Теперь решающий удар может нанести только Фиро. И даже ей наверняка не хватит сил.

— Кх...

Рафталия отступила и достала запасной меч. У нас вообще есть хоть мизерный шанс победить?..

— Неужели это всё, на что вы способны? Если честно, я надеялась, что вы развлечёте меня подольше.

— Не так просто оправдать ожидания противника. Мы с самого начала еле держались!

— Очень жаль.

Тело врага засветилось.

Чёрт! Это же та атака, которой она смела ту троицу!

— Рафталия, Фиро!

Грасс начала быстро вращаться, будто в танце. Впрочем, за то время, пока она танцевала, мы бы не сделали и нескольких шагов, так что Рафталия и Фиро послушались команды и спрятались за моей спиной.

— Шилд Призон!

Я воздвиг магическую темницу вокруг нас.

Помимо того, что Щитовой Темницей можно ловить врагов, этот удобный навык можно использовать и для защиты.

Темница защищает пойманного от входящих атак.

И даже по моим меркам её уровень защиты весьма высок.

— Рондо Нулевого Типа: Обратный Цветок Снежной Луны!

Сильнейший ветер и взмах веера перерубили мои щиты.

— Кх...

Чудовищная атака. Если даже я с трудом устоял на ногах, то ничего удивительного, что остальных Героев попросту смело.

— Вы в порядке?

— Почти.

— Бо-ольно...

Я оглянулся: обеим сильно досталось. Тут же достав лечебную мазь, я растёр её о свои раны. Благодаря эффекту, распространяющему действие лекарств на метр, она подлечила и девочек.

— Ого... Если вы выстояли против моей сильнейшей техники... Твоя защита и правда впечатляет.

Вихрь прекратился, и за ним снова показалась Грасс.

— Я польщён.

Меня сильно потрепало, но бой ещё не проигран.

— Так что, ты не собираешься использовать тот огненный щит?

Она всё ещё считает, что я не сражаюсь всерьёз.

Более того, она явно ждёт, пока я включу Щит Гнева II.

Что же делать? Продолжать безнадёжную битву? Или же включить Щит Гнева II, свести Фиро с ума и рискнуть в конечном счёте попасть под власть ярости?

...Что ж, раз мы в любом случае проиграем, можно попробовать и второй вариант.

— Хорошо. Не стоит... меня недооценивать!

Я переключился на Щит Гнева II.

— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А!

Фиро вновь обезумела и бросилась на Грасс.

— Посильнее, чем раньше... но, увы.

Фиро даже не смогла выбить её из стойки.

Она изо всех сил пинала, но Грасс будто всё нипочём.

— Так не пойдёт.

Грасс слегка ткнула веером в грудь Фиро.

— ГА...

Но этого хватило, чтобы отшвырнуть её метров на пять.

— Гх-х...

Насколько же она сильна? Будь мы в игре, я был бы уже абсолютно уверен, что мы обязаны ей проиграть.

— Кх...

Но я пока держу себя под контролем.

Всё нормально. Как бы я ни злился, моё желание оправдать доверие спутницы всё равно сильнее.

И, тем не менее, затягивать этот бой опасно.

Я вышел вперёд, стараясь не потеть. Взглядом я подал Рафталии сигнал держаться на расстоянии.

— Наофуми-сама, с вами всё будет в порядке?

— Да, я пока держусь.

Я приблизился к врагу. Допив стянутые у суки лекарства восстановления Духа, я полностью заполнил шкалу.

Ощущение, будто у меня посвежело в голове. Теперь я смогу спокойно противостоять Щиту Гнева II.

— Сражайся со мной серьёзнее.

— Ага, сейчас я тебе покажу!

Отлично, по сравнению со Змеиным Щитом Химеры держать удар стало проще.

А раз так, в глухой обороне можно больше не засиживаться.

Меня окутало пламя проклятия.

Сила этого пламени зависит от моей ярости. На том уровне, когда я ещё могу управлять собой и сдерживаю гнев, его поражающая сила, пожалуй, не столь велика.

Это пламя проклято. Видимо, заметив его, Рафталия немедленно отступила.

