Понадобилось много времени, чтобы оторвать его от стакана.

– Я надеялся, что ты этого не видела.

Затем он пожал плечами.

– Ну, – сказал он, – думаю, смогу что-нибудь провернуть с материалом о твоем прошлом.

Я встретилась с ним взглядом.

– Серьезно?

– Кого не интересует тот, кто выдавал себя за простого смертного? Да это сделает «Маленькую Саншайн» еще более популярной. Каждая девушка, которая когда-либо лгала о своем возрасте на OKCupid (прим.: сайт знакомств), будет болеть за тебя.

– Люди не любят мошенников.

– Все вокруг – мошенники, Саншайн. Все, у кого есть страница Instagram, учетная запись Facebook. И, конечно, все с кулинарных шоу. Сколько из этих людей готовит для себя на самом деле? Все они марионетки. А эта тестовая кухня на Cook TV? Они никогда не работают с реальными людьми. Это их друзья. Другие люди придумывают рецепты. И не заставляй меня начать с Food Network.

– Думаешь, мы сделали шаг вперед, Райан?

Он отмахнулся.

– Помидорный помидор! Мы продаем изображение человека перед камерой. И твоя работа – быть идеальным изображением. Ты выполнила ее и сделала это красиво. Так что теперь нам просто нужно изменить образ.

– На что?

– Изучим, обсудим. Я серьезно. Принятие себя – это последняя вещь. И неважно, насколько велика ложь. Люди забудут. Они всегда забывают детали.

– Это интернет, Райан. Обнаженные фотографии быстро не забываются.

– Крейг вытащил их, мои адвокаты повсюду, с этой частью мы разобрались. Мередит успокоится и справится с остальным. Она не захочет помещать своих детей в такое положение и, так сказать, выдавать их отца.

Не знаю, был ли виноват выпитый скотч, но я начала думать, что он действительно может это разрулить.

– Так... это твой план? Игнорировать ложь?

– Мой план – изменить историю. Мой план – исправить это для тебя. Для нас.

Он наклонился вперед, опустив руки по каждую сторону от моего кресла, и посмотрел мне в глаза. Несмотря на все, что я знала о нем, – все, что он показывал мне снова и снова о том, как он относится к правде; о том, как он чувствовал, что делает то, что было якобы правильно – именно в такие моменты Райан поражал меня. Потому что он не играл, когда смотрел на меня так. Он не притворялся. Он смотрел мне в глаза, поэтому я видела его искренность. Как много он хотел сделать ради меня.

– Смотри, Food Network, они собираются приостановить это. Эти парни не любят споры. Но мы вернем их расположение. Клянусь тебе. Единственное, что Америка любит больше, чем обожать кого-то – ненавидеть. И когда появляется новая причина любить снова и снова. Так что, сделаем вид, что мы немного приврали, откуда ты родом, потому что ты была смущена тем, откуда пришла. Каждый когда-либо испытывал смущение. Каждый когда-то желал изменить свою собственную историю, чтобы быть представленным в лучшем свете.

Я кивнула, чувствуя небольшое успокоение. Райан однажды рассказал историю, и он снова смог бы с этим разобраться. Если кто-то и мог, то это был Райан. Почувствовав мою тихую похвалу, он улыбнулся. Вздохнув, я улыбнулась в ответ. Вероятно, это была ошибка. Он принял улыбку за приглашение и поцеловал меня. Я отстранилась.

– Что не так?– спросил он.

Я покачала головой.

– Райан, мы решили больше не делать этого.

– Мы решили, что это будет слишком грязно. Это уже не грязно. Дэнни вышел из игры. И...

– Ты этого не знаешь.

– Да, я знаю.

Мое сердце начало болеть. Четырнадцать лет. Он не мог. Не так.

– Дело не в наших супругах, – сказал он.

– Ты думаешь, Мередит собирается помогать с нашим планом, если ты оставишь ее?

– Да, – сказал он совершенно безразлично, и я поняла свою ошибку.

Райан не работал в мире неуверенности в себе. Он считал, что все сойдет с рук. И, действительно, он, вероятно, был прав. Он убрал мои волосы за уши, снова наклонился.

– Я люблю тебя, – сказал он.

