Она только теперь обратила внимание, что даже при случайных их встречах Марк никогда не проходил мимо. Он всегда находил для нее пару добрых слов, милую шутку, приветствие или просто улыбку. Свою рыжую солнечную улыбку.

Раньше она считала себя сильной, думала, что готова к любым испытаниям. Но то было раньше. Раньше она никогда не сталкивалась так близко лицом к лицу со смертью коллеги, однокашника, близкого друга. И это для нее было ударом. Впервые за три года службы сегодня она не хотела выходить на дежурство. Нет, она умела держать себя в руках, и в лаборатории Лившица перед длинным алюминиевым столом ни разу не заплакала. И отдежурила как всегда, спокойно и уверенно выполняя свою работу. Но сегодня Роза впервые не вышла на утреннюю пробежку. И ночью она почти не спала. Стоило ей закрыть глаза, как перед ней снова и снова появлялся обожженный до неузнаваемости труп Марка на лабораторном столе и слова старого Якова Соломоновича: "Это, деточка, наш с тобой Марк".

Она винила себя за то, что не поддержала его тогда. В то утро, когда он пришел к ней за помощью. Не приняла необходимые меры, отнеслась формально. Ведь это вполне могло быть самоубийством на почве только-только начинающейся шизофрении. Его, несомненно, можно было спасти! Но она не поняла. Не прониклась всей серьезностью проблемы. А надо было немедленно хватать Марка за руки и силой тащить к психиатру. У нее бы хватило на это сил.

У Розы сжалось сердце, когда она представила, как Марк под воздействием навязчивых галлюцинаций мечется в истерике по своей квартире. Вот он тщетно пытается найти выход из болезненной, для него совсем еще новой и страшной реальности. И не может. Он слышит голоса пришельцев, они зовут его в свой иной мир. Он что есть силы закрывает ладонями уши, но голоса слышны еще больше. Они идут изнутри. Они глубоко в его голове. Иногда мягкие и тихие, а иногда угрожающе властные. Он пытается защититься, спрятаться от них. Он залезает под стол, пытается спрятаться, но зловещие голоса слышны и там. Он лежит тихо, стараясь даже не дышать в надежде, что привидения уйдут из его квартиры и из его жизни. И из его головы. Но пришельцы и не думают уходить. Они все больше суетятся, топают ногами и зовут его к себе. Наконец он не выдерживает болезненного напряжения и решает навсегда покончить с "незваными гостями" - выкурить их из своего дома огнем. Он бросается в кухню, открывает газовый баллон и чиркает спичкой... и все.

- Очень хорошо, Роза, что вы еще не ушли, - услышала она за спиной голос комиссара.

Константин Витте почти бежал за ней, громко стуча каблуками модельных туфель.

- А давайте я вас подвезу, вы не против? Мне как раз в вашу сторону.

В электрокаре пахло дорогим одеколоном и еще чем-то сладко-приторным. Роза поморщилась, пристегнула ремень безопасности, и пассажирское сидение автоматически подстроилось под ее фигуру. Наконец-то она позволила себе расслабиться в удобном эргономичном кресле и прикрыть усталые припухшие от бессонницы глаза.

Когда автокар выехал на скоростную автостраду, комиссар притворно прокашлялся и, стараясь не смотреть на девушку, произнес:

- Приношу свои искренние соболезнования. Вы ведь с Марком учились вместе и были друзьями?

Он старался говорить со сдержанным участием в голосе, чтобы показать свою чуткость, но и не переиграть:

- Поверьте, Роза, его нелепая смерть и для меня стала шоком. Да что там, для меня, для всего отделения.

- Спасибо за поддержку, - ответила Роза.