А вслед за этим чёрное пламя Щита Гнева II взвилось и опалило врага.

— Что?!

Но Грасс стояла так, словно её слегка обдуло ветром.

Не может быть... она приняла удар Проклятия самосожжения, такой чудовищной контратаки, и с ней ничего не случилось?!

Насколько же она крепкая?!

— Ты что, смеёшься?

Чёрт, между нами слишком большая разница в силе! Я что, не могу победить даже с Щитом Гнева II?!

— Это всё, на что ты способен? Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!

Она с силой отвела веер, а затем выбросила в мою сторону. И тогда из него вылетело нечто, похожее на стрелу.

«Чёрт!» — подумал я, закрываясь Щитом. Сначала я ощутил тяжёлый удар, а следом всё моё тело пронзила боль.

Мне нанесли урон сквозь Щит.

— Гх...

— Ты выстоял и против этой атаки?.. А ты упрям.

Трудно сохранять спокойствие с такой болью. Но если я потеряю самообладание, мы все тут поляжем.

— А очень неплохая техника.

Скорее всего, с пронзающим атрибутом... в играх такие часто попадаются.

Обычно они игнорируют любую защиту, сколь бы высокой она ни была, либо наносят бронированным целям больший урон.

В этом и кроется слабость Героя Щита?

По своему опыту могу сказать, что чем старше игра, тем больше в ней встречается крайностей. Я не спрашивал других, как работали игры-прообразы этого мира, но могу привести несколько догадок, основанных на моем собственном опыте.

Первая версия: защитные классы слабы потому, что у врагов слишком высокая атака.

Вторая версия: «игра на уклонение». Слишком много врагов, обладающих атаками, убивающими с одного удара.

Третья версия: «пушечная игра». Смысла в защитных классах нет как такового, поскольку противники подавляются огневой мощью.

До этого момента я не раз думал над вопросом слабости щита, но ни одна из догадок не подошла. ...Не понимаю. Как бы то ни было, сейчас мне нужно сосредоточиться.

Зачитав Фёст Хил, я исцелил свои раны.

Не знаю, может ли противник лечиться, но шанса я ему не дам.

— Я разгадала недостаток твоей атаки, — заявила Грасс. — Чёрный огонь срабатывает от атак ближнего боя. Атаки дальнего боя его не провоцируют. Кроме того, ты указываешь своему животному на противника с помощью крика.6

Кх... Ужасно неприятно, когда твои слабые места так легко определяют. Она достаточно опытная воительница. И проницательная.

Да что это такое — волны? Разве это не просто бедствия?

— Но теперь всё кончено. Мне достаточно сразить твоих спутниц и атаковать издали, чтобы ты ничего не мог со мной сделать. Впрочем, судя по тому, что я видела, мне не обязательно идти и на это.

— Кх...

— Давай, попробуй применить свою самую сильную атаку.

Да она... словно играет со мной. Грасс будто даже не собиралась больше уворачиваться.

Хотя, скорее всего, она именно что играла.

Предложив мне применить сильнейшую атаку, она словно дала мне право на последнее слово перед казнью.

Но всё же я не собираюсь ей проигрывать!

— Не смотри на меня свысока! Шилд Призон! Чейндж Шилд (Атака)!

Я заточил Грасс в темницу, сменил щиты на боевые и...

— Айрон Мейден!

...обрушил на неё только что освоенный коронный удар.

Гигантская железная дева захватила темницу и пронзила её шипами.

— Ну, как тебе?!

Но...

— Куда слабее, чем я ожидала.

Когда агрегат открылся, показалась всё так же безупречно выглядящая Грасс.

А затем так ничего и не добившаяся Железная Дева рассыпалась на осколки и пропала.

Грасс хладнокровно ждала, пока исчезнут осколки.

Казалось, будто с ней ничего и не случилось.

— Что за...

Кх... больше я ничего не могу.

— Что же, на этом волновую битву можно объявить выигранной нами. У меня к тебе ничего личного, но...

Но не успела она закончить, как иконка песочных часов перед глазами вдруг изменилась.

[00:59]

Неожиданно появились цифры.

— Время пришло?.. Не ожидала, что это случится так быстро.