Неужели она приведет нас внутрь Лингуя?..

Я даже невольно стал прикидывать, нельзя ли попытаться просто залезть ему в рот.

Правда, сложно сказать, можно ли попасть внутрь существа через регенерирующую голову.

— Знаешь, куда идти?

— На всякий случай мы взяли с собой результаты предыдущего осмотра пещеры, — королева развернула карту и показала мне.

— А вот это кстати.

Рисовать карту с нуля было бы слишком долго.

Карта подтвердила, что пещера действительно похожа на лабиринт.

И что в нее есть второй вход, из города.

— Может, выйти по этой дороге, сходить в храм и изучить его?

— Действительно. Хорошо бы удалось обнаружить какую-нибудь подсказку.

Вот только… пути к сердцу Лингуя на карте не было.

Видимо, из-за возрождения Лингуя разведать пещеру до конца не успели, и карта осталась незаконченной.

Ей вообще можно верить?..

— О?

Я отыскал на карте довольно просторный зал.

Там можно остановиться и сформировать поисковый отряд.

Если честно, двигаться такой толпой не очень удобно.

Будь они не слабее Рафталии с Фиро, ладно, но ожидать такого мастерства от других не приходится.

В любом случае, объявить привал и оставить армию — хорошая мысль. Так и поступим.

Я принял решение и зашагал в сторону обозначенного на карте зала.

Однако…

— Э? Тут ведь должен быть нормальный проход… разве нет?

— Должен…

Я шел точно по карте, но дорога вдруг начала странным образом петлять.

— Карта точно правильная?

— Очень странно… в первой половине пещеры не должно быть ошибок…

Неужели пещера меняет свое строение, когда Лингуй начинает сражаться всерьез?

Понятия не имею, и эта неуверенность раздражает.

И что делать?

Я шел и продолжал идти.

К счастью, по дороге в зал не должно быть развилок.

Правда, если они появились, лагерь придется устраивать где-нибудь в другом месте.

И вот мы шли по длинной извилистой дорожке.

И пришли… в довольно просторное помещение.

Выглядела она немного необычно, но главное размер совпал, правильно?

Впрочем, хоть мы и добрались до места назначения…

— Тут какие-то здоровые твари.

В зале оказались внушительных размеров Фамилиары Лингуя.

Эти куда крупнее остальных.

И построились так, чтобы удобнее было выгонять непрошеных гостей.

По меркам RPG это эдакие мини-боссы.

Но оно и понятно, Лингуй все-таки. Ясно, что они посильнее мелких фамилиаров.

Самое гадкое — количество.

— Раз, два, три… что-то много.

То ли семь, то ли восемь.

Одного мы бы легко одолели, но теперь я начинаю волноваться за жизни солдат.

— Действительно. Что предлагаете?

Хуже всего, если мы победим, а они заново полезут… но придется попробовать.

— Ладно. К счастью, их не так много, так что мой отряд их завалит, а там видно будет. Армия пусть стоит и следит за тылами.

— Так точно!

— Е-есть.

— Уа-а… буду стараться.

— Эх… ну, в бой!

Мы побежали в зал.

На йети-горилл они не тянут… какие-то черепахомэны четырехметровой высоты.

Зовут их, кстати, Фамилиары Лингуя (тип: страж).

— Ийа-а!

Фиро от души пнула фамилиара по панцирю.

Тот хрустнул и прогнулся, монстра впечатало в стену и больше он не двигался.

— Я-а-а-а-а!

Рафталия отсекла монстру голову. Да уж, она может.

Лисия отвлекала внимание врагов слабыми заклинаниями и поддерживала остальных, как умела.

А стоило монстрам на неё посмотреть — забегала под барьер Щита Метеора.

По крайней мере экзамен на понимание принципов взаимовыручки она сдала.

Хотя, с этим проблем и не было. Осталось прибавить ей силенок, и она быстро вырастет над собой.

Сложность только в том, что силенки — это Статус.

...Остается надеяться на будущее.

— Ха!

Ост подняла руку, и один из стражей резко замедлился.

Его сразу прикончили налетевшие Эклер, Бабуля и Лисия.

— Айсикл Нидл! — королева зачитала заклинание и перегородила дорогу другому стражу.

