Вот он, шанс! Я перевёл дыхание и крикнул Рафталии, чтобы она применила магию света.

— Фёст Лайт!

Перед глазами Грасс появился шар света, вспыхнул и лопнул.

Та после вспышки так и продолжила стоять на месте.

Я тут же переключился на Змеиный Щит Химеры и подбежал к Фиро. Поднявшаяся на ноги и собиравшаяся вновь начать рвать и метать птица пришла в себя.

— Немедленно отступаем!

— Стой!

— Не недооценивай ноги моих спутниц. Уж от тебя мы сбежим.

— Кх! Используешь правила волны против меня?.. Не очень приятно, что вы так тянете время.

— Я ума-аялась... всё так быстро меня-яется.

Я не могу сражаться с ней в честном бою.

Если уж и Железная Дева не помогла, то других вариантов у нас нет.

— ...Ладно. Я крайне разочарована, но... времени у меня нет.

Грасс направилась к разлому. Но прямо перед ним остановилась и обернулась.

Что такое? Она хочет что-то сказать?

— Отложим на следующий раз, но шанса на реванш не жди. Помни, что победа в этой волне — за нами. Если это всё, на что вы способны, то победа всегда будет за нами.

«Победа за нами»? Она говорила так, будто речь шла о каком-то соревновании.

Что это значит? Разве волны — не просто бедствие, имеющее целью разрушение этого мира?

Если подумать, то я почти ничего не знаю о волнах. Я должен узнать, в чём их смысл. Как минимум, теперь я знаю, что наши враги — разумные создания.

Слишком уж долго я находился в плену короля-подонка и суки-принцессы. Настоящие враги Героев — те, кто приходят с волной.

Эх... и тут враги, и там враги, как же с ними всеми быть...

— Наофуми, я запомню тебя. Жди, я обязательно вернусь.

— Хотел бы я сказать, что тебе незачем запоминать... но не могу. Просто помни, что я не намерен проигрывать.

Видимо, она осталась довольна моими словами, поскольку вслед за этим Грасс прикончила притаившегося Межпространственного Пожирателя Душ и шагнула в разлом.

Она убила союзника? Хотя, если посмотреть на Грасс, может, она им никакая не союзница?

Затем, после её отступления, разлом исчез, и вместе с этим... цифры у песочных часов пропали.

— Фух...

— Фня-я-я...

Фиро обессиленно рухнула на землю. Мне хочется улечься рядом с ней.

— Что, волна наконец-то прекратилась?

— Похоже на то.

— Как я устала-а...

— И не говори. Ну что, давайте пока забудем о других Героях и приберёмся.

Если честно, это катастрофическое поражение... ну и сильный же враг появился. Что может быть хуже врага, которого нельзя победить, даже досконально зная игру?

И главное... что это был за таймер?

Как бы там ни было, к следующей волне нам нужно стать сильнее.

Совершенно ясно, что без Повышения Класса сил нам однозначно не хватит.

Но если даже с прошедшими через него людьми так расправились... нам нужно что-то более радикальное.

Так и закончилась третья волна, пришедшая в этот мир.

Мы вернулись к кораблю, на котором сражались с Межпространственным Пожирателем Душ. После смерти главных монстров волны призрачный корабль рухнул на землю. Вокруг него без сознания лежали Герои и их спутники.

За ними уже ухаживали добровольцы и селяне. Сдались они вам...

Ну, я-то вернулся в первую очередь за материалами для Щита — правда, Тени Штурмовых Гоблинов и Тени Человекоящеров — всего лишь тени, и потому поглотить их не удалось. Строго говоря, от них остались какие-то теневые сгустки, которые я скормил Щиту, но новый щит от них открылся только один.

[Теневой Щит:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Сопротивление тьме (Малое)]

Остальные щиты описывать не стану — в них только бонусы к характеристикам.

А теперь — Межпространственный Пожиратель Душ.

— А-а-ам!

— Не ешь!

