— ...И вы призвали всех четырёх за раз?
— Да... и это означает, что ситуация предельно серьёзная.
— Но раз всё настолько серьёзно, почему другие страны попросту не напали на Мелромарк?
— Благодаря моим переговорам... и не только. Большую роль в этом сыграли вы, Иватани-сама, а также остальные Герои.
— Мама очень постаралась. Она чуть ли не горела на переговорах.
— Мелти.
— Ч-чего?
— Что ты такая вежливая? Смотреть противно, поистери хоть немного.
— Что ты сказал?!
— Хе-хе, наконец-то Мелти начала вести себя, как подобает возрасту? Как её мать, я крайне довольна. Я не стану говорить ей, чтобы она брала пример со своей сестры, но Мелти с самого детства так фокусировалась на государственных делах, что её характер совершенно не проявлялся.
— М-мама, это не так!
— Я хотела бы, чтобы к тому времени, как повзрослеешь, ты как следует подружилась с Иватани-самой и разобралась в себе.
— Мама!
Мелти явно разозлилась. Такими темпами мы так и будем топтаться на месте.
— Почему Церковь Трёх Героев тянула до последнего, чтобы попытаться убить меня?
— Вероятно, они решили, что Демон Щита падёт от рук их трёх божеств.
— Так они просто ждали, пока другие Герои станут сильнее?
— Не стоило бы так говорить, но Герои... не слишком думают о последствиях, поэтому Церковь считала, что сможет ими манипулировать.
— Ну, тут не поспоришь.
Они до сих пор не избавились от ощущения, что играют в игру. Они видят зло, которое должно быть наказано, исключительно впереди, да ещё и через надетые на глаза розовые очки, никогда не сомневаясь в союзниках.
— Разумеется, мы пытались действовать. Многие страны приглашали Героев к себе. Особенно вас, Иватани-сама.
— Так получается, что...
Я вспомнил то, о чём мне когда-то говорила Мелти. О том, что когда пребывал в смятении, то слал к чертям всех, кто пытался ко мне приблизиться. Королева, видимо, поняла, о чём я думаю, и кивнула.
— Впрочем, благодаря этому мне удалось уладить ситуацию при помощи большого количества ложной информации.
— ...Чего?
— Главам других стран я сказала, что Герои заняты истреблением гноя нашей страны.
Если ей удалось предотвратить войну в таких условиях, она действительно поработала на славу.
Мне приходилось управлять гильдией в сетевой игре, и я знаю каково это, когда кто-то из её членов пускается во все тяжкие.
Чтобы нормализовать ситуацию у меня ушло много сил. Обычно в таких условиях человека просто исключают из гильдии, но когда сделать это возможности нет, главе приходится очень трудно.
— Решающую роль сыграло то, что вы решали проблемы, которые создавали внутри страны другие Герои, Иватани-сама.
Другие Герои разжигали проблемы, а я носился по всей стране и как заправский пожарник тушил за ними. Это и пошатнуло веру жителей страны.
— Почему остальные Герои не замечали дискриминации в отношении к Герою Щита?
— Рядом с Китамурой-самой действовала Сука, а Амаки-саму и Кавасуми-саму кормила ложной информацией гильдия. Люди склонны верить информации, полученной от хороших знакомых.
Информации, полученной от хороших знакомых... да, только это и остаётся, когда нет других оснований для суждений.
Если бы они знали, что информация лживая, то отвергли бы её и поддержали меня.
А если нет — то им приходится так думать. Ага. Выходит, мне и правда удалось достучаться до Рена и Ицуки.
— Но когда я уже расставила сети и собиралась вернуться в королевство, произошёл этот инцидент. Я не предполагала, что в распоряжении Церкви Трёх Героев есть дубликат Четырёх Священных Орудий.
Пожалуй... трудно предугадать, что у противника есть такое оружие.
— Архиепископ — глупец... он мог превратить дубликат в щит, когда вы атаковали его, Иватани-сама. Возможно, это спасло бы ему жизнь...
— Так его и в щит можно было превратить?
— Да. Но я слышала, что эта копия способна выдавать максимум четверть той силы, что владели настоящие Герои.