Какое-то время они ехали молча. Черное небо "рыдало" весь день, и не по-весеннему унылый дождь косым сильным потоком бил в лобовое стекло электрокара. Розе вдруг очень захотелось домой. Она ясно представила, как сейчас ляжет в свою уютную кровать, спрячется с головой под одеяло, свернется "калачиком" и будет так лежать долго-долго, до следующего утра. Она жила на окраине, но с такими темпами, с какими расширялся Мегаполис-Ф5899, ее окраина быстро превращалась в полноценный жилой район. Вот уже более пятнадцати лет транспортная проблема была решена полностью, и многокилометровые скоростные автострады, как коридоры в огромном муравейнике, соединяли окраины Мегаполиса с севера на юг и с запада на восток. По ним сплошным потоком мчались электрокары и скоростные электро-вагоны. Архаичной, довоенного образца, бензиновой и дизельной техники почти не осталось, а за ее утилизацию полагалось приличное вознаграждение. Единичные ее экземпляры все еще работали где-то в небольших пригородах, на синтетических фермах и мусороперерабатывающих заводах, но легальных заправочных станций для них можно было пересчитать по пальцам.

Совет Объединенных Территорий еще двадцать лет назад окончательно запретил производство любого наземного, водного и воздушного транспорта с двигателями внутреннего сгорания, дизельными двигателями и моторами, работающими на авиационном топливе. Торговля в Мегаполис-Сити бензином и дизтопливом стала вне закона, наряду с продажей оружия и распространением наркотиков. Минимальная же продажа нефтепродуктов из государственного резерва для старой хозяйственной техники и для иных бытовых нужд, которая как-то еще существовала на периферии Кластера, строго контролировалась муниципальными службами.

- Я вот что хотел спросить, - наконец-то решился Витте.

Вдруг он замялся и замолчал. Видно было, что ему крайне неловко, но все же необходимо поговорить о чем-то. Запинаясь и тщательно подбирая слова он, в конце концов, произнес:

- Тот наш разговор... несколько дней назад. По поводу отпуска. Да-да, я подписал рапорт, как вы меня и просили, но... Чем был вызвана та ваша просьба? Почему вы пришли ко мне с такой просьбой, Роза?

- Хотела помочь другу.

- Конечно-конечно. Я все понимаю, но...

Витте покраснел, опять прокашлялся, но уже не наигранно, по-настоящему.

- Это, конечно, никак не связанно с вашими должностными обязанностями. И, конечно же, ни в коем случае не расценивайте мои вопросы предвзято, просто... считайте это банальным любопытством, но... Я интересуюсь не как ваш начальник, а как сочувствующий... гм-гм. Роза, тогда в кабинете вы сказали фразу: "Это не моя тайна". Что вы имели в виду?

- Вы чуть было не провалили задание, Феликс, - тихо сказала она.

Агата Грейс была вне себя. Бешенство бурлило внутри нее свирепым зверем, готовым вырваться наружу и вцепиться собеседнику в горло. Но ни единым мускулом на лице, ни одной фальшивой ноткой в мягком низком голосе, ни даже малейшей искоркой в серых с поволокой глазах не выдавала Агата своего состояния.

Большой седой мужчина лет пятидесяти пяти, спортивно сложенный, с военной осанкой и с красным лицом гипертоника стоял перед ней, опустив голову как нашкодивший школьник, и молчал.

- Решили отмолчаться? - спросила Агата. - Ну да, тактика.

- Он же все равно у нас, Агата.

- Но не в таком же виде, Феликс, он должен был быть у нас? И не на больничной же койке. И не при таких обстоятельствах.

Раздражение в ее голосе нарастало с каждой фразой. Ей с большим трудом пока еще удавалось не сорваться на крик. Краснолицый мужчина чувствовал это напряжение, и от этого внешне невозмутимого тона ему становилось еще более дискомфортно.

"Уж лучше чтобы она заорала" - подумал он. - "И ей и мне стало бы легче. Но она как всегда держит все в себе. Железная Агата".

- Для всех, понимаете, для всех остальных он должен был умереть. Но только не для нас. Не для меня. А вы чуть не убили его, Феликс! Чуть не лишили его жизни по-настоящему, понимаете?

Будто лава в дышащем огнем вулкане поднимающаяся из недр земли, так крик бурлил и искал выход из ее груди.

- Времени не было, - пробормотал Феликс, - за ним стали охотиться не только мы. Было принято решение инсценировать смерть и нейтрализовать других охотников. А со встроенным чипом он все равно никуда бы от нас не делся.

- С чипом? Он был в квартире все это время.