моряки из десантного отряда, наблюдавшие с берега за посадкой, обратили внимание на одного пленного, донского казака, вытащили его из толпы, несмотря на протесты охраны, и повели на расправу. По пути отобрали у коноводов-мадьяр из отряда Ларисы лошадей и сабли и затеяли игру с пленным. Моряков этих Лариса прежде не видела, и они ее не знали и слушать не стали, когда она попыталась их урезонить.

- Черноморцы, на днях прибыли из-под Царицына, - объяснил Маркин.

Ближе подходили к толпе - яснее становился смысл затеянной моряками игры. Они рубили пленного, как капусту. Рубил один, остальные ему помогали: тыкали в пленного саблями, заставляли его бежать, и тогда рубака пускал коня вскачь, догонял пленного и на скаку наносил удар саблей. По неумению ли или преднамеренному расчету удар клинка приходился по рукам пленного. Когда всадник настигал пленного, тот вскидывал руки, закрывая голову, и клинок ударял по рукам. Руки пленного от плеч до кистей были в кровавых лохмотьях. Каждый удар клинка сопровождался взрывом веселых криков толпы.

Когда дошло до сознания, что происходит, Раскольников выхватил револьвер и выстрелил в сторону рубаки. Закричал в бешенстве:

- Прекратить!

Всадники прекратили свое круженье, повернулись в его сторону. И пленный остановился, держа на весу порубанные руки.

- Прочь с коней! - кричал Раскольников. - Ко мне! Ты! Ты! - тыкал стволом револьвера во всадников.

Те стали слезать с лошадей.

Рубака тоже слез с лошади. Проходя мимо пленного, приостановился и вдруг, взмахнув клинком, рубанул его по шее, с оттяжкой. Голова пленного откинулась набок, и он повалился на землю. Рубака двинулся дальше, с саблей в правой руке, поводом в левой. Это был красивый брюнет, волоокий, с полоской щегольских усиков.

- Они таком манером разделывают нашего брата, - сказал он, подойдя.

Раскольников смотрел на него, тяжело дыша.

- Это называется самоуправством, - заговорил он. - Никто никому не давал права на это. За убийство пленного полагается расстрел. Пристрелить бы тебя здесь на месте…

Матрос прищурился, сплюнул сквозь зубы:

- Стреляй, если не жалко патрона.

Раскольников тяжело молчал. Толпа подошедших ближе матросов гудела, не поймешь, что у них на уме. Матрос хладнокровно ждал, закинув красивую голову.

- Стрелять я тебя не буду, - произнес Раскольников. - Свою вину искупишь завтра. Запомни: не будешь в Казани завтра же - пойдешь под трибунал.

Повернулся и пошел прочь, не оглядываясь.

С рассветом корабли флотилии направились к казанским пристаням и открыли огонь по причалам, крепости и батареям, сосредоточенным вокруг города. Затем на берег высадился десант моряков во главе с Маркиным. Моряки рассыпались в цепь и пошли в атаку. Одновременно начали наступление части Пятой армии и войска Азина.