– Для тебя будет много значить, если я это сделаю, да?

И я знаю, что да, но мне нужно прояснить. Круз берет мою руку и кладет ее на свои губы. Целуя каждый пальчик, он переходит к ладони:

– Ты ценный груз, моя дорогая, и я хочу тебя спасти. Ты упоминала об этом, когда погружала пальцы в воду, и я подумал, что это было бы здорово.

Я дотягиваюсь до него, чтобы дотронуться до его прекрасного лица, чтобы посмотреть в его прекрасные глаза, почувствовать его прекрасную кожу:

– Это превосходно. Ты мне нравишься.

Наши губы встречаются, и Круз дарит мне такой поцелуй, который должен быть занесен в Книгу Рекордов Гиннеса, как самый страстный и наполненный любовью поцелуй.

Этот поцелуй начинает второй раунд с моим прекрасным мужчиной.

***

Рождество было прекрасным. Кроу, Грета и я провели ночь с родителями, просыпаясь под мамины французские тосты и от того, что папа все время заставлял нас открывать подарки по одному. Мама была немного сентиментальна, потому что понимала, что это будет последний раз, когда все трое ее детей собрались, чтобы провести рождественское утро.

А у меня никогда может не быть. Я могу усыновить ребенка. Не представляю свою жизнь без детей. Если я останусь с Крузом, который дал мне понять ранее, что он не хочет детей, то мне придется или смириться, или мы должны будем обсудить это. Я забегаю вперед. Но человек не может каждый день говорить, что он тебя любит, хотя я знаю, что это правда.

Свадьба Греты сегодня ночью. Моя сестра выходит замуж, и я счастлива за нее, и не могу дождаться, когда все закончится. Она, как заноза в заднице, мягко говоря.

Бабушка праздновала Рождество у себя дома. У нее холодно и неуютно. Никаких фотографий семьи, только старые портреты каких-то незнакомцев. Таких, каких мы видим по телевизору. Она не разговаривает со мной. Только с Гретой. Мы с Кроу общаемся, потому что сделаны из одного теста.

Единственный раз, когда бабушка спросила меня, когда мы с Чедом собираемся пожениться. Теперь она знает, что мы не вместе, и я поддерживаю ее игру. Потом Грета выболтает секрет, что у меня есть парень, и бабушка только ответит:

– Оу.

Так много усилий ради восхищенного общения между нами.

***

Я бужу Круза, запустив руки ему в боксеры.

Круз стонет, но улыбается:

– Женщина, ты разве не получила этого сполна за последние дни?

Я убираю свою руку с его твердого бугорка и дразню его:

– Нет. Мне тебя всегда не хватает. На кухне, на лестнице, на диване, под елкой, в ванной, в душе. Мне нужно продолжать?

Он смеется и тянет меня на себя:

– Я уверен, что мы освоили каждый дюйм этого дома.

Я целую его в обе щеки и нос, и возвращаю свою руку туда, где она была ранее:

– Я думаю, время попробовать это в новом месте? Ты играешь?

Он целует меня страстно, и я теряюсь, как и всегда.

– Не могу тебя этого лишить, но посмотри на время. Ты же не хочешь вывести свою сестру тем, что опоздаешь на встречу с парикмахером?

Я тяжело вздыхаю:

– Думаю, нет, но ты можешь присоединиться ко мне и сделать это в том месте, где мы уже делали.

– И где это?

– Хочешь в душ?

***

Круз смотрит на меня, медленно идущую по проходу между рядами. Звуки органа и труб распространяются по всей церкви. Круз машет мне, и я пытаюсь твердо удержаться на своих каблуках. Я ношу каблуки все время, но сегодня нервничаю по странному поводу. Может быть, из-за этих глаз, устремленных на меня сейчас, или из-за кого-то из круга моей бабушки, думающего: «о, это та самая внучка, которая не любит деньги!», или из-за того, что Чед должен прийти, а тут Круз, и я не хочу неприятностей? Может быть, из-за всего вышеперечисленного.

Я занимаю место в одном ряду с остальными подружками невесты и жду, когда подойдет моя сестра. Она так сногсшибательна и выглядит счастливой. Ее жених, Джеф, стоит перед алтарем, сияя улыбкой от уха до уха. Несмотря на дурное предчувствие своей сестры и ее чрезмерную способность раздувать из мухи слона, я очень ее люблю и счастлива за нее. Знаю, что Грету ждет прекрасная жизнь.

Мы подъезжаем к бабушкиному загородному клубу. Ну и папиному тоже. Бабушка там хозяйка, и мой папа имеет долю, хотя ничего не делает. Бабушка настояла на этом. Мама попросила его согласиться. И он стал просто партнером, который иногда играет в гольф с мистером Ноксом и клиентами. Отца не интересует ни социальный аспект этого клуба, ни денежный.

Я не могу найти Круза. Знаю, что он здесь, потому что его машина на стоянке. Я ношусь по комнате, пытаясь избегать приветствий друзей моих родителей и моей семьи. Я спрашиваю Кроу, но он не видел Круза. Я прохожу через несколько французских дверей, ведущих во внутренний дворик, который открывает вид на поле для гольфа. Белые огни и зеленые гирлянды простираются так далеко, насколько глаза могут увидеть.

