— Что ж, — она обмахивает лицо ладонью, — ты уже ухватила больше, чем я!

Около восьми вечера я захожу к себе в квартиру, помня, что обещала Виктории надеть платье.

— Постарайся не выставлять напоказ слишком много. Окружающие всегда спешат обнажиться перед Сентом. Возможно, ему понравится гадать, что же остается прикрытым.

— Он все равно не увидит, так что может хоть до смерти гадать, — ответила я легкомысленно.

Но я удивлена, что у меня язык повернулся такое сказать, потому как чувствую я себя отнюдь не легкомысленно. Я испытываю такое предвкушение, которое мешает вам сосредоточиться на чем бы то ни было. Заставляет вас пытаться сделать десять вещей одновременно, и провалиться во все сразу.

Я не видела его с тех пор, как он поцеловал меня в холле перед моей квартирой перед тем, как двери лифта закрылись.

К тому времени, как Джина возвращается домой, я развесила вещи по всей своей комнате. Я написала ей: «Грешник сегодня вечером в «Туннеле» и мы тоже идем!»

Учитывая, что я все это время раздумывала над тем, что надеть, она мгновенно врывается ко мне в комнату, беря контроль в свои руки.

— Почему ты все еще в нижнем белье? Одевайся! Надень тот крутой модный топик в сине-белую полоску, на котором написано «Мой парень — моряк», чтобы показать, что ты занята и не особо стараешься.

— Не особо стараюсь? Да я четыре часа провела в салоне красоты. Я заплатила за всю эту показушную красоту.

— Все равно надень тот топ с надписью про моряка. Если он хочет залезть к тебе в трусики, то ему придется пройти через это.

Я достаю топ из шкафа и осматриваю его, и с каждой секундой мои нервы все более на пределе. Я раздумываю, может надеть топ с юбкой. Не так соблазнительно, как платье, но у него будет отличный обзор моих длинных (а теперь еще и блестящих от масел) ног. «Зачем ты хочешь показать ему свои длинные ноги, Рейчел?»

— Джи, думаешь, это хорошая идея? — спрашиваю я, натягиваю юбку.

— Это чертовски отличная идея, это именно то, что ты хотела!

— Э, нет, вовсе не то. Я хотела расследование, а это, скорее, свидание.

— Нет, не свидание. Сент не ходит на свидания. Сент только тусуется с девушками.

Боже, я мечтаю о том, чтобы он запал на меня.

Я мечтаю, чтобы хотя бы на одну ночь, одну ночь в его жизни, ему приснился настолько реалистичный сон, что он бы кончил.

Но я все еще не уверена. Я поворачиваюсь, и спрашиваю у Джины:

— Все точно в порядке? Я пересекаю тонкую линию...

— Рейчел, просто помни, он использует тебя, а ты используешь его. Вы не состоите в отношениях, и никогда не будете. Просто сделай свою работу и не увлекайся.

— Хорошо, — быстро соглашаюсь я, лишь бы заставить ее прекратить говорить об «использовании». 

Проглотив ком в горле размером с лимон, и горечь, как от таблетки, я беру сумочку и говорю себе, что могу это сделать, что хочу это сделать, что я хочу работу сильнее, чем его.

— Хорошо, смешаемся с толпой. Помогите мне найти Эммета.

Мы с Уинн и Джиной блуждаем по лабиринтам залов внутри «Туннеля», запах глиняных стен и пота шибает в нос, вместе с запахами духов, одеколона и алкоголя. Мерцающие огни и музыка уносят нас, пока мы продвигаемся к сердцу клуба, так называемый «кратер». Уинн возглавляет нашу компанию, пока я плетусь в конце, оглядываясь по сторонам в поисках его.

— Спорю, что он там, — Джина указывает на зал справа, заполненный людьми до предела так, что я ничего не вижу сквозь стену из блестящих платьев и переплетающихся тел, находящихся на пороге.

— Почему там?

— Да ладно! Нет дыма без огня. Где Сент, там полно ДЕВУШЕК.

Хмурясь на это, я протискиваюсь в самый многолюдный угол зала, и сердце пропускает удар, потому что он там, Мужчина, Завладевший Моими Гормонами. Каллен и Тахо выглядят отлично, но Сенту бы стоило носить предупреждающий знак «ПРИНОСИТЕ ЗАПАСНЫЕ ТРУСИКИ».