— Это была только четверть?!
Когда мы подрастём, то будем вчетверо сильнее него?.. Это как-то слишком.
Наверняка это просто не подкреплённая ничем легенда... хотя, если вспомнить силу Фитории, может быть, так оно и окажется.
Говоря откровенно, мы, возможно, и правда слишком слабы.
Если мы немедленно не приступим к тренировкам, то не сможем сопротивляться волнам.
— Из-за долгого мира Подонок тоже утратил былую хватку. Он очень талантлив, но сейчас все его действия обусловлены лишь ненавистью.
Да-а... так он и правда исключительно против меня всю эту надзорную сеть развернул, чтобы я до Шильтвельта не добрался?
— Что же до ближайшего будущего... я хочу помогать вам всем, чем смогу, Иватани-сама. Или вы всё ещё хотите отправиться в Шильтвельт, поведать им правду и развязать войну?
— Хм-м...
Получается, королева считает, что должна вступаться за меня, кем бы я ни был?
Хотя... откровенно говоря, мне очень хочется здесь с ней и распрощаться. Но меня удерживает обещание, данное Фитории.
Из-за Проклятой Серии, слова Фитории нельзя просто проигнорировать.
— Кстати, я хотела бы сообщить вам, что вас ждёт в случае, если вы направитесь в Шильтвельт или Шильдфриден.
— Хм?
Что она хочет сказать?
— Во-первых, вас со всех сторон окружат принцессы, аристократки и прочие юные леди из числа полулюдей, образовав тем самым гарем.
— Фу, мерзость!
Они так сильно хотят от меня ребёнка, что завалят силой? Из-за Суки у меня такое поведение не вызывает ничего, кроме рвотного рефлекса.
Я не подпущу к себе ни одну девушку с такими мыслями.
— Во-вторых, вы наверняка сможете обрести всё, что пожелаете. Если вы прикажете им склонить нашу страну к вашим ногам, их жители с радостью отправятся на смерть по вашему указу.
Хм... а вот это неплохо. Если бы не гарем...
Может... его я перетерпеть смогу? Но в то же время... если я хочу выжить, мне необходима помощь других Героев, так что они должны будут пойти со мной. Однако я не уверен в том, что они согласятся.
— Наверняка пока что вас всё устраивает. Но помните, что во всех странах вера и правители — очень тёмная тема.
— А?
— К сожалению, Иватани-сама... даже вы не защищены от неизвестных болезней...
— ...А ты хорошо в этом разбираешься.
— Это то, чем закончился путь прошлого Героя Щита.
Вот этого я знать не хотел.
Получается, жители страны души не чают в Герое Щита, но её правителям не нравится, что он может делать всё, что захочет?
С другой стороны, вряд ли им приятно смотреть на то, как ничего не понимающий пришелец из другого мира громит их страну.
Впрочем, даже если я понимаю ход их мыслей, умирать мне всё равно не хочется. Что же делать?
— Кстати, Иватани-сама. Помните, был авантюрист, который пытался обманом заманить вас к себе?
— Да...
Это случилось через несколько дней после того, как я пришёл в этот мир. Тот тип потребовал у меня денег, чтобы стать моим другом. Я казнил его Шарами.
— Спустя несколько дней обнаружился его обезображенный труп.
— Гхе?!
Нехорошая история.
— К тому же несколько дней назад кто-то напал на капитана рыцарского корпуса и убил. Преступника ещё не поймали, но мы полагаем, что это...
Да уж, Шильтвельт и правда те ещё радикалы.
Такое чувство... что если попаду туда, то окажусь в аду и раю одновременно.
Естественно, если принять сказанное королевой за правду.
— И самое главное — я считаю, что вам безопаснее оставаться в стране, доверие которой вы уже заслужили.
— ...
Но есть причины, по которым я не хочу помогать ей.
Мучения, что мне пришлось вытерпеть, так просто не забываются. К тому же мне неизвестно, сколько всего королева, пользуясь случаем, приукрасила в своём рассказе.
Хотя то демонстративное наказание и объяснения королевы опосредованно связаны друг с другом, она лишь сделала то, что сделал бы любой правитель на её месте.