Когда мы были детьми, то каждое воскресенье отравлялись на маяк с пакетом сэндвичей на обед. Пока мы находились там, между нами заключался негласный договор о перемирии. Ни отца, ни его проблем с деньгами (которые быстро становились нашими) – ничего. В одно из таких воскресений, Рэйн сказала моему отцу, что мы направляемся туда ровно в тот момент, когда у него были проблемы с фильмом, над которым он работал. Отец быстро решил, что маяк приносит неудачу. Он зашел настолько далеко, что попросил Рейн туда не ходить.

Тогда я впервые услышала ее отказ. Рэйн напомнила отцу, что мы ездили на маяк задолго до того, как его правила были придуманы и, между прочим, он ездил с нами. Что, возможно, невезение заключалось не в том, что мы туда направлялись, а в его несобранности.

Отец, похоже, был обескуражен этим аргументом. Когда мы направились на маяк, он даже поехал с нами. А если быть точнее – мой отец подбросил нас туда. Потому что по пути у него неожиданно возникла какая-то идея, из-за которой он должен был немедленно вернуться домой. Кроме того, по воскресеньям у него, было правило: как можно больше времени проводить вне улицы. Вероятно, он не хотел рисковать и нарушать его.

Рэйн победила. Но от этого не стало легче убедить ее в том, что безумие отца могло заманить ее в ловушку. Когда я сказала ей, что она должна была просто объяснить ему, как все обстоит на самом деле, то она, всплеснув руками, ответила: «Это принесет тот же результат. Я просто сохранила свой маяк в безопасности». Ее никто не вынуждал оправдывать средства, благодаря которым она это сделала – не в ее любимом месте; не в том месте, где мы обещали не сражаться друг с другом.

Так что, сейчас, было немного странно находиться там с ней и ее дочкой, так много лет спустя – когда мы не были даже близко к тому, чтобы спорить из-за отца. И не особенно хотели наверстывать упущенное.

Мы сидели на скалах, с Сэмми между нами, и уплетали пирог с арахисовым маслом, который сделала Рэйн.

Если для вас пирог с арахисовым маслом звучит как нечто изысканное, и вы думаете о профессиональном сочетании взбитого арахисового масла и хрустящей корочки домашнего теста, то это не тот случай. В пироге Рэйн арахисовое масло было набито в углубление кекса и смешивалось с перемолотыми бананами и шоколадной крошкой. Старая школа. Это даже не пирог. Она была холодна к процессам приготовления пищи, и если бы он подвергся дегустации, то получил бы звание как «Самый сладкий арахисовый пирог, который вы когда-либо пробовали».

В детстве ее пирог с арахисовым маслом был для меня лечением от всех болезней, и я сочла жестом доброй воли, когда она вытащила его из сумки.

У меня не хватило духу сказать ей, что он был приготовлен неправильно. Шоколадные куски были горькими, бананы – слишком спелыми или недостаточно спелыми, арахисовое масло – немного подпорчено. Может ли арахисовое масло киснуть? Видимо, у Рэйн – да.

Сэмми прикончила второй кусочек:

–З дорово, мам.

Рэйн дочиста вылизала обертку от пирога:

– Довольно, неплохо, правда?

Не желая казаться неблагодарной, я с энтузиазмом кивнула. И попросила еще кусочек.

– Мама, могу я спуститься к воде? – спросила Сэмми.

– Валяй,– сказала Рэйн. – Только не уходи далеко.

Сэмми побежала вниз по склону, и казалось, что она направляется к группе детей, которые ели пиццу. Но вместо этого, она свернула от них в сторону и начала собирать цветы в полном одиночестве.

Я посмотрела на Рэйн.

Она подняла руки, чтобы остановить меня:

– Не говори этого.

– Я просто сижу здесь и ем пирог.

– Я знаю, что у нее мало друзей, – сказала она.– Она другая.

– Это хорошо, – сказала я.

– И я так думаю.

Она оглянулась, застав меня играющейся с оберткой.

– Что ты делаешь?

– Наслаждаюсь моментом.

Она посмотрела на меня, пытаясь решить, стоит ли мне верить.

– Во всяком случае, у меня в детстве никогда не было много друзей. И со мной все хорошо.

