При мысли о Бабли в груди полоснула боль. Она стиснула зубы, постаравшись успокоиться. Но рядом с Кортом это оказалось не так-то просто. Юта молча проследила за тем, как он положил кулон на полку, выбрав самое видное место, и отвернулась.

- Похоже, тебя не очень волнует мнение других людей, – отрезала она. - Ты делаешь то, что пожелаешь, ни с кем не считаясь. Как тогда в пустыне, когда принес меня сюда. Ведь это был ты, так?

Корт вскинул брови в удивлении, но Юте показалось, что оно было притворным, как будто он ждал от нее подобных слов. От этого она почувствовала себя еще более тошно: неужто все ее слова и реакции для него так предсказуемы?

Корт снова проигнорировал ее слова, ответив вопросом на вопрос:

- А ты бы предпочла, чтобы я тебя оставил?

Самым ужасным было то, что он действительно ждал ответа, склонив голову набок.

- Спасибо за урок истории атлургов, но думаю, с меня на сегодня хватит, – как могла холодно отчеканила Юта и встала из-за стола.

Боль и злость, смешиваясь с отчаянием и неспособностью что-то изменить, рвали ее изнутри. Юта вернулась в свою комнатку и бросилась на кровать. Подушка, в которую она уткнулась лицом, глушила не то всхлипы, не то крик, рвавшийся из груди. Так что Корт в соседней комнате продолжал заниматься своими делами, ничего не слыша.

Или делая вид, что не слышит.

Юта сидела на кровати, глядя на плетеный сундук у ее ног. На самом деле это была не совсем кровать, а приступок у стены, сделанный из песка, как и все остальное здесь, как и сам город. Вот что было тем странным материалом, на который Юта обратила внимание еще в первый день. Песок скрепляли специальным составом, сделанным из молока коз, змеиной желчи и сока каких-то трав, и он становился почти таким же твердым, как камень.

Удивительный факт – Утегат не был построен в буквальном смысле этого слова. Он был вырублен из песка, прямо из тела пустыни, как огромный невообразимый памятник человеческому духу и воле.

Юта откинула крышку сундука и вынула тканую кофту без рукавов кофейно-бежевого цвета, нарукавники к ней, кожаные штаны и кожаные же полусапожки без каблука. Вся эта одежда раньше принадлежала Леде, когда та была еще подростком. Потом девушка выросла, но одежду не выкинули – атлурги ничего не выкидывают, все вещи здесь обретают вторую жизнь. Юта была ниже и меньше Леды, так что ее старая одежда оказалась Юте как раз впору.

Она не слишком хотела переодеваться в одежду атлургов. Ее вполне устраивали и старые джинсы, порванные после крушения, но аккуратно заштопанные Ледой. Ее рубашке и любимому пиджаку повезло меньше – их пришлось пустить на тряпки. Но Корт настоял на том, чтобы девушка оделась, как атлург, отправляясь на встречу с Кангом. Канг был у них кем-то вроде мэра города или вождя племени, Юта еще не до конца разобралась, и сегодня на городском собрании он должен будет решить ее судьбу.

Юта провела в Утегате уже неделю. Она жила в небольшой комнате с отдельным выходом, в доме Корта и Леды, которые отвечали за нее до тех пор, пока Канг не решит, что с ней делать. Первые дни, проведенные в поселении, она только спала и плакала. Но потом начала вставать и выходить в город. Просто гуляла по коридорам, без цели, чтобы как-то убить время. Один раз даже вышла наружу, в пустыню, но не провела там и пяти минут. Солнце обжигало кожу и было таким ослепительно ярким, что Юта все равно почти ничего не видела по сторонам.

Она обнаружила, что Лиатрас отличается от Утегата, как чертеж, созданный инженером - от каракулей трехлетнего ребенка. Лиатрас был архитектурным чудом, где каждое здание имело свое, строго определенное место, выверенное веками. Улицы там идут строго параллельно и перпендикулярно друг другу. Поняв логику построения Лиатраса, в нем невозможно заблудиться.