Фиро взяла труп монстра и попыталась проглотить его, и я еле успел её одёрнуть. Я до сих пор не знаю, почему эта птица во время боя начала бесноваться. Предположительно, из-за того, что по глупости своей слопала Ядро того дракона.

— Э-э...

Я попытался забрать у неё призрачную рыбу, но рука моя неожиданно прошла насквозь, и труп упал на землю.

— Как ты за неё ухватилась?

— Покрыла руки магией ветра.

— А...

Вот же странная рыба, даже руками к ней не притронешься.

— Что-то случилось? — спросил меня один из добровольцев.

— Да я тут спрашивал Фиро о том, как она смогла поднять останки монстра.

— Это нематериальный монстр. Таких можно касаться лишь с помощью магии или зачарованных вещей.

— А?

— Это общеизвестный факт, Герой Щита-сама, разве вы не знали?

— Нет.

— Ну, такие монстры встречаются нечасто, так что это объяснимо, наверное.

— Так, есть у кого-нибудь зачарованное оружие? Мне нужно его разделать.

Я поспрашивал людей вокруг себя. Нашлось только одно, причем довольно дешевое, им я и воспользовался.

Памятуя о словах Фиро, я наполнил руки магией, взял отрубленные хвост с головой и скормил Щиту.

[Щит Пожирателя Душ:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Навык 「Second Shield」, Сопротивление Духу (Среднее), Устойчивость к психическим атакам (Средняя), Увеличение Духовной энергии

Особый эффект: Пожирание души, Восстановление Духа (Малое)]

Несмотря на поглощённую голову, открывшийся щит носит имя монстра — значит, разделывать дальше смысла нет. На всякий случай я скормил Щиту другой кусок рыбьей туши, но ничего нового не открылось.

Вот уж любопытно, что там за новый навык такой, «Second Shield». А сопротивление Духу... скорее всего, оно повышает защиту от атак на его основе.

Эффект «Пожирание души» меня немного обеспокоил. Если я и правда могу есть души... мне будет как-то не по себе.

Я переключился на новый щит и задумался. Внешне он выглядит точь-в-точь как голова этого монстра, только привязанная к руке.

...А вот уровень защиты выше всё-таки у Змеиного Щита Химеры.

Если «Пожирание души» позволяет мне поглощать души, то с активным щитом у меня должно получиться поднять Пожирателя Душ. Итак, я протянул руку. Плоти Пожирателя Душ коснуться я по-прежнему не в состоянии.

Похоже, я ошибся. И слава богу. Души пожирать мне совсем не хочется.

Наверняка это какая-то контратака, которая въедается в душу врага и похищает Дух, или что-то в этом роде.

А теперь пришло время узнать, на что же способен навык «Second Shield». Попробуем:

— Секанд Шилд!

Перед глазами появилась надпись:

[Erst Shield → Second Shield]

— Эрст Шилд!

Когда щит появился, я попробовал воскликнуть ещё раз:

— Секанд Шилд!

...Появился ещё один щит.7

Занятно. Выходит, теперь я могу создать добавочный щит — раньше мне мешало время восстановления способности. Наверняка этому навыку можно найти много применений, но вряд ли второй щит принесёт особую пользу.

А затем я посмотрел на останки других Пожирателей Душ.

— Как бы мне ни хотелось поглотить их всех самому...

Если я так поступлю, они опять будут возмущаться.

А что ещё важнее — от слабости других Героев проигрывают не только жители этого мира. Мне и самому не станет легче, если сильным буду один только я. Конечно, мне хочется сказать, что сегодня я — герой дня, но… ладно уж, оставлю.

— Господин-сама, можно мне остальное съесть? — шумела птица, забрызгивая округу слюной.

— Ладно уж...

Срезав кусок мяса от хребта до хвоста, я отдал его Фиро. Которая тут же его проглотила.

— Вроде, костлявый, а вроде и на слизняка-а похож.

— Минуточку. Когда это мы натыкались на слизней?