Был ли это хороший момент, чтобы сказать ей, что это спорно?

– Я считаю, что Сэмми фантастическая, – сказала я.

– Значит, у меня нет аргументов.

Она вновь посмотрела на меня. Но ее взгляд был полон чего-то, что я с трудом поняла. Благодарность.

– Ну, ее советник... Эта женщина, которая управляет лагерем. Должна сказать, она так не думает.

– Кэтлин? – спросила я.

Она кивнула:

– Кэтлин. Я имею в виду, она думает, что Сэмми великолепна, но она обеспокоена...

– Чем?

Она покачала головой:

– Я не знаю...

Я затаила дыхание, не желая прерывать ее. Не желая, чтобы она остановилась, когда поняла, что может довериться мне.

– Кэтлин думает, что Сэмми нужны точные постановки задач, чтобы преуспеть. Чтобы достичь ее потенциала. И я тоже слышала об этом от своих учителей, поэтому в следующем году я отдам ее в частную школу в Ист-Хэмптоне.

Частная школа. Хорошие школы стоили пять тысяч долларов, чтобы попасть туда. Вот почему она продала дом.

– Так в чем проблема?

– Она думает, что местная частная школа не поможет. Кэтлин хочет, чтобы я отправила Сэмми на перспективную программу этой осенью. Она никогда никого не рекомендует, но она это сделала для Сэмми. И она прошла.

– Это здорово.

– Нет ничего хорошего. Это в Нью-Йорке. Я никогда не смогу потянуть подобное.

В Нью-Йорке были квартиры. И были рабочие места в других отелях. Разве она не обязана сделать всё, чтобы Сэмми получила лучшее образование, которое она только могла и дать ей место, где она заведет друзей?

Но Рэйн не собиралась оставлять Монток. И я не собиралась убеждать ее, что она должна. Это было сражение, в котором, если бы я столкнулась с ней – я бы ее потеряла.

– И Томас мне не помогает, – сказала она. – Он так впечатлен программой. Любит говорить о том, как семьи ради своих детей переезжают в Калифорнию.

– Похоже, он пытается поддержать.

Она повернулась ко мне:

– Есть лишь один способ поддержать меня: молчать.

Я кивнула, зная, что это единственный способ, который я могла бы здесь принять. Если бы она не была без ума от Томаса, которого она любила, то превратилась бы в фурию от слов, сказанных мной.

– Мне просто не хочется, чтобы он рассказывал мне, будто он и я тоже могли бы это сделать, – сказала она. – Как будто речь идет о нас двоих. Дело в том, что мы здесь живем. Прямо здесь.

Она показала на себя, как будто ставила на всем крест. Как будто люди не передвигались все время. Она даже не хотела этого слышать.

Поэтому я посмотрела на береговую линию, на воду, ударяющуюся об камни, позволив оставить за Рэйн последнее слово.

И тут я увидела ее. Мередит. Замерев, я присмотрелась.

Она шла по краю воды, один ребенок был у нее на руках, двое крутились у ног. На ней были черные брюки, которые она никогда не снимала. И она говорила по телефону – с Райаном? – громко смеясь.

Я попыталась отдышаться. Было что-то в том, чтобы видеть ее здесь. Это вернуло забытые воспоминания: Райан и Нью-Йорк, ночь вечеринки, тот ужасный взгляд, который Мередит мне подарила, когда выбежала за дверь.

Пирог перевернулся у меня в желудке.

Я попытался игнорировать это. И игнорировать свои чувства. То, чего я не ощущала, по крайней мере, с ее точки зрения. Вина. Я чувствовала себя ужасно из-за Дэнни. И мне было жаль, что я когда-либо касалась Райана. Но теперь, глядя на Мередит с ее детьми, даже когда она грубо разговаривала с ними, превышая громкость двух децибел – меня охватила вина. Это было лишь немногое, что я могла сделать: пойти и извиниться перед ней.

Вместо этого меня вырвало.

– Серьезно? – сказала Рэйн, отпрыгивая назад. – Это мерзко!

Было уже слишком поздно – моя липкая блевотина приземлилась прямо на подол ее платья. Несколько скользких слизней стекали по ее ногам.

– Это отвратительно, – сказала она.

– Извини.

Она начала вытирать себя бумажными салфетками: