-- Опять завел шарманку, -- сказали в толпе.

-- Полезное ли было сказано вам: "Если правая рука соблазняет тебя, отсеки ее"? Нет, люди, не соблазняйтесь руками, не рукоблудствуйте, но делайте ими труд, и так сохраните члены свои в невредимости... Но если увидите все же, что страсть опутывает вас, пойте гимн. Гимн же пойте такой: "Матерь Энеева рода, отрада богов и смертных услада, о, благая Венера..." -и пока Сусанин пел, на плечо к нему сел белый голубь.

-- Матерь пресвятая! Сам прилетел! -- закричала бабка и стукнулась лбом об асфальт: -- Батюшка Сусанин, прости дуру грешную!

-- То-то же, маловеры, -- сказал Адам.

-- Вон куда залетел! А ну, дядь, держи этого засранца. -- За спинами толпы стоял молодой человек с велосипедом. -- Полдня по району за ним гоняюсь. Сдохнешь теперь в клетке, -- пообещал он голубю.

Сусанин расстроился до слез, толпа стушевалась. Вслед за велосипедистом-голубятником на балкон вышла Фрикаделина.

-- А ну, слезай, алкаш! -- сказала она мужу.

-- Я не могу, -- ответил Адам.

-- Слезай, пока я тебя табуреткой не сшибла. Фрикаделина, наверное, была колдунья -- нога Сусанина сразу вылезла из дупла, а ван дер Югин уронил инструменты в чье-то ведро и сам упал на землю.

Расскажу вам напоследок еще одну притчу: у Некто была молодая жена, которая все время твердила Некту: "Ты дурак и оболтус, ты ничего не умеешь и не можешь, только пить-жрать в три горла да гадить". Некто от таких слов сильно расстраивался и однажды, лишив себя разума и пришедши к дубу, с горя удавился. И молодую супругу сожгли на поминальном костре вместе с мужем, потому что кормить ее стало некому, а сама она умела только ругаться. Итак, жены, восхваляйте мужей своих пред ними и пред соседками и живите долго!... Впрочем, все это поверхностно и глупо...

Разговор, который затем состоялся в квартире Сусанина, был неприятен Адаму по двум причинам: во-первых, он знал, что его будут ругать; во-вторых, знал дословно. Он даже сам смог бы отругать себя вместо Фрикаделины.

-- Сколько можно народ смешить? Ты кто? Директор или шут гороховый? Зачем несешь чушь на всю улицу?

-- Скучно, вот и маюсь дурью, -- оправдывался Адам. -- А что мне еще осталось? -- стать посмешищем в собственных глазах.

-- Ладно бы на одного тебя пальцем показывали, я-то за что страдаю?.. У-у-у, рожа, так бы и треснула чем-нибудь тяжелым! У всех мужья как мужья, прям картинка: с женами гуляют, в очередях стоят, мастерят что-нибудь на дому. А этот или на кровати целый день валяется, или на дереве сидит! Мечтатель вонючий! Почему помойку нe вынес?

-- Надоела ты мне, Фрикаделина... Прощай, ухожу я.

-- Сначала квартиру пропылесось, бездельник! А потом иди хоть к черту на кулички!

-- Почему вокруг меня постоянно происходит галдеж?

-- Потому что ты дурак! Умные люди слушаются жен и сидят в тишине!

-- Но с годами вокруг умных людей становится все тише и тише. Они словно создают пустыню возле себя. Ты тоже жаждешь стать для меня кучкой песка, Фрикаделина?

Сусанин вышел на улицу и остановился, раздумывая, в какую сторону пойти.

-- Адам Петрович, -- попросили бабки, -- скажи еще что-нибудь про любовь.

Сусанин усмехнулся и заговорщически подмигнул им, потом сунул ладони в карман брюк и, насвистывая экспромтное попурри, двинулся в типографию. Походкой -- ну, вылитый Гаврош.

Сворск такой маленький город, что если два человека выйдут погулять, то непременно встретятся, даже назло друг другу. Сверху он напоминает схему пищеварительного процесса, столько здесь всяких ответвлений, тупиков и пустырей, именованных площадями, при одной-то улице, которая так перекручена, что один и тот же дом на ней имеет сразу три номера. Иногородние машины, решившиеся на сквозной проезд, Сворск переваривает, как пельмени. Тем не менее на городском плане, который плесневеет во всех киосках, кавардак выправлен и даже нарисован дом, претендующий на эгоцентричность и заявленный в примечаниях как "Сворский исполкомитет".

Неудивительно, что Сусанину сразу стали попадаться знакомые.

Сначала из магазина вынырнул сантехник с друзьями и авоськой полных бутылок.

-- Сдал бутылки, взял бутылки! -- резюмировал он свои поступки

Следующим оказался Путаник. Он нес букет тюльпанов двумя руками, как сумасшедшую кошку. Или как раскаленную сковородку, -- подумал Сусанин. -Или как половую тряпку, истекающую грязью.

-- Пойдем со мной делать революцию, -- предложил Сусанин.

-- Прости, Адам, но я иду делать предложение Кавельке.

-- ...И в очень удачный день, -- добавил Сусанин. -- За Путаником шла Марина.

-- Ты, бедняжка, работала сегодня?

-- Нет, -- улыбнулась Марина, -- конверты языком заклеивала.

-- А почему ты идешь и смотришь под ноги?

-- Денюжки ищу, потому что зарплаты не хватает, -- улыбнулась Марина. -- Подряников вчера два рубля мелочью нашел, мне завидно стало.

-- Я хочу зайти к вам вечером в гости.

-- Приходи, конечно. Без тебя скучно.

-- А со мной весело, -- добавил Сусанин.

Марина хотела поцеловать Адама при расставании, но,

вспомнив про конверты, побоялась приклеиться...

Следующий был первый секретарь.

-- Говорят, ты уже с утра прочитал бабкам антирелигиозную лекцию? Пожалуй, я позвоню в общество "Знание" -- тебе выпишут червонец как внештатному лектору. Но на будущее ты поостерегись. Есть слух, что под меня копают. Пока -- руками, но тут любая промашка в бульдозер вырасти может.

-- Ты куда идешь? -- спросил Сусанин.

-- Гуляю, отдыхая от жены, любуюсь красотами Сворска, -- ответил первый секретарь. -- Как думаешь, может, вот на этом самом месте, где мы стоим, универмаг отгрохать? Кстати, у тебя штаны расстегнуты.

-- С первым апреля! -- сказал Сусанин.

-- Посмотри сам.

-- Черт побери, -- сказал Адам.

-- Давай я тебя от прохожих заслоню, -- предложил первый секретарь. -Типография не развалилась еще? Приходи ко мне обедать.

-- Я отчет за первый квартал не сдал.

-- Так ты работать идешь? Работать надо так, чтобы хорошо отдохнуть.

-- Постараюсь, -- ответил Сусанин.

-- А может, в баньку сходим?

-- Сходим, -- согласился Адам. -- Чего не сходить.

-- А веник у тебя есть? -- спросил первый секретарь. -- Я тебе подарю. У меня два... Даже три. Правда, один не мой,

-- Это ты застраховал Сворск от болезней, пожаров и преступников? -спросил Сусанин.

-- Да, мой приказ! Неплохо сработано, правда? Есть чем гордиться.

-- Значит, если сейчас с человеком случится удар или где-то загорится дом, то человек умрет, а дом сгорит?

-- Вечно тебе гадости мерещатся. Сегодня человек должен смеяться до колик, а не падать в обморок при виде обворованной квартиры...

Потом Сусанин увидел впереди Кавельку и помахал ей рукой, но Кавелька не откликнулось. "Зазналась", -- подумал Адам. Но тут вспомнил, что у Кавельки лопатки по размеру такие же, как и грудь, и прическу поэтесса предпочитает короткую, поэтому, когда надвигает шляпу на уши, трудно разобрать вперед она идет или навстречу. Сусанин догнал ее и оказалось, что, действительно, Кавелька не могла ответить ему приветствием -- они шли в одну сторону.

-- Я к Мише ходила домой, а его нет, -- пожаловалась Кавелька. -- Он прячется от меня в пивной, он знает, что я решила выйти за него замуж...

-- Ты ему уже этим угрожала?

-- Нет, я только думала.

-- Откуда же он знает?

-- Но ведь в Сворске достаточно подумать, и весь город знает...

Сусанин бедром толкнул дверь типографии и увидел Семенова, который сидел за столом, забывшись в чтении, и увидел ван дер Югина, который сидел на столе по-турецки. И рассказывал оракулу о том, что силу притяжения необходимо использовать для производства электричества.

-- Вот ты подумай, ты же голова, как использовать, -- убеждал он Семенова, -- а я все станции и каскады повзрываю я дам рыбам свободу.