Мавадо провел его в свой кабинет, открыл ящик стола и кинул перед подручным разорванную коробку и записку: «В живых останется лишь один из Драконов». Коробка была перепачкана засохшей кровью, в ней лежал срезанный с человеческого плеча кусок посеревшей кожи с татуировкой в виде герба «Красных драконов» и инициалами R. «R.» D..
— Знаешь, чья кожа? — спросил Мавадо с вызовом.
У Хсу Хао на миг перехватило дыхание:
— Одного из наших… — произнес он, хорошо зная, что в клане каждый носит такое клеймо. — Судя по инициалам… — он задумался и вдруг испуганно воскликнул: — Боги! Роджер «Ворон» Дарксмит! Один из лучших.
— Кэно будет здесь сегодня, — говорил Мавадо, не обращая внимания на ужас в глазах Хсу. — Какая удача, правда? Шляпа матадора упала вниз дном — добрый знак, не так ли? Начнем третью терцию, терцию смерти, Кэно! И если, Кэно, ты так хочешь — то будет по-твоему! «В живых останется лишь один из Драконов»!
* * *
Девять черных джипов и закрытый черный фургон подъехали к четырехэтажному кирпичному зданию, занимавшему огромную площадь и напоминавшему издалека старую фабрику. Территория базы «Красных драконов» была огорожена металлической сеткой и колючей проволокой, на ограждении висели желтые таблички с надписью: «Осторожно! Высокое напряжение!». По периметру ограды стояли фонарные столбы, но ни один фонарь не был включен, как и не было видно света ни в одном из окон здания.
— Район обесточен, что ли? — в недоумении произнес Кэно. — Ну, может быть, оно и к лучшему. Дракула, отгони подальше свой фургон и стой на стреме. Если нагрянут непрошеные гости — сообщи немедленно. Ясно?
— А то! — ответил худощавый парень с редкими ровными волосами до плеч и в круглых черных очках. Его небывало тощее лицо походило на форменный череп, а неровные зубы напоминали клыки. Дракула отошел к фургону, сел за руль и отъехал к гаражному комплексу недалеко от базы. Там заметить его было сложно, зато он мог прекрасно наблюдать за всем происходящим. Припарковавшись, Дракула вышел из машины и запрыгнул в кузов.
— База вызывает Паука, это проверка связи, — услышал по передатчику Кэно. — Как слышно? Прием.
— Паук на связи, — ответил главарь, — База, слышу вас отлично. Прием окончен.
— Что дальше? Есть предложения? — осведомился Кабал.
— Если район действительно обесточен, — заговорил Безликий, — то я запросто справлюсь с этой изгородью и дверями здания.
— А я расправлюсь с ними в любом случае, — заявил Кэно. Кира улыбнулась.
Его лазер в два счета превратил ограду в груду расплавленного металла. Кэно сел за руль и въехал на территорию базы. «Черные драконы» ринулись за ним.
— Внимание всем, это Паук, прием! Здесь мы расходимся, — объявил по передатчику Кэно. — Моя группа и группа Носорога идет в подвал, Ящерица и Сокол — на первый этаж, Волк и Барракуда — на второй. Гризли и Тритон — третий. Койот и Аллигатор, ваш четвертый этаж и крыша. Всем все ясно?
— Есть, — ответили лидеры групп.
— Тогда приступаем. Я высаживаю дверь. Прием окончен.
Кэно вырезал смертоносным алым лучом тяжелую стальную дверь из проема и вошел на базу. Кругом царила темнота. Он пошел прямо в конец первого помещения и остановился у шахты лифта.
— Лифт в подвале, — объявил он, глядя вниз. — Можно спуститься по тросам. Я расчищу путь.
Спустившись по тросам в шахте на крышу лифта, Кэно прорезал лучом в ней люк. Оплавленный по краям кусок крыши с грохотом рухнул вниз. Кэно спрыгнул и высадил двери лифта. Переключив зрение на инфракрасный спектр, главарь осмотрел подвал. Перед анархистами был коридор, ведущий в две стороны: тот отрезок, что вел влево, был пустынным и куда-то заворачивал; отрезок, ведущий вправо, был таким длинным, что казался бесконечным, и был наполнен огромным количеством стеклянных дверей и неизвестных пультов управления.
— Такое впечатление, что я плохо помню план их базы, что за бред?! — с недоумением и злобой прошипел сквозь зубы Кэно.
— Что ты сказал? — закричал ему сверху Кобра.
— Придурок, не ори мне в ухо! — сердито промолвил Кэно, поправляя передатчик на левом ухе. — Спускайтесь сюда — все чисто.
«Черные драконы» последовали за ним. Кромешная тьма, которая в подвале была заметно плотнее, чем на первом этаже, так и впилась в глаза анархистов. Кабал переключил свой прибор виденья на ночное зрение.
— Я ни хрена не вижу! — возмутился Кобра.
— Хватит уже скулить! — прикрикнула на него Кира и саданула парня локтем по ребрам.
— Мать моя женщина! — обескуражено выругался Кэно. — База совершенно пуста! Мне это совсем не нравится. Я вижу в темноте лучше всех, я проведу свою группу в правую сторону. Носорог, веди свою группу в левый коридор.
— Приказ понятен! — твердо ответил Кабал. — Выполняю.
— За мной! — скомандовал Кэно своей группе.