У обоих его друзей на коленях по две девушки, а миловидная блондинка (широко известная в светских кругах) говорит с Малкольмом, смотря на него с восхищением.

Музыка в колонках пульсирует. Тела сталкиваются и извиваются, когда я ловлю момент, чтобы понаблюдать за ним, пока он на меня не смотрит. Загоревший, волосы слегка взъерошены, рукава рубашки закатаны до локтей (похоже в клубах, из-за жары и веселья он так все время делает). Боже, а вот и бабочки в животе. 

Он смеется, когда поворачивается, взглядом привычно окидывая толпу, и тут его плечи напрягаются. Мое сердце замирает, подскакивает к горлу, потому что он меня заметил. Теперь я испытываю серьезный дискомфорт от его пристального внимания.

Он вскидывает бровь, ухмыляясь тем самым образом. Я почти слышу, как он говорит: «Ты там всю ночь собираешь простоять?» 

Сент ставит свой бокал на край стола и подходит ко мне. С каждым шагом мое сердце бьется все быстрее. Он смотрит меня, снизу вверх, не упуская ни одной детали.

— Рейчел, — он привлекает меня к себе свой сильной рукой и целует в щеку, едва касаясь меня губами, что мне не верится, как настолько незначительный поступок может так сильно влиять на мое тело. Внутри я борюсь с самой собой, стараясь выровнять дыхание, когда он берет меня за руку и тянет к их столику в глубине зала. Я родилась девчонкой, у меня в доказательство даже есть свидетельство о рождении. Но никогда до этого момента я не чувствовала себя настолько женщиной, моя рука ощущается такой маленькой и хрупкой в его сильной ладони.

Каллен и Тахо приветствуют меня, перекрикивая музыку: «Привет, Рейч!» «Привет, Рейч!»

Я сажусь к ним, Малкольм устраивается рядом со мной, рубашка плотно облегает его в стольких местах, что от одного лишь взгляда мне становится тесно в своем же теле.

Он заказывает напиток для меня, затем откидывается на спинку дивана, выглядя при этом настолько расслабленным, насколько я напряжена. Что-то произошло во время его визита в мою квартиру. То, что его заботило мое самочувствие, тронуло меня, а еще, открывшись, он удивил меня. Хотя, что более удивительно — я открылась ему. Мы поделились друг с другом своими историями, и самым важным. И теперь наши чувства настолько осязаемы, что каждый сантиметр моего тела вибрирует от желания оказаться ближе, настолько близко, как мы были в ту ночь.

Позади меня, на спинке дивана я чувствую его вытянутую руку, а его друзья продолжают подшучивать друг над другом, не забывая при этом потихоньку спаивать своих подружек.

— Как прошла неделя, Рейчел? — от его вопроса волнение теплой волной проходит по моим венам, а в его глазах я вижу искренний интерес.

— Хорошо. На работе все в порядке. С мамой все хорошо. Я... ладно, не хочу тебе докучать, — но я улыбаюсь. Не припомню, чтобы кто-либо выглядел таким же внимательно слушающим, пока я описывала, как прошла неделя.

Когда я спрашиваю его о поездке в Лондон (потому что, конечно же, я читала, что он пробыл там 48 часов), он говорит, что все прошло «хорошо», возвращая тему разговора ко мне.

— О чем ты сейчас пишешь? — шепчет Сент.

Он всегда так сосредоточен на всем, что я говорю — проходящие мимо хлопают его по плечу, зовут его по имени — но он ни разу не сводит с меня взгляда. Будучи так же поглощенной им, я не могу перевести разговор на более безопасную тему, поэтому отвечаю кратко:

— Собираю информацию для статьи, которая выйдет на следующей неделе.

Я чувствую, что одну руку он опускает позади меня, и в голове звучит «Ты — тема моей статьи».

Желание заставляет мои мускулы сжиматься, вызывая почти болезненные ощущения. Ох. Почему сейчас?

Я смотрю вниз на колени, стараясь собраться. «Почему, почему я теряю уравновешенность, оказываясь рядом с тобой?» 

«Потому ли, что я хочу заставить тебя расслабиться, когда ты такой серьезный и не дразнишь меня?»