Запах бальзама и сосны завладевает моими чувствами, и я напоминаю себе, что сейчас канун Нового Года и до сих пор рождественский сезон. Клуб особенно эффектен в праздники, но внутренний дворик тоже заслуживает внимания, особенно сегодня, ночью, когда я вижу своего любимого, стоящего у фонтана, который превращен в зимнюю сцену для Греты. Огоньки отплясывают на воде, и нелепые сосульки окаймляют фонтан. Вода кажется серебристой рядом с огоньками и ледяными скульптурами снежинок, и коньки светятся разными цветами в ярких огнях. Это то, что нужно увидеть.

– Эй, чертов коп! Хочешь потанцевать со мной макарену? – Круз оборачивается на звук моего голоса, и мое дыхание обрывается. – Здесь? Сейчас? Или мы подождем, чтобы заказать эту песню группе, чтобы она сыграла. Это наша песня, я знаю! – я смеюсь и подхожу ближе.

– Это место сказочное, Репка! Просто посмотри. Знаю, что звучит странно, но я никогда ничего подобного еще не видел.

Меня это место не удивляет, потому что я вижу его каждый год, но сейчас здесь есть один человек, который прекрасен:

– Я рада, что тебе понравилось. Я передам это бабушке.

Он выглядит смущенным, потому что я не говорила ему, что она – хозяйка заведения.

– Моя бабушка – хозяйка этого клуба, и она с другими владельцами украшает его так каждый год.

Круз качает головой:

– Я знал, что у твоей семьи есть деньги, но ты никогда не говорила, что твоя бабушка владеет долей такого места. Вау!

– Да, и мой папа тоже, – я прерываю его, прежде чем он что-то скажет. – Но он ничего не делает в клубе. Просто ходит на некоторые заседания правления и все.

Круз больше ничего не говорит, просто подходит ко мне и обнимает. Не целует, а просто держит, и в этот момент я хочу сказать обо всем, что ощущаю. О любви, которую чувствую больше тех слов, которыми могу выразить ее. Но не сейчас. Время ужина. Я могу быть терпеливой и могу поразмышлять, каков будет ответ. Это больше, чем вскользь сказанные слова, больше, чем секс. Мы говорим сейчас о моей судьбе, а Круз и есть моя судьба.

Он – моя судьба.

***

Свадьба прекрасная. И Грета такая красивая. Она танцует первый танец со своим мужем, и кажется, что они плывут по воздуху. Круз стоит рядом со мной, держа за руку, и я чувствую его взгляд на себе. Мама и папа были так рады. Я смотрю в толпу и вижу людей, которых пыталась избегать весь вечер.

Бабушка и Чед.

Какая прекрасная пара. Она обнимает его. Он что-то шепчет ей на ухо, и она смеется, как будто он комик или кто-то вроде того. Чед замечает меня и поднимает свой бокал, бабушка смотрит куда угодно, но не в мою сторону.

Я закатываю глаза и висну на плече Круза немного сильнее. Я действительно спокойна, когда вижу его, охотника. Но я больше не жертва. И он больше никогда не укажет, что мне делать.

Когда песня заканчивается, я освобождаю от себя Круза, который стоит и болтает с моим братом. Слава Богу, Кроу любит Круза, и я просто счастлива. Чмокаю их в щеки и бегу в уборную.

Когда выхожу из нее, сразу натыкаюсь на грудь Чеда:

– Эй, детка! Ты хорошо выглядишь в этом платье! Не то, что ты не выглядишь всегда хорошо, плюс я помню, как ты выглядишь без одежды тоже, – он пытается притянуть меня к себе ближе, и от него воняет скотчем.

– Ой, Чед, ты пьян! Оставь меня!

Он отпускает меня, и я отталкиваю его, уходя.

Он прикладывает руку к груди:

– Ай, детка, больно! Почему такая холодная?

Я пытаюсь уйти и уворачиваюсь от него несколько раз. Маленькая игра закончена.

– Уйди с дороги, Чед! Мой парень и Кроу стоят прямо около этой двери, и ты не захочешь с ними связываться. Ты уже знаешь, что Кроу может с тобой сделать. А что может сделать с тобой мой парень, даже не хочу думать.

Этот говнюк поправляет свой галстук и фыркает:

– Послушай дорогуша, когда закончишь играть в копов и воров с этим хмырем и поймешь, что он не подходит ни тебе, ни твоей семье, тогда позвони мне. Ты знаешь, что у меня всегда есть время для тебя.

Он целует меня в щеку, и я вдруг чувствую себя грязной. Я бью себя по щеке, чтобы избавиться от ощущения его губ. Он мне противен.

Я возвращаюсь в большой танцевальный зал и я понимаю, что уже полночь. Ищу среди толпы свой кусочек волшебства. Замечаю его, и он замечает меня тоже. Это как в дурацких романах или в старых черно-белых фильмах, которые я заставляю смотреть Круза. И вот мы на танцполе. Прошло пятнадцать секунд после полуночи, я слышу, как тикают секунды и не собираюсь искать другого момента, чтобы сказать ему, что чувствую. Я сознательно готовилась к тому, чтобы слова полились из моего рта, никаких вопросов, только правда и ничего кроме нее.

Круз здоровается:

– Привет!

– Привет!

Он хватает меня, и наши лбы соприкасаются, когда тела немного покачиваются.

– Круз, я хочу тебе кое-что сказать.

Он не открывает глаз:

– Что, моя Репка? Скажи мне.

Пять, четыре, три, два, один...

– Я люблю тебя!

Мы перестаем качаться, и Круз притягивает мое лицо к своему и смотрит в мои глаза. Вот он, момент истины. Он хочет мне ответить. Я знаю.

Но момент не наступает. Только нежный поцелуй со скрытым смыслом. Он любит меня, он просто не может произнести слова.