Ост крепко сжала кулаки.

Её можно понять. Это ведь они не дают ей жить.

— Мне показалось, что Ларк-сан и остальные как-то странно себя ведут.

— Это да…

Брататься с ними я не собираюсь, а косвенные доказательства вовсе указывают на них как на причину наших бед.

Однако при этом что-то в их поведении действительно не дает мне покоя.

Ну… увижу еще раз — заставлю сознаться.

— Уа-а…

— Опять скулишь? Какая же ты все-таки…

“Бесполезная”.

Я не стал и не собирался договаривать до конца, но Лисия так хорошо поняла меня, что я услышал жалобные всхлипы и вроде бы даже плач. Может, мысли о собственном бессилии придадут ей энергии?..

— Не волнуйся… твое время еще придет, — утешила девушку Ост.

— Угу…

Такие мягкосердечные личности, как эти две, часто ищут друг у друга опоры.

— Ладно, идем назад и ищем другую дорогу.

Наши блуждания по пещере продолжились.

Мы дошли до выхода из пещеры, что у храма, так и не встретившись больше с отрядом Грасс.

Там стало ясно, что город сильно пострадал — уцелел лишь сам храм и несколько строений рядом с ним.

Все остальное разбило шипами из-под земли.

— Где мы?..

Мы вышли не у того храма, что в прошлый раз.

— Этот храм прикреплен к пещере Лингуя.

— Понятно.

— Мы уже были здесь.

Мы вошли в полу… да какое там, в полностью разрушенный храм, и королева начала поиски.

К ней присоединились Ост и Лисия.

— Похоже, та плита, которую мы изучали в прошлый раз, окончательно сломалась от поступи Лингуя…

Видимо, они нашли тот оригинал, с которого делалась зарисовка. Правда, сейчас он уже превратился в груду камней.

— Плита? А что насчет фрески из другого храма?

— Её сделали послушники храма по подобию этой плиты. Фреска считается достопримечательностью и ценится даже больше. Говорят, есть и другие фрески…

Зато самой плиты больше нет.

Если я правильно понимаю, на ней Герой по имени Кейити описал, как победить Лингуя.

— Может, я взгляну?

— Разумеется. Предлагаю организовать поиск обломков, чтобы узнать, сможет ли Иватани-сама что-то прочесть. Ищите все, на чем есть узоры — любые черточки могут оказаться Геройскими письменами.

Мы начали перебирать камни.

В воздух порой выстреливали шипы. Иногда мы видели, как отпрыгивает от атак Фитория. Ну и зрелище…

Плита, в отличие от фрески, оказалось далека от произведения искусства. На ней красовалась простая гравировка в виде Лингуя и текст. Но текст действительно сильно пострадал от боя.

— Можете прочесть?..

— Что скажете?

Я, конечно, сложил плиту на манер пазла… но почти все обломки безнадежно испорчены. Ничего разобрать не могу.

— Я еще нашла!

Лисия принесла еще обломок.

...Во! Вот теперь хоть что-то видно.

“Лингуй пытается предотвратить ——— мира посредством волн”. Ну, это я уже читал на зарисовке.

Помимо этого, есть еще три обрывка: “голова”, “сердце”, “одно”.

Думать надо, думать. О чем мог писать Герой по имени Кейити в своем послании?

Если мысленно дополнить ту фреску… то там говорилось “Чтобы уничтожить это чудовище, нужно”, а дальше текст обрывался.

Не “запечатать”, а именно “уничтожить”.

Другими словами, много лет — быть может, веков — назад, еще до создания фрески, люди знали способ уничтожить Лингуя.

Однако затем перешли на печати, и тому должна быть причина.

...Которую я не знаю.

Ост говорила, все древние документы пропали, и она ничего не знает.

Но это-то как раз очевидно. Куда удивительнее было бы встретить кого-то, кто знает тайный способ уничтожить самого себя.

Ну ладно, что с тем текстом делать непонятно. Буду думать над этим.

Надо сказать, выводов можно сделать не так уж и много.

