Вот впереди показалась дверь, какой-то парень уже пытался открыть ее, одновременно держась за ручку, как за поручень, чтобы не упасть. Наконец дверь поддалась, кто-то сильно толкнул Юту в спину, и она помимо воли влетела в небольшую кабинку аварийного модуля. Здесь тоже были сиденья, но из-за того, что шаттл постоянно вертело, сейчас они находились сбоку, горизонтально торча из стены. Забраться на сиденье не было никакой возможности, поэтому Юта изо всех сил вцепилась в подлокотник, как в поручень.

Парень, открывший модуль, уже был у панели управления. Через дверь за Ютой вбежало несколько человек. Последний крикнул:

- Закрывай! Закрывай!

Уговаривать парня дважды не пришлось, он хлопнул рукой по какой-то кнопке, и дверь встала на место.

- Держитесь, сейчас включу двигатели и мы отстыкуемся!

Юта обхватила ручку с такой силой, что та больно впилась ей в бок. Модуль качнуло и рвануло в сторону, но вместо того, чтобы выровняться и набрать высоту, Юта почувствовала, что они снова падают.

- Слишком близко к земле! – крикнул парень. – Двигатели не успевают набрать тягу! Держитесь!

Он рванул на себя какой-то рычаг, а затем присоединился к остальным, схватившись за поручень.

«Это конец», - успела подумать Юта, но не испытала по этому поводу никаких эмоций, кроме легкого удивления.

Падение было недолгим. Юта ощутила сильнейший толчок, она не смогла удержаться, и ее оторвало от поручня. Модуль закрутило, внезапно в глаза ударил яркий свет, а затем все померкло.

Корт карабкался по камням, обдирая ладони. От жары и бега он взмок, едкий пот заливал глаза, отчего они болели и слезились, но мужчина не останавливался. Он поднимался по крутому уступу вертикально вверх, когда камень, за который он схватился рукой, пошатнулся и выскользнул из-под пальцев, укатившись вниз по обрыву. Корт чуть не улетел следом за ним, но уцепился второй рукой, повиснув на ней, и удержался. Он перевел дыхание, глядя вниз – до плато, с которого он начал подниматься, было уже метров пятьдесят. Мужчина утер пот со лба и полез дальше.

Корт поднимался не по одной из троп, которые обычно выводили его на плато. Каждый камень и овраг на них были ему знакомы, но они вели в обход, пролегая через более безопасные и пологие части горы, а сейчас Корт не хотел тратить время на обходные пути. Он лез наверх по отвесному склону, поднимающемуся от самых каменоломен. Как умелый скалолаз, он цеплялся за выступающие камни руками, а порой и только пальцами, подтягивался, переставлял ноги на следующий уступ, и так лез дальше.

Корт не раздумывал, когда увидел в небе блестящую вспышку, молнией ударившую в землю. Он как раз закончил работать в одной из шахт и вышел наружу с увесистой корзиной, набитой камнем, за плечами. Мужчина бросил корзину на землю и начал взбираться наверх, чтобы с высоты плато увидеть, что случилось.

Он знал, что это был шаттл, хоть и не успел толком ничего рассмотреть. Падение было стремительным, хромированный корпус ослепил его, швырнув в глаза солнечный зайчик – отражение Тауриса, стоящего высоко в небе. Корт был уверен, что это не было падением очередного метеорита – метеоритный дождь прекратился с неделю назад, да и падение метеорита выглядело бы иначе.

Корт вспомнил, как иногда ему удавалось застать старт шаттла, когда он блестящей иглой взмывал из-за стен Лиатраса, и пропарывая небесную ткань, уносился ввысь. Нечасто, всего четыре или пять раз. Запуски шаттла происходят нерегулярно, по мере надобности пополнения редких материалов и оборудования. И теперь, увидев вдалеке быстрый отблеск, словно с неба сорвалась и падает звезда, мужчина сразу понял, что произошло.

Корт выбрался на ровную поверхность и остановился на минуту, чтобы перевести дыхание. Место, куда должен был упасть шаттл, по-прежнему закрывала от него скала «Коготь Саграла» - самая высокая точка Красных гор.