Люблю. Райан никогда не говорил, что любил меня. Не в этом смысле. Ближайшая к этому ситуация возникла, когда он нанял команду для фотосъемок закулисных сцен – дня, который теперь был повсюду в Интернете. Оператор камеры был очень симпатичным парнем, высоким, умным и учился на режиссера в NYU. Райан подумал, что мы флиртовали, хотя это была невинная дружелюбность. И Райан уволил его. Когда я позже спросила Райана почему, он неохотно признался, что ревновал. «Трудно видеть кого-то, кого ты любишь, с другим». Вот что он сказал, вынуждая меня спорить. Я ничего не ответила. Игра не стоила свеч.

– Я люблю тебя и хочу быть с тобой. И я буду работать так, что это ни в коем случае не повредит нам. Посмотри на Джоан Вудворд и Пола Ньюмана...

– Я не думаю, что хотела бы их сравнивать с нами.

Райан подождал.

– Я знаю, что ты тоже меня любишь.

Я сделала большой глоток скотча, прикончив бокал. Райан не двигался.

– Санни?

– Думаю, нам стоит поговорить об этом завтра.

– Думаю, мы должны поговорить об этом сейчас. Я хочу этого. – Он указал между нами. – Нет жен, нет мужей. Может быть, это замаскированное благословение.

Райан не мог сказать таких вещей. Он никогда не говорил, что мы должны оставить наших супругов, чтобы быть вместе. Он не стал бы. Если бы он не был уверен, что это будет взаимно.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросил он.

– Ты сделал это? Чтобы у меня не осталось выбора, кроме как быть с тобой?

Он неловко рассмеялся.

– Не осталось выбора? Вау.

– У тебя сразу появился план, чтобы быстро исправить ситуацию.

– Так работает мой мозг. Быстро.

Моя голова была затуманена. Он должен был уйти прямо сейчас.

– Если это касается Дэнни, поверь мне, он не вернется. Я уверен в этом.

– Ну, я не могу этого сделать. – Я указала между нами. – Извини.

– Конечно, можешь.

– Тогда я не хочу этого.

Тон моего голоса вышел сильнее, чем мне хотелось. Но я злилась, что он пожертвовал всем, предположив, что мой ответ будет «да».

– Ну, тогда я не хочу делать что-то еще, – сказал он.

– Райан, ты не мыслишь ясно. Ты первый человек, который бы здесь сказал, что на карту поставлена империя.

– На карту поставлено много вещей.

Моя голова кружилась. Он поставил весь план, который он только что составил, на кон? Теперь все висело на том, что вокруг нас есть план? Он взял мое лицо в свои руки.

– Так что, ты и я? Или я пойду другим путем.

Решение было за мной. Поэтому я думала об этом. Я действительно думала о том, чтобы притворяться. Разумным было бы притвориться, что я хотела быть с ним. Особенно если это было то, что ему нужно, чтобы остаться на моей стороне.

– Хорошо, я согласна.

– Согласна?

Я отвернулась.

– Чего ты хочешь от меня?

– Немного благодарности, для начала. Я сделал тебя той, кто ты есть.

– Ох, я тебя умоляю! Я просто оказалась правильной девушкой за барной стойкой.

Райан встал, его глаза стали холодными.

– Прямо сейчас это единственная, правда, – сказал он.

Затем он сделал последний глоток своего напитка и направился к двери.

– Увидимся, – сказал он, как будто не прощался. Как будто он не разрушал почти десятилетнее партнерство.

Только что он был.

И вот он исчез.

На следующее утро я, натянув пару джинсов и майку, направилась в свою студию прямо над рынком Челси, где размещалась кухня «Маленькой Саншайн». Она выглядела как моя кухня в Трибеке: грифельно-серая столешница, хромированный холодильник.

План действий пронесся сквозь мои мысли. Райан покинул корабль. Да, но в свете утра я знала, что, если он может провернуть это дело, то и я смогу.

Мой план таков: Food Network на данный момент не рассматриваю, но я бы хотела сохранить мои контракты, поговорить с самыми важными для меня людьми (Эвелин, которая была главой отдела рекламы «Маленькой Саншайн», Луис – издателем); заверить всех, что речь Дэнни была подлинной, что между Райаном и мной никогда не было ничего, и что у меня уже была новая команда менеджеров, готовая подняться на борт. Я сделала заметку, чтобы позвонить Джули в Агентство, которая с удовольствием поможет собрать воедино все осколки. Сразу же, как некоторые из них будут у меня в кармане.