Прекрасные у меня помощницы.

— Какие-то они слабые, — Рафталия стряхнула кровь с меча и убедилась, что рядом с ней врагов не осталось.

Действительно — я и не ожидал, что мы так легко отделаемся.

Слишком свежи в памяти ужасы битвы против Лингуя. Может, я перенервничал?

Хотя, нет, за нашими спинами армия. Я правильно делаю, что нервничаю.

— Угу. Только твердые немного.

— А зачем ты их бьешь по самому твердому? — удивилась Рафталия.

— Остальное слишком мягкое.

— Лишнюю работу делаешь.

Завязался разговор гения с талантом, понимаешь.

— Вы обе такие сильные!

— И ты такой станешь, Лисия. Как дела со стилем непобедимых адаптаций?

— Уа-а… я стараюсь! — Лисия ткнула мечом в следующего стража.

— Вот! Она уже умеет сражаться против таких, как вы, Святой-сама! Любого врага можно победить, если найти слабое место.

— Ну ты скажешь, Бабуль…

Если не знаешь, как похвалить, так хоть не шути, что она может встать против меня.

Но, как ни странно, меч Лисии действительно вошел в стража.

Ух… что-то у меня сердце екнуло. Если она и меня так проткнет, я царапиной не отделаюсь.

За болтовней мы незаметно дочистили комнату.

— Подкрепления… пока не видно.

— И то хорошо.

Я уж боялся, что мы угодили в ловушку с бесконечно прибывающими монстрами, но, кажется, ошибся.

— Ничего себе… — обронил один из солдат.

А с моей точки зрения это вы, ребята, выделяетесь. Слабостью.

Какой там у вас средний Уровень? Еще небось окажется, что 60-й.

— Герой Щита-доно. Королева.

Появилась Тень. Ты-то откуда?

Тени — государственный отряд тайных вооруженных сил Мелромарка, подчиняющийся непосредственно королеве.

Грубо говоря, они почти как ниндзя.

В руках Тень держала короткий окровавленный меч. Видимо, пробиралась с боем сквозь ряды Фамилиаров Лингуя.

— Чего тебе?

— Вы есть собираетесь объявить этот зал базой и отсюда отправиться на поиски?

— Да… погоди, ты следила за нами?

— Нам есть поручили защищать войска альянса в ходе всей операции.

— Да, ваша ответственность, — подтвердила королева.

— Ясно.

Тени защищают войска… а ведь казалось бы, войска-то и должны всех защищать.

Неужели Фамилиары Лингуя настолько сильны?

Хотя… наверное, лучше думать об армии как о спецотряде, чья задача — запечатать Лингуя.

Буду считать, что тут не вояки, а именно узкие специалисты.

— Ладно, народ! Тут будет наша база, отсюда пойдем на поиски сердца Лингуя. Сосредоточьтесь на обороне зала, а мы начнем.

— Т-так точно!

Армия рассредоточилась по залу и немного расслабилась.

Такое чувство, что все это время они сражались в тяжелейших битвах, многие с ног валятся.

А ведь особо выматывающих битв еще не было…

Да что там, это мне пришлось участвовать в затяжном сражении!

Может, это влияние Щита? Или Рафталия с Фиро ненормальные?

В любом случае, после победы над Лингуем придется о многом подумать.

— Кстати, Тень… ты не знаешь, какой у солдат средний Уровень?

— У отряда, который отправили запечатывать Лингуя, 65.

— ...Все даже хуже, чем я думал. Сделай с ними что-нибудь, Королева. Они не оправдывают свои Уровни. Рафталия вон тоже до 80 пока не добралась.

— Обычно на достижение такой силы уходят многие годы упорных тренировок.

Что? Неужели Ускорение роста приводит к такой разнице?

Значит, у Лисии характеристики вовсе не низкие? Просто не было Ускорения?

Да нет, быть того не может.

Даже Ицуки, когда исключал её, в качестве повода выбрал именно немощь.

...А потом она напялила Пижаму Фиро, и стала более-менее полезной в бою.

Может, попросить у Дяди, чтобы он еще таких сделал? Правда, у меня только две исходные Пижамы осталось.

Чтобы поставить производство Пижам Фиро на поток… надо, наверное, из Фиро перьев надергать.