Но здесь… Утегат строился хаотично, каждая семья сама «откапывала» себе «лурд» - так называются дома-ячейки атлургов, расширяя по необходимости. Коридоры же были совершенно одинаковыми и скорее походили на лабиринт Минотавра, чем на улицы. Неудивительно, что несколько раз Юта крепко заблудилась в их хитросплетениях. Один раз она сама каким-то чудом нашла дорогу назад, а в другой – ей помогла женщина. Это было неожиданно, поскольку в основном атлурги сторонились ее, ожидая пока Канг вынесет решение о ее участи.

Помимо бесцельного шатания по городу, у Юты не было других дел. Большую часть времени она проводила в безразличном оцепенении, кроме разве что моментов, когда к ней в комнатку приходил Корт. Конечно, он был своенравным, а порой и просто невыносимым, но выбирать, с кем общаться, ей не приходилось.

Корт много рассказывал ей о быте поселения и кое-что об атлургах. Юта была уверена, что все это просто восхитило бы ее, окажись она здесь при других обстоятельствах. Сейчас же она оставалась безучастна почти ко всему, что ее окружало, живя как во сне и все ожидая, когда же проснется.

Корт пришел за ней после обеда. Юта ждала его, сидя на кровати. Она уже облачилась в новую одежду. Та сидела хорошо и была удобной, разношенная Ледой. Мужчина осмотрел ее с головы до ног, словно антикварную вазу, которую собирался продавать скупщику раритета и, видимо, остался доволен. Уже выходя из комнаты, он бросил через плечо:

- Молодец, что надела кулон.

Юта в недоумении посмотрела себе на грудь. Как и ожидалось, там ничего не было, ведь она не надевала кулон и даже старалась не смотреть на него, проходя мимо.

- Я не…, - начала Юта, но Корт ее перебил.

- Это очень умно, учитывая, что неизвестно, какое решение примет Канг. В такой ситуации не повредит иметь при себе вещь, которая однажды уже спасла тебе жизнь. Не говоря о том, что если вынесут решение о том, чтобы оставить тебя в пустыне, у тебя может не быть возможности вернуться за ним.

Он словно ударил ее этими словами. Юта замерла на месте, потеряв дар речи, а мужчина, даже не обернувшись, вышел в коридор. С минуту Юта стояла на месте, приходя в себя, а потом бросилась на кухню и схватила кулон с полки. Она крепко зажала его в кулаке, после чего, сделав вид, что ничего не произошло, вышла из дома.

Корт ждал ее в коридоре. Он молча взглянул на девушку и, словно играя в ту же игру, как ни в чем не бывало, зашагал по коридору.

Юта уже знала дорогу до Зала Кутх – огромной круглой пещеры, в которой проводился Утегатол – собрание жителей Утегата. Но Корт объяснил ей, что должен сам привести ее, потому что Юта является чужаком и пока не может самовольно посещать совет народа.

Они шли длинными извилистыми коридорами, которые изгибались под самыми разными углами. Улицы и помещения города хорошо освещены, хоть здесь нет ни одного осветительного прибора. Утегат освещается за счет солнечного света, который проникает вниз по сложной системе туннелей, вырубленных под определенными углами, и отражателей. Тем же путем вниз поступает и воздух. Еще одна вещь, которой Юта поразилась бы, если бы у нее были силы удивляться.

Иногда Утегат представлялся ей просто огромной пещерой, населенной пещерными людьми – необразованными и лишенными технологий. Но иногда она думала, что подземный город – просто какое-то чудо света, невозможное, которое просто не должно существовать. Но все же оно существует, живет и развивается, и в нем живет целый народ.

- Пришли, – услышала она голос Корта. Кажется, он говорил с ней уже какое-то время.

Перед ними открылся широкий проход, выводящий в огромный зал.

В отличие от всех других помещений, потолок здесь не давит на голову. Наоборот, он высится где-то далеко наверху, сооруженный в форме купола. В одной части зала к стене примыкает песчаный пьедестал, возвышающийся над полом на два человеческих роста. Остальное пространство абсолютно пусто, готовое разом вместить в себя несколько сотен человек.

Раньше Юта бывала в Зале Кутх, когда он был совершенно безлюдным. Она бродила по нему, как по пустырю, ощущая себя песчинкой, незначительной и одинокой. Но сейчас в зале было не протолкнуться от людей. Мужчины и женщины, старики и дети - все собрались на Утегатол, и впервые Юта почувствовала, каким единым и сплоченным был этот народ.