Слов “голова”, “сердце” и “одно” на фреске не было.6

...Есть у меня мысль. План из тех, что работает в играх и манге. Не могу гарантировать, что сработает здесь.

— Вот так дела…

— Наофуми-сама! Вы нашли подсказку?

Все взгляды тут же уперлись в меня.

— Нет, плита сломана так, что я не могу ничего прочесть. Конечно, можно попытаться ее отремонтировать, но она к тому же сильно расцарапана. Я сужу только по тем символам, которые узнаю.

Остальные дружно кивнули.

— В общем, я пришел к выводу, что Лингуя, кажется, можно победить, если уничтожить голову и сердце одновременно.

— …

Рафталия склонила голову, словно не понимая. Королева расправила плечи, спрятала рот за веером и задумалась.

— Вы уверены? — спросила Ост.

— Нет, конечно.

— ...Сохраним этот план на случай, если не удастся запечатать.

Из всех она отреагировала самым странным образом.

— Что не так?

— Ничего… мне кажется, предложенный вами метод верный, но…

— Но?

— Такое чувство, что не все так просто.

— Может, еще что-то уничтожить надо, это да.

И если так, я умываю руки.

Потому что в таком случае придется искать путь вглубь тела Лингуя и наобум выносить все, что нам попадется. Если отыщем какие-нибудь органы… или часть тела, которая служит хранилищем души и Маны, придется пробовать все возможные комбинации.

— Мы справимся, — теперь уже Лисия решила подбодрить Ост.

— Да. Не знаю, как… но давайте поскорее одолеем мое тело!

Верно говоришь. Фитория сдерживает Лингуя, но времени у нас нет.

Пора возвращаться туда, где нас ждет армия.

Пока я шел, мне пришла в голову мысль, что и армия могла наткнуться на отряд Грасс.

И это худшее, что могло произойти.

Их отряд охотится на Героев, но раз уж они взяли под контроль Лингуя и громят все без разбора, вполне возможно, что они просто всех перебьют. Поэтому обратно мы шли быстро, сметая всех фамилиаров на пути.

К счастью, армия встретила нас в полном здравии.

— Иватани-доно, королева-сама!

— Святой-сама!

— Герой Щита-сама!

Эклер, Бабулька и солдаты заметили нас и пошли навстречу.

А вот Фиро и Тени, кажется, еще не вернулись.

Если учесть, что где-то в пещере притаился отряд Грасс, лучше всего всем держаться вместе.

— Какие у вас успехи? — с любопытством в голосе поинтересовалась Эклер.

— Скрижаль, которую оставил Герой, уже невозможно прочесть из-за повреждений. Но того, что осталось, хватило, чтобы кое-что предположить.

Среди солдат послышались радостные возгласы.

Тогда я рассказал, что предлагаю уничтожить голову и сердце одновременно.

План, конечно, далеко не революционный, да и где находится сердце, мы пока не знаем. Улыбки солдат быстро потухли.

— Кроме того… пока мы шли к храму, по пути нам попалась Грасс… в общем, те самые люди из волн. Думаю, можно считать, что они за всем и стоят.

— Невероятно!

— Правда… мне показалось, что с ними тоже не все так просто. Я пока не уверен, что именно они виноваты.

Могут быть, но не более.

Я мог бы связать их действия с происходящим, но что-то не сходится.

В любом случае, если это они, мы с ними еще наверняка увидимся.

Где-то рядом с сердцем Лингуя, наверное.

Наверняка им не хочется, чтобы мы остановили черепаху, поэтому они где-то засели и ждут.

Главная сложность в том, что они могут напасть на солдат в мое отсутствие.

Поэтому к поискам надо подойти с умом.

Я мог бы остаться здесь для защиты, но не факт, что тогда остальные смогут отыскать сердце Лингуя.

А если я пойду с ними, наших могут атаковать в мое отсутствие.

Всё против меня. Опасные у нас враги.

Впрочем, в этом мире почти ничего само не складывается.

Ну ладно. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.