С высоты полета птицы Корт посмотрел вниз и вправо, где на плоском теле пустыни едва заметно чернели точки входов в Утегат. Сейчас несколько атлургов работало с западной стороны. Корт видел, как маленькие, словно фигурки, вырубленные из камня, человечки суетились у проходов. Вот один, с объемным горбом на спине, исчез внизу, будто пустыня проглотила его, но через минуту появился вновь. Он наклонялся и распрямлялся, собирая расчищенный от входов песок в специальную кожаную торбу, которую можно носить за плечами.

Корт отдышался, сердце снова застучало в груди медленно и размеренно. Он перевел взгляд туда, где за Когтем скрывалось от непрошеных глаз его плато. Он знал, что ему осталось пройти всего пару сотен метров, но путь ведет по нагромождению из каменных глыб, торчащих из скалы острыми краями, как будто гора ощерилась на непрошеных гостей острыми зубами, не желая, чтобы чужаки бродили по ее священным вершинам.

Корт откинул с головы хилт, чтобы капюшон не мешал обзору, и начал прыгать с камня на камень, балансируя на острых, как ножи, краях булыжников.

Когда он выбрался на плато, Утагиру уже ждал его. Зверь не смог бы карабкаться вместе с человеком по отвесной скале. Поэтому как только Корт ринулся вверх, саграл понял его намерение и помчался на плато в обход. Но конечно, Утагиру был быстрее и проворнее Корта, к тому же ему не требовался отдых, так что он оказался на плато первым. Зверь переминался с лапы на лапу, глядя то на человека, то вниз, на раскинувшуюся под горой пустыню.

Его длинная белая шерсть, предохраняющая животное от жары и солнечных лучей, была в точности такой же, из какой был сделан поношенный хилт Корта, капюшон которого мужчина даже не подумал вновь накинуть на голову. Он не отрываясь смотрел на пустыню, которая сейчас не была такой уж пустой.

Где-то посередине между горами и горизонтом, как всегда размытым из-за зноя, догорали обломки корабля. Видимо, когда он врезался в землю, произошел взрыв, которого Корт не видел из-за гор. Топливо быстро выгорело, выжгя на шаттле все, что могло гореть. Огонь утих, и теперь от обломков поднимался лишь черный ядовитый дым, слегка сносимый ветром в сторону Вечного Города.

«Там ничего не осталось», - понял Корт. – «Ничего и никого». Эта мысль тяжело отозвалась в груди, словно огромный молот вогнал десятидюймовый гвоздь в крышку гроба. Утагиру протяжно заскулил, почувствовав состояние человека и ткнулся головой Корту в ладонь. Мужчина запустил пальцы в густую шерсть, всегда остающуюся прохладной, когда заметил краем зрения какой-то отблеск.

«Ты видел это, брат?» - спросил Корт у зверя, и тот издал чуть слышный рык, похожий на бульканье закипающего чайника. Корт шарил сощуренными глазами по неподвижной пустыне, квадрат за квадратом осматривая пески в надежде, что беспощадный Таурис – Старший Брат, отнимающий жизни – на этот раз изменит своей привычке и поможет, бросив Корту еще один отблеск.

И через минуту он снова увидел солнечный зайчик. Что бы его не отражало: кусок обшивки шаттла или какая-то деталь, но находится этот предмет в стороне от корабля. Прикинув расстояние, Корт решился. «Он всего в паре десятков километров от нас», - сказал он Утагиру, пытаясь рассмотреть еще что-нибудь. – «До ночи успеем добраться». И отвернувшись от обрыва, побежал в другую сторону, к тропе, ведущей вниз, в пустыню.

Спустя примерно четыре-пять часов Корт был на месте. Его окружала одинаковая со всех сторон пустыня – блекло-желтая, раскаленная и мертвая, и такое же блеклое небо над головой. Небольшие песчаные барханы сменяли друг друга через одинаковое расстояние, отчего через некоторое время начинало казаться, что ты не идешь, а стоишь на месте, бессмысленно перебирая ногами. Корт остановился и огляделся.

Красные Горы стали лишь еще одним барханом на горизонте, лишь немного выше остальных, Лиатраса отсюда не было видно. Он еще раз посмотрел на небо: Таурис и Аттрим уже не раз сменили положение по отношению друг к другу. Но Корт был уверен, что не сбился с пути, и предмет, от которого отразился солнечный зайчик, должен находиться где-то рядом.