Кира схватилась за его левую руку, Джарек положил ладонь на плечо женщины, Призрак последовал за ним, Кобра пошел последним, ухватив байкера за воротник косухи. Постепенно глаза начинали привыкать к темноте, и террористы уже могли различить низкий потолок коридора, голые стены и двери из матового стекла впереди.
— Что за дверями? — поинтересовалась Кира. — В инфракрасном спектре видно лучше?
— Не намного, — ответил Кэно. — Из живого — ничего. Какие-то пульты управления. Только какой от них толк, когда все обесточено…
Внезапно позади раздался скрежет. Анархисты остановились. Кобру пробрала дрожь, он чуть не упал с ног, удерживаясь лишь за куртку Призрака.
— Порвешь косуху — пошью себе новую из твоей кожи! — пригрозил парню байкер.
— Тихо вам! — прорычал Кэно. — Заткнитесь!
Звук доносился из шахты лифта. Как будто там кто-то царапал ножом по стеклу. К этому звуку добавилось сиплое рычание, похожее то ли на рев крокодила, то ли на чей-то предсмертный хрип. На первом этаже слышались чьи-то шаги, а вскоре стали различимы и голоса.
— Что за черт… — донесся до слуха Кэно обрывок фразы.
Тут грянул выстрел. То ли рычание, то ли шипение, вселявшее тревогу еще до этого, теперь стало еще более свирепым, но постепенно оно стихло, только снова послышался скрежет, с которого все началось. Звук быстро удалялся, пока и вовсе не затих. Затихли и шаги людей наверху.
— И что это было? — с невообразимым ужасом в голосе промямлил Кобра.
— Уж, заткни свое гребаное хлебало! — яростно прошипел на него Кэно.
— Ящерица вызывает Паука! — услышал по связи главарь «Черных драконов». — Прием! Прием!
Кэно замер и насторожился.
— Паук на связи. Что у вас, Ящерица? — ответил он женщине. — Прием!
Голос подручной дрожал и срывался в конце каждой фразы, словно даже по каналу связи можно было почувствовать, как от испуга готово выпрыгнуть из груди ее молодое сердце.
— Здесь что-то есть. В шахте лифта. Оно бежало по стене…
Холод пробежал по спинам анархистов. Кобра еще раз дернул Призрака за косуху, но тут же поторопился извиниться.
— Ты че, сбрендила?! — в диком негодовании воскликнул Кэно.
— Клянусь! — с надрывом крикнула Ящерица. — Эта тварь направляется к вам. Прием!
— Спасибо за информацию, Ящерица. Прием окончен, — ответил главарь, в ошеломлении глядя в одну точку. — А я-то думал, что оно ушло…
Скрежет когтей существа в шахте лифта раздался вновь — судя по всему, оно пустилось в бег. Кэно побежал к шахте лифта, со всей силы сжимая в руках Mossberg 590. Существо приближалось. Анархист вошел в лифт и взглянул вверх через проделанный им же люк. Шипение стало отчетливым, у Кэно на секунду возникла иллюзия, что в нем можно было разобрать человеческие слова:
— Приказ… Убить…
Главарь с огромным усилием сглотнул комок, подступивший к горлу, и выстрелил. Существо упало на крышу лифта, издав жуткий сиплый предсмертный хрип. Кэно показалось, что он снова слышал слова:
— Нет… Больно…
Он бросил дробовик, подтянулся и выбрался на крышу лифта. Кэно взглянул на убитую тварь. У него отняло дар речи, ему казалось, что у него парализованы все мышцы лица, по всему телу пробежали болезненные мурашки, будто его ударило током. Перед ним был труп не человека. Труп мужчины с гербом «Красных драконов» на плече, в изодранной грязной одежде. Глаза убитого были широко раскрыты — и глаза эти были желтого цвета с вытянутыми, как у змеи, зрачками. Желтые зубы представляли собой острейшие клыки. На скулах и на лбу не было кожи — ее заменяла кроваво-красная, цвета свежего мяса чешуя. Такая же чешуя покрывала почти все тело, а на локтях и плечах, а также вдоль хребта одежду пробивали острые костные выросты. Руки и ноги человека почти полностью превратились в лапы ящерицы — пальцы сильно удлинились и оканчивались длинными и кривыми грязными когтями.
Кэно закрыл глаза. Он с неистовой силой потер ладонью живой глаз и снова взглянул на мертвое тело. Нет, это была не галлюцинация. Кэно без особых раздумий подтолкнул тварь ногой к люку, и труп с глухим ударом рухнул вниз. Анархисты мгновенно кинулись к лифту.
— Это оно? — заикаясь, вымолвил убитый ужасом Кобра.
— Странно, оно холодное… — заметил Кэно, осмотрев существо в инфракрасном спектре. — Гребаный человек-ящер, мать его… У них что, сука, здесь центр генной инженерии?
— Такое чувство, будто я попал в компьютерную стрелялку, — с восторгом, скрывающим ужас, проговорил Кобра, проверяя затвор автомата Калашникова.
— Тритон вызывает Паука! — раздался по всем передатчикам истошный умалишенный крик. — Прием! Здесь что-то необъяснимое! Что-то ужасное! Что это, мать его?! Что это?! А-а-а!
Связь оборвалась. Крики стихли.
— Похоже, мы потеряли группу… — заключил Кэно, слушая шипение помех в передатчике. — Плохи дела.
В это время его люди на втором этаже отстреливались от группы «Красных драконов». Лидер группы раздавал команды, не останавливая стрельбу. Благодаря слаженным действиям команда выстояла, им удалось уложить всех врагов на обе лопатки.